为了服从战争的全局，不久，一、四方面军的文艺队伍也合并了。但这支混编的文艺队伍貌合神离，分成了两派，窃窃议论着中央上层的分歧，并发表各自的见解。一天早晨，驻地发生了激烈的争吵。起因是简单的，原四方面军的一位基层干部，悄悄地对本派的同志说：“我们的张主席来电，命令我们挥师南下。”这话恰好被一方面军的同志听到了，当即向他们说：“这是张国焘有意分裂红军，希望四方面军的同志要擦亮眼睛，不要上当，坚定地跟着我们北上！”这么一说，就刺激了四方面军的同志们的自尊心，双方就吵了起来，而且越吵越激烈，把原来私下议论的事都亮出来了。最后，四方面军的同志指责一方面军犯了政治错误，长征是逃跑，是被敌人的飞机、大炮吓破了胆，对革命丧失了信心，继续北上，就是继续逃跑；一方面军的同志大声疾呼，北上是党中央决定的，批评四方面军是军阀土匪，南下才是真正的逃跑路线。
姚秀芝知道在这些问题上，她是没有权利发言的。她又独自到了那座横跨小溪的竹桥旁边，陷入了沉思。她明白这种争吵，反映出的是上层意见的分歧，也说明了北上和南下之争，已经到了快有结果的时候了。
“秀芝！”
姚秀芝闻声转过身来，看见霍大姐领着彤儿走到了跟前，她焦急地问：
“霍大姐！那场争吵结束了吗？”
“结束了！”霍大姐驻步叹了口气，惆怅地说，“上面的争吵也快结束了！”
姚秀芝吃了一惊，眼前似乎出现了一、四方面军分道扬镳的场面，而她自己却被甩在了中间，望着背向而去的红军，顿感孤寂、窒息。少顷，她又试探地问：
“张国焘真的电令右路军中的四方面军挥师南下吗？”
霍大姐悲愤地点了点头。
“那……我死活也不跟着他们南下。”
霍大姐深情地点了点头，答应一旦出现了那种局面，她一定把姚秀芝带走。
姚秀芝总算得到了最大的慰藉。但是，当她想到李奇伟万一幸留人间，再当做囚徒押着南下，重新涉草地、翻雪山时，她心中的苦水又掀起了狂澜，搅得她苦涩难言！
她又想起了身负重伤，一直昏迷不醒，住在原红四方面军医院中的张华男。如果真的出现了一、四方面军分裂的局面，他无疑将随医院南下，像他这样的伤情，能重涉草地吗？她惶恐地问：
“那……华男同志怎么办？”
“我正是为这件事来找你的。”
霍大姐告诉姚秀芝，医院通知，为了轻装南下，决定把一批重伤员留在老百姓家养伤。她希望姚秀芝去看看张华男，最好能知道他养伤的地方，便于将来联系。姚秀芝抓住霍大姐的手说：
“你陪我一块去吧？”
“我不能陪你去。”霍大姐望着姚秀芝，说明自己在此千钧一发之际，不能离开大部队，要和丈夫保持密切的联系。她叹了口气，有些伤感地说：“告诉华男同志，红军弟兄要分家，我不能去看望他了。”
姚秀芝听了“红军弟兄要分家”这句话，泪水几乎要流出，她“嗯”了一声，沉痛地点了点头。
“彤儿！跟着妈妈看爸爸去吧。”
“不！不！”一直抓住霍大姐衣襟不放的彤儿，狠狠地瞪了姚秀芝一眼，十分坚定地说：“我要跟着霍阿姨去看爸爸。”
那天，姚秀芝和李奇伟在桥头相见之后，彤儿便和她成了仇人。在彤儿不长的人生道路上，认为好的母亲只有一个丈夫。可是她最亲爱的母亲，竟然当着她和爸爸的面，并在同志们的众目睽睽下，和一个自己不相识的男人拥抱，她当时就下定了决心：“再也不理这个母亲了。”同时，她还决定跟着霍阿姨和爸爸张华男闹革命。所以，她比谁都关心爸爸的伤势，她哭着说：
“霍阿姨！快陪着我去看爸爸！”
姚秀芝望着视自己为敌人的彤儿，就像是吞食了一把五味子，又苦又涩。这些年来，彤儿是她的希望，也是维系她和张华男的关系的一条纽带。现在呢，一切都化为乌有了。过去，她不愿增加彤儿心灵上的创伤，没有把历史的真实情况讲出来，可眼下又该怎么办呢？她没有了主意。
“彤儿！阿姨事多，实在挤不出时间陪你，还是跟着妈妈去吧？”
“不！不！”彤儿抓住霍大姐的衣襟哭着说。
姚秀芝虽说决心给彤儿讲清事情的真相，可眼下又不是说这些事的场合，只好含着泪水说：
“彤儿，你可以不理妈妈，可你得去看爸爸啊！他现在最想的人，一定是你。”
“这不用你管，有霍阿姨跟着我去呢！”
“可你霍阿姨……”
“不怕！明天，我自己去。”彤儿说罢，头也不回地朝驻地走去了。
姚秀芝望着彤儿的背影，眼泪扑簌簌地往下落。
霍大姐又无可奈何地摇了摇头。她明白此刻不是宽慰姚秀芝的时候，仰起头望了望已经转到中天的太阳，取出一只赤金的手镯，感伤地说：
“秀芝，你带上它去看华男同志吧。”
“你……从哪儿弄来的这只金镯子？”
“这是我那个地主老子留给我的。从念中学的时候我就戴着它。结婚以后，把其中的一只送给了丈夫，我就保存着这一只。”
“那……怎么好送给华男呢？”
“没什么！这一带的百姓很穷，送给华男同志，变些钱，好治病。”
姚秀芝很不情愿地接过了这只金手镯，但她清楚地看见霍大姐的手在发抖。
医院设在一座小小的山村里，距离姚秀芝的驻地有二十余里。
九月的大山里金风送爽，各种树木开始变色，有的变成白色，有的变成黄色，有的眼见着就要变成红色。连绵起伏的苍山，好似戴上了一顶五颜六色的华盖，披上了一件斑斓多姿的彩衣。姚秀芝心急如焚，思绪如麻，她无意欣赏这初秋的山色，只是闷着头地向前走着，希望快些走完这二十余里山路。她翻过了一座山头，擦了擦额头上的汗珠，微合上双眼，做了几次深呼吸，算是爬山途中的休息。少顷，她蓦地睁开双眼，俯瞰脚下的山梁，只见各种颜色的山**正含苞待放，真是美极了！她身不由己地冲下山去，挑着咧嘴欲开的山**拔了一棵又一棵，很快就拔了一大把。她双手把山**捧在面前，闻着山**那特有的清香。
太阳偏西，就要沉到大山的背后，这座驻着红军医院的小小山村，便失去了阳光的青睐。姚秀芝捧着山**走进村里，那一座座茅屋草舍，却变成了青冷的色调，再望望街上军民那惶恐的神态，心里有着一种说不出的味道。她快步走进医院，看见一位负责同志正在收拾医疗设备，一种不祥的预感扑进她的心中，她焦虑不安地问：
“华男同志住在什么地方？”
这位负责同志住手抬头，打量着姚秀芝那惶然的神色，误以为是调来帮忙的，顿把眉头一皱，训斥地说：
“这还用问我吗？眼下不是开庆功会，快去准备行装，待命出发！”
“同志，你……搞错了，我是一方面军的，是专程来看望张华男同志的。”
这位负责同志看了看姚秀芝的着装，点了点头，不紧不慢地说：
“华男同志一早就转移了！”
“啊……”
姚秀芝惊得手中的那把**失落在地上，“啪”的一声，用山草捆的腰子断了，这束整整齐齐的山**撒了一地，在室内暗淡的光线下，完全失去了它那绚丽夺目的花色，只有淡淡的清香缓缓地溢**开来，沁人心腑。
这位负责同志告诉姚秀芝，昨天夜里接到上级的命令：重伤员一律就地安排，中高级指挥员要分散安置，以防被白军搜出，惨遭杀害。今天清晨，第一个就把张华男送到隐蔽的山民家里了。片时，似乎又想起了什么，忙问：
“同志！你叫什么名字？”
“我叫姚秀芝。”
“真巧！”这位负责同志转身取来一封信，“你是这位张首长的妻子吧？昨天上午，张首长的神志清醒了，把我的笔要了过去，很是吃力地给你写了这封信。”
姚秀芝顾不得解释她和张华男的关系，急忙接过了这封信，望着信封上熟悉的笔迹：“姚秀芝同志亲启”，眼睛渐渐地模糊了，捧信的手也微微地颤抖了，她极力地平息这骤起的感情巨澜，一边暗自祝福：“愿你给我带来福音……”一边抖瑟着拆开了信封，取出了三张信纸，她擦了一把溢满眼眶的泪水，顺次看了下去……
秀芝同志：
我终于从昏迷中醒了过来，或者说我是信仰共产主义的，到阎王爷那里报到不要，把我又推回到人间。不管怎么说，我是死过一次的人啦，觉得死并不可怕。但我清醒地知道，第二次死——或者说去马克思那里报到的日期不会太远，在此余生之时，还有几句话和你说：
一、我的人生长征就要结束了，但是革命——或说是追求理想之光的长征刚刚开始，我希望你能从黑暗中走出，看见我们的胜利。为此，请你这位继续长征的人能宽恕我的过错，因为人到死前记恨的只有敌人，希冀的是战友能记住共同创建的丰功伟业；
二、彤儿并不是我们的孩子，但她却是革命事业的接班人，当你和李奇伟同志重建幸福家庭的时候，给彤儿的应当是温暖和幸福，我在地下也会感激你们的；
三、你和李奇伟同志长期遭到不公正的审查，我有义务为你们说话。我在这最后的时刻给中央写了两封信，务请你代我转到。
致以
共产主义的敬礼！
战友张华男
姚秀芝的眼前豁然亮堂了许多，她双手把信紧紧贴在胸前微微地合着眼，少顷，她又赶忙打开了另外两封信：
中共中央：
姚秀芝同志的托派案存疑多年，她经受住了一切考验，如果说长征是最好的试金石的话，姚秀芝同志是一块永远闪光的金子！我可能不久就离开革命队伍了，我愿用最后的生命证明她是一位好同志！
致以
共产主义的敬礼！
张华男
（画押的红色是我的热血）
姚秀芝的心颤抖了，她努力平静着这激动的心情，又读下去：
中共中央：
李奇伟同志被审查多年了，一直没有结论。但从他忘我修桥，不顾个人安危掩护同志们过桥，不幸坠江这件事情来看，他不是托派，是真正的共产党人。请予以平反昭雪，如果他不幸牺牲了，请追认为中国共产党优秀党员！
致以
共产主义的敬礼！
张华男
（画押的红色是我的热血）
姚秀芝痴痴地望着那红色的手纹，默默地念着“画押的红色是我的热血”这句话，渐渐地感到这红色的手纹扩张开来。长江变红了，黄河变红了，长城也变红了。她似乎看到九百六十万平方公里的河山都变成了红色，她不禁脱口而出：
“啊！这就是革命……”
天渐渐地黑下来了，姚秀芝收好张华男留下的信，决心去查访他的下落，结果十分失望。为了明天能去较远的山村查访，她住在了医院中。她怎么也不能入睡，辗转反侧中，依稀看到长空闪出了一片银光，只见张华男驾着传说中的祥云姗姗飞至，伫立在这片银光的中央，继续朗诵着他用热血画押的书文。她激动地大声哭喊：
“华男！你下来看看我啊！”
军号声响了。姚秀芝从幻梦中醒来，她仔细地听辨这号声，惊得脱口而出：“怎么是紧急集合？”她慌忙冲出房中，只见那位医院的负责人站在凳子上，十分严肃地讲着话：
“同志们！上级指示我们，今夜发生了重大的变故，右路军中的一方面军的同志不告而辞了，要求我们集结待命！”
这消息犹如惊天的霹雷，把姚秀芝完全地击昏了！她痴呆呆地站在原地一动不动，似乎连知觉都没有了。大家散去之后，她急忙把那只金手镯交给那位负责人，说了一句“请务必把它交到张华男同志的手里！”转身离开医院，沿着原路飞快地跑着。
姚秀芝回到驻地以后，霍大姐不见了，彤儿不见了，一方面军的所有同志都不见了，剩下的只有空空的营房，听到的只是四方面军的同志咒骂一方面军逃跑的话声。她望着那一张张很不友好的面孔，自言自语地说着：
“都走了，就把我留下了……”
片刻，她想起了自己视为第二生命的小提琴，又急忙四处查找着，可连个影儿也没有。忽然，发现了霍大姐留给她的一封短信：
秀芝：
我们走了，望你安心地留下来，坚持北上的路线，我们一定还会见面的！
彤儿就交给我吧，千万不要责怪孩子。她有音乐天赋，把你的小提琴带走了，你不会生气吧？
霍匆草
姚秀芝捧着霍大姐的信沉思着，一种从未体验过的失落感包围着她。李奇伟的形象又出现在她的脑海，他就像是一颗夜明珠，在她面前闪着光亮。她为他祝福：
“保佑他还活在人世吧！有了他，我甘愿再过一千次草地，再爬一万次雪山……”