姚秀芝被关了一天的禁闭，上级便作出了决定：从严审查。
十岁红对红军本来就不甚了解，在李奇伟和龙海的说教下，很快就相信了中央犯了逃跑主义的错误，并表示坚决站到临时中央的一边，拥护张国焘主席的正确领导。当她听龙海说姚秀芝背叛了丈夫李奇伟，和张华男同居多年，生了彤儿以后，也开始鄙视她所崇敬的姚老师了。为了划清界限，还自告奋勇，和龙海一块充当起监管员来了。从此以后，姚秀芝在丈夫李奇伟管辖的部门中，在自己的学生龙海和十岁红的押解下，真的成了一名长征中的囚徒了。
虽说龙海和十岁红天天唱着拥护临时党中央、跟着张主席干革命的调子，但是他们的脑子依然是稀里糊涂的。尤其当听说留下的一方面军的同志受到了围攻，或是受到临时中央的领导指名道姓的批评时，他们二人总是要到一起偷偷地发牢骚，情不自禁地又想起他们的霍大姐来了。一天晚饭后，十岁红一边修改新发的不合身的冬装，一边看着姚秀芝在油灯下写着什么。忽然，龙海慌里慌张地走进来，冲着十岁红使了个眼色，小声地说：
“出来一下！”
“干什么？”
“有重要情况告诉你。”
“就在这说吧，外边怪冷的。”
“不行！”
龙海说完冲着姚秀芝努了努嘴，示意当着她的面是不能说的。
十岁红点了点头，放下手中的活计，跟着龙海走出屋去。
这些天来，姚秀芝是在龙海和十岁红的押解下随军行动的。宿营休息的时候，便被关在一间屋子里，不是听常浩和李奇伟的训导，就是独自闭门思过，接受组织审查，要么就变相地给龙海和十岁红当文化教员。每逢胖姐把编好的文艺节目送来以后，目不识丁的龙海和十岁红就作了难，姚秀芝主动地说：“来！我念，你俩用心记。”他们之间的紧张关系渐渐地缓和了。有时，龙海和十岁红发四方面军的牢骚，也不避讳姚秀芝了。然而今天龙海的态度为什么变了呢？姚秀芝有些惊恐地自问：“是领导批评了龙海敌我不分？还是发生了什么重大的情况？”她放下手中的笔，轻轻地走到屋门的后边，偷听龙海和十岁红在院中的谈话：
“龙海！你说的这可是真的？”
“是我亲眼所见的嘛！前天下午，我去总部送一份材料，看见张主席带着一帮人，你一言我一语地在围攻我们的朱总司令。”
“我们的朱总司令是咋样说的？”
“他呀，就像是没有这回事一样，微微地笑着，光听不说话。”
姚秀芝决然不会想到，朱总司令也被放到了审判席上，她在为朱总司令担忧的同时，越发痛恨张国焘分裂党的罪行了。这时，十岁红又焦急地问：
“朱总司令真的没说一句话吗？”
“不！还对张主席发了脾气呢。”
“为了什么事？”
张主席说：“毛泽东他们向北逃跑的时候，把仓库里的枪支、弹药、粮食，还有一些伤员，统统放火烧了。这时，我们朱总司令的脸上再也没有慈祥的颜色了，他两眼圆睁，浓眉紧皱，愤怒地说：这纯粹是谣言！从井冈山开始，毛泽东同志就主张官兵平等，不准打人骂人，宽待俘虏，红军的俘虏政策就是他亲自定的，对俘虏还要宽待，怎么会烧死自己的伤员？过草地干粮不够，动员大家吃野菜，怎么会把粮食烧掉？这是别有用心的人造的谣言！”
姚秀芝远在欧洲留学的时候，就认识这位长一辈的朱总司令，进入中央苏区以后，又在朱总司令的领导下做宣传工作，她未见过这位老将军的脸上有过愠色。当她听完龙海的叙述以后，她除了敬服朱总司令的大节，也知道了革命形势已经逆转到了严重的程度。这时，十岁红又焦急地问：
“张主席就这样善罢甘休了吗？”
“当然不会了！方才听人说，他指使手下的人，在夜间把总司令的马匹偷走宰了，还下令把总司令的警卫员调走，连门岗也给撤掉了。”
姚秀芝听到这里，再也忍不住了，她大步走到龙海的身边，万分焦急地问：
“龙海！朱总司令的安全怎么办？”
“这……”
“这是最重要的事情啊！难道你不心疼，你不担忧吗？”
“我……心疼担忧有什么用！”龙海说罢恼火地走进屋里。
灯花结得太大了，屋内越来越黑了，姚秀芝和龙海、十岁红都急得坐立不安，可什么办法也想不出来。姚秀芝深沉地说：
“你们也是总司令的兵啊！看见总司令连人身安全都没有，能不心疼吗？”
这句充满感情的话，就像是一支燃烧正旺的火把，点着了龙海和十岁红思念朱总司令的心火，瞬间，三个人憋在肚里的话语，像是炮弹似的通通放了出来。他们从不满意张国焘骂一方面军是逃跑主义，渐渐地又怀念起霍大姐他们。但是，当姚秀芝又把话题引向张国焘是在分裂红军、分裂党的时候，龙海迷茫地问：
“照你这么说，是张主席的路线错了？”
姚秀芝点了点头。
“那为什么会打胜仗呢？”龙海进一步问。
姚秀芝很难用一句话回答这个问题。正当她凝思的时候，十岁红又天真地问：
“那，按照张主席的路线走下去，红军会打败仗吗？”
姚秀芝本想坚定地回答：“一定会打败仗的！”然而当她想到自己的身份，以及龙海和十岁红实际的觉悟，又把这句到了嘴边的话送回肚里。她思索了一下，说：
“那就让历史来作结论吧！”
张国焘为了实现其篡党的野心，继续胁迫红四方面军挥师南下，并制订了《天芦名雅邛大战役计划》，陷红军于死地，被迫和敌人进行百丈决战。正如徐向前同志记述的那样：
百丈一带，地势开阔，多丘陵、树丛、深沟、水田。战斗开始后，我骑马赶到这里，观察情况，现场指挥。三十军指挥所设在百丈附近一座小山包上，我绕来绕去，好不容易才摸到。见了李先念他们，简单问了问情况。我们当时判断，刘湘是狗急跳墙，孤注一掷，如果我军顶住敌人的攻势，灭敌一部，有可能胜利转入反攻，直下岷江西岸。唯敌机太讨厌，对我前沿至纵深轮番轰炸，威胁甚大。部队在开阔地带运动和作战，不易隐蔽，对付敌机又缺炮火，伤亡增大，叫人很伤脑筋。我军坚守在月儿山、胡大林、鹤林场及黑竹关至百丈公路沿线的山冈丛林地带，与敌反复拉锯，血战三昼夜。敌用两旅兵力企图通过水田进占百丈，在我几十挺机枪扫射下，整营整连的敌军，被击毙在稻田里，横七竖八，躺倒一大片。但因该地交通方便，敌人调兵迅速，后继力量不断增加，攻势并未减弱。二十一日，我黑竹关一带的前锋部队被迫后撤，敌跟踪前进。二十二日，百丈被敌突入，我军与敌展开激烈巷战。我到百丈的街上看了下，有些房屋已经着火，部队冒着浓烟烈火，与敌拼搏，打得十分英勇。百丈附近的水田、山丘、深沟，都成了敌我相搏的战场，杀声震野，尸骨错列，血流满地。指战员子弹打光，就同敌人反复白刃格斗；身负重伤，仍坚持战斗，是一场空前剧烈的恶战，打了七天七夜，我军共毙伤敌一万五千人，自身伤亡亦近万人。敌我双方，都打到了筋疲力尽的地步。
战局没有打开，薛岳部又从南面压了上来。敌我力量悬殊，持久相峙对我不利。我们只好放弃原计划，从进攻转入防御。十一月下旬，我三十军、九军撤出百丈地带，转移到北起九顶山，南经天品山、王家口至名山西北附近之莲花山一线。四军在荥经方向，遭薛岳部猛攻。因敌众我寡，被敌突进，部队遂撤至青衣江以北。在西面大炮山的三十三军，则继续巩固阵地，与李抱冰部对峙。我军遭敌重兵压迫，堡垒封锁，南下或东出已无可能。
百丈决战失利之后，酷寒的冬天已经来临了，接近川中盆地的宝兴、天金、芦山等地一反常年，下了未曾见过的大雪，同志们身单衣薄，冻得缩手缩脖，连屋都出不去。当地的百姓也都抱怨地说：
“老天爷真的要冻死人了！”
红军剧团随军征战到夹金山附近的丹巴地区，这里更是漫山皆白、地冻三尺。同志们随着部队外出筹集粮食和牦牛，迎着刺骨的寒风，跋涉在漫过脚脖子的大雪中。由于当地人口稀少，粮食、布匹、棉花本来就少，再加上兵荒马乱，汉族和藏族的百姓有的逃难出走，有的藏匿家私，十室九空，因而大家的情绪越发消沉了。
这天又下起了大雪，空手而归的演员们被迫躲进了一座空空无人的喇嘛庙中。是神差鬼遣，还是有意嘲弄红军？这里正是姚秀芝翻越夹金山前夕居住的地方。十岁红飞跑到庙前，望着那尊藏过自己的菩萨，愤怒地捶打着庙门。胖姐等人不知缘由，快步跑过去，抓住十岁红的衣襟，大声地说：
“你疯了？打的啥子庙门哟！”
“这不用你管！我就是要打。”十岁红愤怒地吼叫着，继续打门。
“不准打！我命令你离开。”胖姐也真的动了肝火，加大嗓门地吼叫。
“我就是要打开庙门，砸烂那尊大菩萨！”
“快来人啊！把她抓起来！”
剧团的女同志闻声赶了过来，强行把十岁红从庙门前拖走，但吵架并没因此而终止，反而越吵越凶。姚秀芝实在忍不住了，走到近前，请求胖姐放开十岁红。胖姐一看是姚秀芝，顿时又来了火气，指责她钻空子，想把十岁红拉过去，搞一方面军的小宗派，反对张国焘。她气势汹汹地说：
“我警告你，想把人拉走，办不到！”
“我不是这个意思，”姚秀芝急忙辩解，“听我说，十岁红自有打庙门的原因。”
“什么原因？”胖姐打断了姚秀芝的话，“还不是想破坏党的宗教政策？”
“不是！”
突然传来了一声怒吼，震得争吵不休的女演员收话无声，不约而同地把目光投向了庙院的入门处。李奇伟和常浩严肃地伫立在门口，龙海满脸怒气走到近前，没头没脑地大吼：
“你们知道吗？敌人把她藏在了这尊菩萨的肚子里，是我们把她救活的！”
这时，十岁红委屈地哭了。大家一时不知该如何是好，大眼瞪小眼地看着，火气十足的胖姐，也向姚秀芝投去了求援的目光。待到姚秀芝讲完十岁红的悲惨遭遇后，胖姐走到十岁红的跟前，真诚地说：
“对不起，就原谅我这个有口无心的大姐吧！”
十岁红望着胖姐悔恨交加的表情，蓦地伸出双手，紧紧地抱住了她，激动地说：
“我也有不对的地方。”
李奇伟是陪着常浩赶来检查筹粮工作的，由于得了雪盲症，不能继续在风雪中行军，便来喇嘛庙避风躲雪、吃饭打尖。他们一进门就遇上了吵架，常浩真想大发一通脾气，批评她们还有闲力气争吵。但是当他听了十岁红的经历，看到她和胖姐紧紧拥抱的情景，暗自说：
“这就是我们的同志啊！”
不知是谁喊了一声：“幺妹不行了！”大家又一窝蜂地围拢过去。只见幺妹依偎在大庙的墙角下，浑身哆嗦着，嘴唇也变了颜色。姚秀芝急忙脱下自己的棉上衣，披在幺妹的身上。胖姐把幺妹抱在自己的怀里，不住声地叫着：
“幺妹！快醒醒……”
常浩一见姚秀芝仅穿着一件毛衣，冻得打着哆嗦，匆忙脱下自己的棉大衣，盖在幺妹的身上，随手拿起姚秀芝的棉上衣，送到她的面前，说：
“穿上吧！你会扛不住的。”
姚秀芝慌忙接过棉衣，披在身上，没说一句话，就低着头躲到一边去了。
幺妹终于恢复了知觉，胖姐高兴极了，泪流满面地叫着“幺妹！你可活了”。幺妹看了看围在身边的同志，又望了一眼抱着自己的胖姐，嘴唇依然哆嗦着，有气无力地说：
“我……饿……”
常浩当即下达命令：开饭。但是，当他看见筹粮的同志们已经没有下肚的东西时，难过地差点落下泪来。他又严肃地命令：
“龙海！把我们三个人的饭拿出来，分给大家吃。”
龙海迅速解开背包，取出不多的大米饭团，分到每个人的手里，可大家谁也不带头先吃一口。胖姐把一个冰凉的饭团送到幺妹的嘴边，凄楚地说：
“吃吧！这是首长的干粮。”
“不！我……不吃……”幺妹摇着头说。
常浩听后鼻子有点酸楚，他低沉地说：
“吃吧！你们为部队筹集到了那么多的粮食，可自己饿得差点送了命。”
幺妹对人生的需求实在是太少了！常浩这么一说，她的心中就算得到了最大的满足。当她想到这不多的米饭是首长的干粮时，又连忙摇着头说：
“今天，我们没有筹到粮食，再吃首长的干粮，心里是有愧的。”
“不！不！”常浩忙把自己手中的饭团，送到那张冻紫了嘴唇的口里，“要说有愧，是我们。这白米饭是你们筹来的，可你们却饿着肚子！”
“首长！别这样说，我吃，我吃……”
常浩看着幺妹香甜地吃着，沉重的心才感到有些轻松。
这时龙海走到姚秀芝的面前，捧着所剩不多的米饭，低着头，矛盾地说：
“吃饭吧！”
姚秀芝毫无反应。
龙海抬起头，看见姚秀芝依偎在廊檐下边的柱子上，凝视着前方。不知何时风雪住了，身披银铠银甲的夹金山巍然屹立着。他明白了姚秀芝的心，异常痛苦地自语：“我们为什么又来到了夹金山啊？”此刻他忘记了姚秀芝是个不守节的女人，更忘记了她是自己看押的囚徒，无比伤感地说：
“姚老师！别再想过雪山那阵子的事啦，快把这口饭团吃了吧？”
但是，姚秀芝怎能不想呢！不到半年时间，苦妹子和老马同志都献出了生命，张华男死活不知，霍大姐和彤儿也不知到了什么地方，两大主力红军却分了家，一个北上，一个南下，而自己依然当着红军队伍中的囚徒，又来到了夹金山下，这究竟是为了什么呢？
“姚老师！你吃吧……”龙海催促道。
“我不饿，你吃。”
“不！你饿了，姚老师，你快吃吧。”
姚秀芝很久没有听到龙海和自己这样说话了。她知道这位憨直的彝族战士的心里是不好过的，她双手接过龙海手中的饭团，并请他坐在自己的身旁，问道：
“龙海，你猜我在想些什么？”
“想当初我们过雪山的事呗！”
“不全是想这些事！”
“那……你还想些什么呢？”
“我想，为什么又回到夹金山下来了？”
“让川军给逼到这儿来的呗！”
“当初，我们为什么要翻过这座夹金山呢？”
“还不是为了北上抗日，闹革命。”
“这夹金山的下边有日本鬼子吗？”
“这还用问！”
这时，远在一边的十岁红也身不由己地走过来，姚秀芝把手中的饭团递过去，感慨地说：
“当初，你是我们翻越夹金雪山的功臣，这饭团就送给你吃吧。”
“我算什么功臣！”十岁红顿时来了气，“我舍生忘死地给红军带路，可他们呢，却闹着分家，又把红军引到了这雪山下边！”
“那，我们该怎么办呢？”姚秀芝有意地问。
“我能有什么办法？这样下去，不是饿死，就是冻死！”十岁红牢骚满腹地说。
“龙海，你说呢？”
“我同意她的意见。”龙海长长地叹了口气，似乎想把满腹的怨气全都吐出来。接着又摇摇头，十分沮丧地说，“那面是数倍于我的川军，这面是一个连着一个的雪山，要吃没吃的，要喝没喝的，这样下去，只有死路一条了。”
不知什么时候，李奇伟溜到了他们的背后，他一听龙海的话，立时火冒三丈，雷霆大发地说：
“不准在私下散布革命的悲观情绪！”
龙海和十岁红惊得慌忙转过身来，一看李奇伟那暴怒的神情，吓得不知所措。
姚秀芝不慌不忙地转过身来，两道犹如利剑的目光，射向李奇伟的脸上。她声音不高，却很有分量地质问：
“这怎么能叫散布革命的悲观情绪呢？请问：我们从何处招募新兵？又从何处筹集粮食？在这茫茫的大雪山下边闹的什么革命？”
李奇伟自然没法回答这样的问题，更不知道该如何解决这些问题。但是他认为姚秀芝是利用革命遭到挫折的时机，有意发动不明真相的同志攻击临时中央，动摇张国焘的领导地位，因此他声嘶力竭地说：
“不准你为中央右倾逃跑路线翻案！我们南下路线是正确的！！”
“有理不在声高！”姚秀芝心平气和地说，“请你问问龙海、十岁红这些翻过雪山的同志，我们为什么会来到这里忍饥挨饿？是为了革命吗？不！完全是为了消极躲避敌人的追击。另外，你能指出引导革命走向胜利的方向吗？”
“住口！住口！”
“不准你把矛头指向临时中央！”
“不准你煽动群众反对我们的张主席！”
随着李奇伟无理的吼叫，筹粮的同志们都围拢过来，除了少数随声附和外，大多数同志一言不发，连胖姐这样的大炮，也没有说一句指责姚秀芝的话。李奇伟非常恼火，可又不知如何指使别人围攻姚秀芝。他一眼看见了神态严肃的常浩，就像捞到了一根救命的稻草，大声地说：
“老常同志，姚秀芝破坏革命，你看该如何处理？”
常浩沉吟了片刻，却说了这样一句话：
“现在不是处理这些问题的时候，全体整队，立刻返回驻地。”
李奇伟感到失了面子，但又不能发作，把脸一沉，二话没说，深一脚浅一脚地向前走去。常浩向龙海使了个眼色，龙海快步追了过去，搀扶着害了雪盲症的李奇伟上路了。
红军剧团的同志们离开了喇嘛庙，一个个踏着深深的积雪，紧紧地抄着双手，缩着脖子，艰难地向前走着。走在最后面的是胖姐和十岁红，一人挽着幺妹一只胳膊，几乎就是架着走。没走半个小时，胖姐和十岁红累得汗流满面，幺妹也耗尽了全身的力气。当姚秀芝提议大家轮换背着幺妹走的时候，常浩下达了命令：
“龙海！你来背着幺妹走。”
龙海快步走到幺妹跟前，转身蹲在雪地上，请求幺妹趴在他的背上，可幺妹说什么也不肯。姚秀芝强行把幺妹放在了龙海的背上，只见龙海把身子一挺，背着幺妹大步流星地向前走去。
李奇伟得了雪盲症，在雪地上行军等于是半个盲人。龙海离去以后，他走路十分困难，不慎摔倒在雪地上，胖姐惊叫了一声“李副部长！”快步跑到了跟前，一把扶起了他。
常浩看着这寻常的同志友爱，脑海中忽然生出了这样一个念头：李奇伟既然和姚秀芝离异了，还应当找一个妻子。如果这位胖姐能和他结合在一起，也堪称是一对革命的夫妻。可是令他吃惊的是，当胖姐热情地要搀扶李奇伟行军的时候，却遭到了这位雪盲病人的拒绝。他暗自问：
“这又是为了什么呢？”
女人的心是细的。在男女问题上，妻子对丈夫的观察更是细微、准确的。这些天来，姚秀芝注意到了李奇伟对女同志的举动，一种特殊的情感在折磨着她的心。为了证明自己的观察是正确的，她把胖姐叫了过来，说胖姐的力气大，可以轮换着背幺妹。接着，又把十岁红支了过去。李奇伟客气了几句，便紧紧抓住十岁红的手向前走去了。胖姐可有点气不过，噘着嘴自语：
“我看啊，十岁红的身上准是有粮食，解馋带管饿！”
这等于在姚秀芝的心上又重重地砍了一刀，永远地结束了她对李奇伟的美好的回忆！
幺妹回到驻地以后，就病倒在了**，身上烧得像是火炭似的。为了看护幺妹，姚秀芝从和十岁红合住的屋中搬出来，与胖姐日夜守在幺妹的身边。幺妹烧到第三天的中午，她的心终于停止了跳动。胖姐于悲恸之中，请求姚秀芝通知十岁红，要她把幺妹病逝的消息报告李奇伟，准备召开追悼会。姚秀芝自然明白胖姐的良苦用心，遂遵命离去了。她刚刚走到原来住处的窗下，屋内就传出了一男一女的对话声：
“十岁红！难道你不相信我爱你的诚心吗？”
“相信！可你是副部长，我是……剧团里的演员，这……太不相配了。”
“为什么不相配呢？革命者的爱情，是反对门当户对的，只要两个人真心相爱就行。”
“这……不好吧？我……怎么对姚老师讲呢？”
“她和张华男同居，又和谁讲了呢？再说，我们是为了共产主义，共同建立的真正的爱情啊！”
“这……我都知道，不过，请你让我……再想一想……”
“还想什么？你不答应我的爱情，我……就跪在你的面前了！”
扑通下跪的响声，就像是一发重型炮弹，把气昏的姚秀芝震醒过来，她转身走了几步，蓦地又收住了脚步，转念一想，这是弱者的行为。当她隐隐听到胖姐哭幺妹的号啕声，她倏然转过身来，昂首挺胸地走进屋去，看着双腿跪在地上、两手紧紧抱住十岁红下肢的李奇伟，愤怒地说：“幺妹同志病死了，请副部长同志去看一下！”迅然转过身去，摇摇晃晃地走去了。