李奇伟听见了姚秀芝的琴声，并且是草地上无产者大合唱中的一员，他唱得最响，也最带劲。
当年，李奇伟带着内控托派的帽子告别了上海，来到鄂豫皖根据地。保卫局的负责人一看介绍材料，认为李奇伟是个有油水的肃反对象，遂经苏区主要负责人批准，决定了以李奇伟为突破口，在留法、留苏的红军干部中抓一批托派，为所谓纯洁革命队伍立大功。审讯是残酷的，甚至动用了多种刑具，很多有学识、有才干的好同志被屈打成招，送上了刑场，或被秘密杀害。李奇伟由于是留法学生，又在苏联短期逗留过，并亲自拜访过苏联托派的门徒，可以从他的身上获取更多的材料，所以他才未被送上断头台。
不久，张国焘一手导演的白雀园“大肃反”开始了，李奇伟遭到了更加残酷的审讯。在将近三个月的肃反中，被审查者没有辩护的权利，只有揭发同志为托派的义务，否则便是拳脚齐下，昼夜不准入睡，还美其名曰：“清醒清醒你的头脑，增加你思考问题的时间。”结果，肃掉了两千五百名以上的红军指挥员，十分之六七的团以上的干部被逮捕、杀害，徐向前同志的爱人程训宣和王树声的妹妹等同志被打成改组派，全都被野蛮地杀害了。而李奇伟则被逼成了神经病。
李奇伟神经错乱以后，继续接受惨无人道的审查，这就难免不发生十分荒唐的事情。审讯者大声逼问谁是托派，他就答应个“是”字，并在口供纸上写下一个名字。最后，当审讯者问他谁还是托派的时候，他呆痴地笑着说：“不是还有你吗？”果真，这位严厉审查托派的坚定分子，也被当成了托派惨遭审查。待这样可笑的材料，几经周折送到中央苏区的时候，姚秀芝就被送进了隔离室，也遭到了不公正的审查。
白雀园“大肃反”的结果，极大地削弱了红军的战斗力。不久，新成立的红四方面军未能粉碎敌人的四次围剿，张国焘未经中央批准，私自决定放弃鄂豫皖革命根据地，突围西进。在这次长征中，李奇伟是被押着走过来的。
红四方面军创建川陕革命根据地以后，张国焘又开展了一场反对“右派”，反对“托陈取消派”的肃反斗争，矛头主要指向入川以前，公开反对过他的曾中生、余笃三等领导同志。李奇伟这个老牌的托派分子又重新得到了重视。随着审查压力不断地加码，他的神经越来越不正常了。一次，他偷偷地逃出了隔离室，赤着双脚，踏着半尺多深的积雪，爬到一座高高的山顶上，望着洁白的世界，眺望着那轮喷薄升起的太阳，不住声地喊着：“我的灵魂比雪还要干净！我的心比太阳还要热……”很快，他便冻僵了，顺着雪坡滑到了山下，摔得全身都是血污。当他被送进医院抢救的时候，保卫局又给他加上了一顶畏罪自杀的帽子，并报给了中央。这就是张华男收到的那份李奇伟畏罪自杀的电文。
一年多以来，残杀革命同志的严酷现实教育了他，促使他的神志渐渐地清醒过来，历经激烈的思想斗争，他暗自下定了决心：“为了中国革命，为了终生追求的理想，要顽强地活下去，要为一切受迫害的好同志说公正话。”为此，他全部推翻了自己交代的材料。但是，像这样翻案的事例是不会报告中央的，所以姚秀芝依然受着不公正的审查。
李奇伟逐步地认清了这样的现实：艰苦的岁月，割据的环境，扩大化的肃反，造成了中国革命运动中最为残酷的悲剧。一次正常的人事接触，一句牢骚的话语，乃至于像自己在神经不正常的情况下交代的材料，都会变成置革命者于死地的子弹。每每想起自己在这场悲剧中所扮演的角色，都会痛心疾首，悔恨不及。当他获知红四方面军的主要负责人曾中生等同志惨遭秘密杀害，四川省委书记罗世文、中央派来的干部何柳华（廖承志）等高级干部继续遭到监禁，随时都有被秘密处决危险的时候，他又悟出了这样一个真理：敌人的枪弹，杀死了千千万万个英雄的红军战士；来自内部的“枪弹”，却杀害了许许多多的中高级的指挥员。为此，他暗自发誓：
“不拨正革命的航船，决不剃掉胡须！”
李奇伟终于获知了红一、四方面军会师的消息，那天夜里他高兴得失眠了，哀求看押他的战士，借来了一把剃须刀，兴奋地刮掉了飘逸潇洒的美髯！是刀子太钝？还是他过于激动？下巴颏剐破了好几块都不觉疼。他用手抹着鲜红的血，自我解嘲地说：
“革命嘛，就是要流血的！”
当庆祝红一、四方面军会师的热情渐渐地冷却下来后，李奇伟望着夜空中的明月和寒星，默吟着“但愿人长久，千里共婵娟”的名句，又想起了妻子姚秀芝。屈指算来，整整八个年头没有见面了！他想：“她还在上海吗？不会遭到逮捕吧？”但是，当他再次想到妻子的命运的时候，又禁不住地打了个寒噤，心惊胆寒地自问：“我的胡言乱语会加害于她吗？如果她为了这些含恨离去，就是死在九泉之下也不会瞑目的啊！”然而，他作为一名囚徒又有什么办法呢？他只能祝愿：
“秀芝！愿你不做敌人铁牢中的犯人，也不做革命队伍中的囚徒，如果是我加害了你，也请你原谅我这个意志软弱的人！请你永远地记住：我就像忠于信仰那样忠于你，待革命胜利之后，我再为你补偿丈夫应有的爱。”
很快，李奇伟也知道了红一、四方面军混编的消息，他依然作为囚徒随着右路军长征。他艰难地跋涉在草地中，望着军衣褴褛的一方面军的同志忽发异想：姚秀芝会不会也在其中？他一边走着，一边默默地留心察看着，一天天过去了，没有发现他想见到的身影，他失望了，暗自惆怅地说：
“世上哪有这样巧的事啊！”
李奇伟作为囚徒，分得的过草地的干粮本来就不多，尽管他省吃俭用，第七天就全吃光了。空腹跋涉了一天，终于盼来了夜幕的降临，他无力地躺在篝火的旁边，时而望望满天的星星，时而看看草地上一片红红的篝火，暗自想着充饥的办法。这时，躺在他身旁的那位看押他的战士，饿得紧了紧裤腰带，自言自语地发牢骚：
“老子饿得就剩下一个办法了，用力勒紧裤腰带！”
“勒紧裤腰带”是多么熟悉的话语啊！可李奇伟又觉得是那样的遥远。待到他想起这句话的出处，姚秀芝的形象又屹立在面前。
那是一九二七年的夏天，血雨腥风笼罩着武汉三镇。大革命失败了，李奇伟就要东下上海，姚秀芝突然从室内走出来，双手捧着一条皮带，深情地告诉他，这不是一条普通的皮带，是她在黄埔军校武汉分校女生训练队学习的时候发的。现在，她要脱下戎装从事地下工作了，这条皮带就作为临别礼物送给了他。另外，她还要他记住这样一句话：
“我不在你的身边了，没有人给你做饭，饿了，就勒紧裤腰带吧！”
如今，他饿得前胸贴着后背，连咕咕作响的声音都没有了怎么办？也只有学着战士的样儿服从妻子的命令：“饿了，就勒紧裤腰带吧！”当他的双手一触动皮带的时候，他又想到了这是一条牛皮做的皮带，当他想到煮皮带充饥的时候，又仿佛听到了姚秀芝临别相赠时的话语，他暗自痛苦地说：“这不是一条普通的皮带哟！”为此，他又动摇了。但是，当他想到忍饥挨饿这么多天，并且还要继续在草地行军的时候，他暗自说：“秀芝，你是知道的，民以食为天啊！请你原谅，我把你馈赠的情意贡献出来了，让它为革命也出点力吧！”他狠了狠心，终于依依不舍地解下了皮带，悄悄地对身旁的战士说：
“喂！你想吃肉吗？”
“想！”这位战士翻过身来，无力地说，“就是臭肉我也想！”
李奇伟取出皮带，在战士的面前晃了晃：“呶！我这是货真价实的水牛皮制的皮带，皮厚，保准够咱们煮锅肉汤喝的。”
这位战士高兴地爬起来，伸手夺过皮带，拔下枪上的刺刀，费劲地把皮带剁成——准确地说是锯成一块一块的，在熊熊燃烧的篝火的上空架起了铁锅，倒上变了色的水，放上皮带块，加火煮起了皮带。锅中的水很快就开了，皮带的肉香味渐渐地扩散到草地的上空，它就像是最有**力的美女，把躺在附近的小伙子全都吸引过来！大家不住声地咂着嘴，抽着鼻，啧啧地说着：“真香！真香……”夜宴开始了，李奇伟掌勺，绝对平均主义，每人一搪瓷缸子皮带汤，一块煮烂的皮带肉。大家蹲在篝火旁边，端着搪瓷缸子，都在抿着缸子的边沿，小口地品尝着这鲜美的皮带汤，谁也舍不得吃一口皮带肉。李奇伟实在是太饿了，他忍了几次，最后也忍不住了，小小地咬了一块皮带，细细地一嚼，嘴里猝然溢满了肉香。他忘记了自己是个囚徒，得意地笑着说：
“同志们！我敢发誓，咱们煮的这一锅皮带肉，绝对比法国的牛排、俄国的烧牛肉要香一百倍，不！一千倍！一万倍！”
突然，夜空中飘来了悠悠的琴声，分吃皮带肉汤的笑声停止了，大家都在静静地听着，谁也猜不出是从哪儿飞来的音乐。有的说：“这是天上的仙女，为我们红军奏起的音乐。”有的反对说：“不对！天上的仙女，怎么会演奏无产者的声音？”一时间争论不休，但谁也说不出是谁在用小提琴演奏《国际歌》……
“都不要再争吵了！”
李奇伟第一次发怒了，他的声音是那样具有精神威慑的力量，霎时间，篝火旁的争吵戛然终止了，这茫茫的草地睡着了，这广漠的夜空休息了，只有那慷慨激越的小提琴声，在万籁俱寂的天地间自由飞翔……
李奇伟听着这常年思念的琴声，他想起了当年在古老的北京街头发生的一件事情。那是初冬时节，他为了报考赴法勤工俭学一事，匆忙奔走在前门外的一条胡同中。忽然，前面传来了阵阵叫骂声，把他的视线引向一家客店门前，只见一位满脸横肉、宽比高长的老板娘伸着右手，大声质问一位身材纤细的学生：
“快说！你是男的，还是女的？”
“我是男的！我是男的……”这位身材纤细的学生边说边摘下帽子，露出了一个又光又亮的秃头。
“那你为什么要上女茅房？”老板娘声色俱厉地质问。
“这……”
“这就说明你没安好心！今天，亏了碰上的是我，要是碰上我们家的大小姐、二小姐，还不知你会干出什么缺德的事来呢！”老板娘看了看输了理的学生，冲着站在门口的两个店伙计一招手：“来！给我狠狠地打他这个没安好心的东西。”
两个黑糊糊的汉子闻声赶了过来，一拳把这位瘦弱的学生打在了地上。接着，店门前一片打人的骂声，挨打的叫声，看热闹的哄笑声，就像是开了锅那样的热闹。
李奇伟看着这位女气的学生不像是个坏人，再一听他说话的语音是南方人，遂产生了援救他的想法。他急中生智，拨开围观的人群，制止住了打手，向老板娘施礼，歉意地说：
“请老板娘息怒，我这个弟弟是个书呆子，一读起书来连自己都忘了，他上女茅房绝不是有意而为，准是读书着了迷，走错了门。”
老板娘一看李奇伟的着装打扮，像是一个读书明理的正派人；再一听他说的话，句句在理，这个穷书生天天躲在屋里看书，像个书虫，也从不到八大胡同消夜。这才通情达理地说：
“看在你是他哥哥的分上，我就原谅他了。不过，我店的客房是不准他再住下去了。”
“可以！可以……”李奇伟俯身拉起这位挨打的学生，当他们的视线相遇的那一瞬间，他发现泪汪汪的两只大眼睛里，蕴藏着一种**人心的美。
“等等！”老板娘叫住了就要离去的李奇伟，“你这个弟弟还没付房钱呢。”
“没关系！我来代他付。”李奇伟付完房钱，挽着这位新认的弟弟走去了。
他，就是化装逃到北京来的姚秀芝。
李奇伟听着这久违的亲切的琴声，又想起了当年在巴黎的一件事情。他和姚秀芝结伴来到了巴黎公社墙的下面，畅谈起了自己攻读的专业，以及未来改造中国的志向：
“奇伟，你打算在巴黎学什么专业呢？”
“学桥梁建筑。”
“你为什么要学桥梁建筑呢？是不是想在我国的长江、黄河上建设大桥啊？”
“是，也不完全是！”李奇伟陷入了深沉的遐想，“在我们中国，更需要建造另外一种桥梁，那就是通向新的世界的桥梁。如果我以巴黎公社墙为桥墩，架起一座通向北京故宫的桥梁，让更多的中国人走出来，我们这个封建落后的国家，就会有希望啦！”
姚秀芝明白了李奇伟的宏大心愿，她望着凝思不语的李奇伟，亲昵地说：
“奇伟哥，你当这座桥梁的设计师，我愿为你当个不称职的帮手。”
“你也想学桥梁建筑？”李奇伟惊诧地问。
“不！”姚秀芝微微地摇了摇头，“我决定学习音乐，学习拉小提琴。”
“学习拉小提琴？”李奇伟难以理解地望着姚秀芝，“这会有什么用途呢？……”
“用途可大了！移风易俗，莫过于乐嘛。”姚秀芝非常深情地说，“我不想去做不知亡国恨的商女，我想把《国际歌》的声音带回祖国，让这首无产者的歌声化作惊雷，把铁幕低垂的古国炸开一道缝隙，让新时代的阳光普照大地，让苦难深重的同胞，能呼吸几口新鲜空气！”
“秀芝！”李奇伟紧紧拥抱着姚秀芝那纤细的身躯，声音颤抖着问，“祖国要是需要你我为她献身呢？”
“我就像是巴黎的工人那样，用自己的血肉筑成一座新的长城！”
“有何为证？”
“只要你不变心，我愿和你在这巴黎公社墙下，高唱着《国际歌》举行我们的婚礼！”
“秀芝！”
“奇伟！”
他们紧紧地拥抱了，而且是依偎着那肃穆的巴黎公社墙……
李奇伟听着这无比悲壮的琴声，不由自主地小声哼唱起了：“起来！饥寒交迫的奴隶，起来！全世界受苦的人……”他唱着唱着，又想起了巴黎公社墙下的婚礼，想起了大革命失败后的白色恐怖，想起了这前无古人、后无来者的长征……然而，当他想起自己变成了革命队伍中的囚徒，再哼唱“满腔的热血已经沸腾，要为真理而斗争”的时候，内心充满了难以言喻的苦楚！可是，当他想起姚秀芝在巴黎公社墙下的誓言：“我就像是巴黎的工人那样，用自己的血肉筑成一座新的长城”的时候，他第一次醒悟了这样的真理：构筑新的长城的血肉，不一定都是敌人的枪弹下的产物啊！但是，当他看到这漫无边际的篝火，听到这震撼神州大地的歌声，他似乎又生出了力量，放声地唱起了“团结起来到明天……”。
李奇伟听着这极为熟悉的琴声，自然地想到了姚秀芝。这琴声证明：姚秀芝还活着，而且距离自己是这样的近。他是何等地想循着这琴声去看看她啊，哪怕是一眼也好！可是，他没有会见自己亲人的权利。说服看押自己的战士吗？不！一旦某些人知道了我和她的会面，恐怕这琴声也就消失了。他一边哼着“英特纳雄耐尔，就一定要实现”，一边愤怒地自问：
“我和秀芝相见的心愿，何时才能实现？”
李奇伟和姚秀芝见面的时刻终于到来了。
红军走过草地之后，在一条湍流奔腾的江边，不知是什么原因，又滞留了几天。据准确的军事情报，川军和胡宗南的部队分进合击，很快就要压到江边。如果红军不在一天一夜中渡过江去，将面临背水一战的险境。张华男带着参谋人员，还有水性较好的龙海一块赶到江边。龙海自告奋勇，要求跳进江去试探水深和流速。他纵身鱼跃跳进江去，一个漩涡卷来，便消失在水中，幸好张华男在他的腰中拴了一条绳子，才免于丧生。涉水渡江，看来没有可能。渡船过江吧，江边没有一条船，临时扎木筏吧，一是时间不允许，再是乘坐木筏有危险；眼下只有建桥一条路，可谁能在这样水湍浪急的江中设计、建造一座桥呢？所有的参谋人员都望江兴叹，一筹莫展。就在这千钧一发之际，突然，张华男想到了李奇伟，他是留法的高材生，专门学习桥梁建筑的，只有他出山挂帅，才能建起大桥，使红军免于牺牲，脱离险境。然而，他是在押的重点托派嫌疑分子，上级领导，尤其是保卫局的负责人会同意吗？一时，张华男又犯了难，他向上级领导要了紧急电话。
在军情危急的时候，无论是谁，哪怕他是真的杀人犯，只要他有逢凶化吉的良策，再“革命”的领导也会恩准他戴罪立功的。果然，首长当即表态同意了，保卫局的某些人也只好照办，于是下达了这样一个命令：
李奇伟身为重大托派案的头子，因军情急迫，准予戴罪建桥，如有乘机危害红军安全之嫌，或借故逃逸，可当即处决。
由谁去请李奇伟呢？张华男想了许久，没有一个合适的人选。因为保卫局明令通知：李奇伟交由张华男看管。他思来想去，只有自己硬着头皮去请了，遂与龙海各骑一匹战马出发了。一路上，张华男陷入了痛苦的矛盾中。当年，在苏联首次打李奇伟为托派，他是有份的，双双结下了不解的恩怨；在上海，调李奇伟去鄂豫皖根据地，他也是举手赞成的；尤其当他想到姚秀芝，近十年啦，他一直拨弄其间，并乘人之危，胁迫姚秀芝。今天，他哪有脸面去请李奇伟出山呢？如果李奇伟问起姚秀芝的情况，又该如何回答呢？他愧疚不已，没有勇气向李奇伟直言。
关押李奇伟的地方，是一座简陋的茅屋，建在土坡的半腰间，门前有两棵合抱粗的松树，枝叶繁茂，挺拔插天。张华男和龙海骑马赶到门前，相继下马。张华男把缰绳刚刚交到龙海的手里，就听见室内传出了低吟《国际歌》的歌声。他习惯地整理了一下军容风纪，镇定了片刻的情绪，昂首，却心虚地走进了这座昏暗的屋中，看见李奇伟背剪着手，继续低吟着《国际歌》，似乎依然沉浸于那美好的遐想中，竟然没有发现有人走进屋来。张华男鼓足了最大的勇气，问：
“你就是李奇伟吧？”
李奇伟闻声一怔，中断了吟唱，他感到这问话的声音好熟悉啊，可一时又记不起是谁了，他有些惊疑地转过身来，定睛一看，站在面前的是张华男。顿时，他的心中燃烧起了愤怒的烈焰，浑身颤抖着，真想伸手指着屋门，请张华男立即滚出去。但他很快就熄灭了这满腔的怒火。他看张华男的着装，知道是红一方面军的指挥员，他出于男性的敏感——或者说是在对异性方面的本能，立即想到了姚秀芝会不会被张华男霸占？为此，他刚刚平息的怒火又燃了起来，似乎只有痛骂张华男一场，方可消气解恨！人都是有尊严的，李奇伟绝不会感情用事，他再次把怒火压在心底，默默地等着张华男说明到此的本意。
“奇伟同志！”张华男不知出于何种原因，破例用了“同志”的称谓，低沉地说，“现在不是纠缠私人感情的时候，咱们长话短说：保卫局已经同意了，请你立刻跟我赶到江边，负责指挥架设一座江桥，帮助红军脱离险境，渡过江去，继续北上！”
李奇伟觉得太突然了！他望着神态肃穆的张华男暗自说：“仅凭这一点，他已经变成了一个新人！士别三日，当刮目相看啊！”李奇伟凝思了片刻，就像是接到了出征将令，他没有再问一句话，指着门口，严肃地说：
“请你带路吧！”
李奇伟随着张华男走出茅屋，龙海牵着两匹骏马候在门前。李奇伟二话没说，翻身骑上那匹红色的骏马，左手一勒缰绳，右手就要扬鞭催马，直指江边。他出于礼貌，侧首看了看站在马下、仍然肃穆沉思的张华男，他那埋在心头的怒火终于暴发了，他说：“张华男同志，还犹豫什么？革命就误在你们这些人的手里啦！”遂催马飞驰而去。
张华男被李奇伟公而忘私、把自己的一切交给革命的行为感动了！他难以理解地自问：“他真的不想自己的妻子吗？为什么一听说要他为红军架桥，他就一心扑在了桥上呢？”为此，他当时就断言：“李奇伟同志一定是个大冤案，世上没有这样的托派会为革命着急！”他作为一个良心受谴责的第三者，不知该如何向这位长征中的囚徒表示他的敬意，更不知道该如何把姚秀芝的消息告诉他。可是，这位被剥夺革命多年的囚徒听说架桥，就心急如焚。相比之下，真自愧不如。同时，也越发地感到：革命应当多有一些这样的“囚徒”。他说了一句：“龙海！快赶回剧团，告诉姚秀芝同志，请她到江边和她丈夫相见。”旋即跨上那匹白色的骏马，大呼一声：“请等一等——！”策马飞奔而去。
龙海伫立在原地，望着远去的两匹骏马，迷茫不解、自言自语地说：
“怎么，他也是姚老师的丈夫？那……这位张首长又是姚老师的什么人呢？”