苦妹子死了，彤儿忍受不了这巨大的精神刺激，神经变得有些失常了。在草地上行军，不管风天还是雨时，她都在高声唱着苦妹子教给她的“哎呀来……”清脆的童声变哑了，唱歌的底气不足了，可她依然不住声地唱啊唱啊，唱个没完！

自打苦妹子牺牲以后，红军剧团的同志们再也没有了欢笑。只要这草地上回响起彤儿那嘶哑的童声歌唱，大家就会默默地流下泪水。其中，老马的精神上承受着巨大的压力，他觉得苦妹子的死，彤儿精神上的失常，都和他有着直接的关系。假如他留意于草地上的泥路，战马就不会失陷前蹄，苦妹子也不会投进泥塘，然而现实呢？每个人的心灵上都罩上了一层抑郁的阴影，失去了欢笑，剩下的只有彤儿那嘶哑的歌声！

不尽的时光，一天天在艰难跋涉中逝去了，老马的精神仍旧没有得到解脱，依然在寻思自己的失误。忽然，他又把失误的责任转到了战马的身上，暗自埋怨地说：“如果你争点气，这一切就不会发生了！”从此，他那钟爱战马的深情消失了，不时地还要训斥或拍打跟随自己多年的无言战友。马是通人性的，战马最爱的是和它为伴的主人。这匹战马每每听到老马的训斥声，它都误以为自己做了错事，于是转过头来，两眼含着泪水望着生气的老马，希望得到他的谅解。老马同志每回看到战马回眸的神态，心里就像是挨了一刀子……

彤儿一天天消瘦下来了，而且还经常摔倒在泥泞的路上。令人更为担心的是，每当看到一摊水泡子，她就一边喊着“苦妹子姐姐！”一边向水泡子冲去，万一看不住，真的跳进了这吃人的水泡子里，老马同志可怎么向张华男首长交代啊？他又用什么去慰藉姚秀芝那颗悲痛的心？思来想去，认为只有让彤儿骑马才安全。但是，倔强的彤儿却偏偏不骑马。老马费尽口舌，才把精神有些失常的彤儿哄到马背上。

姚秀芝是一位慈祥的母亲，时时为神经有些错乱的彤儿担心，害怕这恶魔似的草地，夺去彤儿的生命。同时，她又是一位富有感情的女同志，听着彤儿喑哑的歌声，便想起了逝去的苦妹子的经历，想起了红军战士听她唱“哎呀来”的情景，想起了为她洗吉祥澡的痴情，当然也想起了那大义灭亲的枪声！

姚秀芝又是一位艺术型的革命者，有着多愁善感的习性。她望着茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思绪。比方说吧，草是绿色的，织就了平展展的绿茵植被，随风掀动着一层层的绿波，她就想起了碧色的大海，给人一种博大深邃的联想。一场暴风雨过去了，挺拔的绿草倒伏在水泊里，野花也被摔打得失去了艳姿，然而待到翌日太阳升起的时候，草地的景色依然如初，只是野草显得更富有生命力，野花也放出了更加浓郁的异香！她从这寻常的自然现象，又联想到了跋涉在草地上的红军，也想到了革命的暴风雨过去之后，火红的太阳普照神州河山的壮观。为此，她暗自下定决心地说：

“迎着暴风雨前进吧！火红的太阳就要升起来了……”

姚秀芝还是一位痴情的妻子。她自从听说李奇伟和她分在右路军，并一起过草地的消息以后，她每天走在泥泞的草地上，细心地查看从身旁走过的每一个四方面军的战士，是何等地想看见那个熟悉的身影啊！但时间一天一天地过去了，四方面军的战士看了成千上万，唯独没有看见那个熟悉的身影。有时，她幻想着，她似乎看见了两名持枪的红军战士，在押着一个——不！是一行没有红五星、红领章的囚徒，缓慢地走在草地上。突然，一个熟悉的身影出现了，他骄首昂视地朝前走着，似乎还在低吟着悲壮的《国际歌》，她欲要惊呼李奇伟的名字，蓦地，她的神态又清醒了，望着这一行行北去的红军战士，禁不住地叹了口气。夜时到了，大家都在草地上露天宿营，她终于在朦胧的梦中见到了李奇伟，他饿得躺在地上，就剩下最后一口气了。但一见到她的到来，李奇伟蓦地爬起，紧紧地拥抱着她，待到那臂膀渐渐地松开的时候，她日盼夜想的丈夫，已经饿死在她的怀抱中。她悲恸地哭醒之后，擦去面颊上冰凉的泪水，下意识地摸着身边已剩不多的干粮袋，暗自祈祷似的说：

“奇伟不能饿死在草地上啊，日后那漫长的革命，是何等地需要他啊！……”

霍大姐很是了解姚秀芝思念丈夫的心情，也多次为她暗自祝福。但是，她作为一个冷静的旁观者，知道事情比姚秀芝想的要复杂得多。比方说，李奇伟在酷刑追逼下随意招供，使那么多的革命同志蒙受不白之冤，甚至含冤死去，他能没有一点责任吗？是一个坚定的革命者所具有的品格吗？再比方说，李奇伟仍然在审查中，依据肃反的经验，姚秀芝能不受株连吗？更何况革命的历史是千变万化的，一旦李奇伟又成了肃反重点，姚秀芝能逍遥法外吗？因此，她每每看到姚秀芝痴然地注目四方面军的队伍时，都要担心地叹口气。

霍大姐作为妻子，是很懂得丈夫的心理的。每当她看见张华男的时候，就很自然地想到了李奇伟，作为丈夫，他能宽容姚秀芝有过“外遇”的行为吗？如果他是一个恪守妻子必须忠于丈夫的人，他们的相会岂不又变成了悲剧？霍大姐知道他们夫妻相会的机会不远了，为了使姚秀芝精神上有所准备，以防承受不了意外的打击，便十分含蓄地说：

“秀芝，你们夫妻能会面，当然好，可也要想到有不好的事会发生啊！”

对此，姚秀芝是听不进去的。她固执地相信李奇伟对革命的忠诚，念念不忘巴黎公社墙下的婚礼，非常自信地说：

“谢谢大姐的关心！最多把我也隔离审查，那我也做好了思想准备。”

“这就好……”霍大姐有些犹豫了，“秀芝，我有句话，不知当不当问？”

“看你这是怎么了，有话就说呗。”

“你和华男的事，奇伟他会怎样看呢？”

姚秀芝蓦地改变了神色，心中油然生出了一种无法补偿的忏悔之情。但是，当她想到和李奇伟相爱的历史，她如释重负，又变得轻松起来。她笑着说：

“奇伟可不是封建礼教的殉道者，说清楚，一切都会好起来的。”

“那……我就放心了。”霍大姐依然将信将疑地叹了口气，又和姚秀芝沿着草地前进了。

草地本来就没有路，前面走过红军之后，那泥泞的土地就和成了泥，再加上一些腐烂的野草掺在其中，活像是抹房子用的细泥了，人们踏在上面，发出“卜唧、卜唧”的声音。每逢大雨过后，这样的路又渗入大量的雨水，细泥越来越细了！起初，人们踩在上面，泥水浸过脚掌，渐渐地又漫过脚脖子，有不少地方，一踏上脚，卜唧一声，就又到了膝盖！令人可怕的是，这细泥有着强有力的黏合力，只要人踩进去，泥水立即就封住了腿脚，想拔出来是很费力气的。龙海曾气愤地说：

“老子的力气，全被这泥水吸去了！”

四天已经过去了，同志们带的干粮吃掉了大半，但何时才能走出草地呢？没有一个人知道。因此，大家尽量节食，在茫茫的草地上寻找代食品。这天的上午，草地上又下起了暴风雨，老马同志为了不让苦妹子的悲剧重演，亲自为战马探路。突然，他听见身后传来了嘤嘤的哭声，惊觉地转过身来，看见骑在马上的彤儿抱着干粮袋啼哭。他以为彤儿的神经又错乱了，忙赶到近前，关切地问：

“怎么啦？是身上不舒服了吗？”

“不！不……”彤儿摘下空空如也的干粮袋，指着下端的一个小洞，哭着说：“这袋子不结实，被马鞍子磨破了一个洞，我的干粮全都撒在路上啦。”说完又伤心地哭了。

老马知道事情的严重性，这将意味着每一个同志，都要从自己的保命粮中挤一部分给彤儿，如过草地还需要十天半个月，有的同志很可能为挤出的这点粮食，将要永远地安睡在草地上。怎么办呢？他毅然作出了决定：严密封锁彤儿没有粮吃的消息。他暗自想了想，像哄孩子似的说：

“别哭！快把干粮袋给我，一会儿我就给你再变出来。”

“我不信！”彤儿一边把干粮袋递给老马，一边摇着头说。

“不信？我就给你变变试试。”老马拍了拍自己剩下的少半袋干粮，“你记住，我的干粮袋中还有多少粮食，等吃饭还给你干粮袋的时候，你再看看我的干粮袋中还有多少粮食。”

“马叔叔！记住你干粮袋的粮食有什么用啊？”彤儿不明其意地问。

“说明不是我把自己的粮食，倒在了你的干粮袋里啦！”老马看着微微点头的彤儿，又小声地叮咛，“但你必须保密，走出草地之前，不准对任何人说，能做到吗？”

“能！”彤儿将信将疑地答说。

风雨过后，草地上又是一片阳光，四处扩散着淤泥烂草的腐臭，熏得大家恨不得一口气都不吸！红军剧团占了一片野草茂盛的高地，开始了中午用餐。龙海用铁锹挖了一个地灶，埋好一口铁锅，忙着为大家烧开水。老马借方便为名，出去转了一大圈，待他返回高地的时候，彤儿有些等不急了，忙问：

“给我变出粮食来了吗？”

“变出来了！”他笑着拍了拍绣着“老马”二字的干粮袋，“我的干粮少了吗？”

彤儿用心地打量着这个干粮袋，最后，只好微微地摇了摇头。

老马学着变戏法的样子，把手向着前方一指，说了一声“来！”彤儿急忙循着指的方向看去，什么也没有看见，有些生气地转过身来，刚想问“看什么啊？”她发现自己的干粮袋已在老马的手中，望着袋中的少半袋干粮，惊奇地问：

“你从哪儿变出来的？”

“这是秘密！”老马打开彤儿的干粮袋，伸手抓出一把炒面，“请看，是不是粮食？”

“是！是！”彤儿急忙夺过自己的干粮袋，一看袋中装的是少半袋炒面，再一看袋子下端的破洞也补好了，她望着憨笑的老马，好奇地哀求：“老马叔叔，你就告诉我吧？”

“不行！这是秘密。”老马又做了个鬼脸，“我说过的话，你记下了吗？”

“记下了！”彤儿故作军人姿态地说，“走出草地之前，不准对任何人说。”

“对！一说，这炒面就会变成野草了。”老马拿过彤儿的干粮袋，帮她斜挎在肩上，深情地说，“千万注意！可不能再磨破了。”

“没关系！”彤儿天真地笑着说，“磨破了，老马叔叔还会给我变。”

“不行！不行……”老马慌忙摆着手，“真戏法只能变一次，第二次就不灵验了。”

开饭了，每个同志舀了一搪瓷缸子开水，蹲在地灶的附近，一把炒面一口水，吃得是那样的香甜。细心的姚秀芝发现老马光喝开水，不吃炒面，忙走到跟前问：

“老马同志！你的炒面吃光了，就分吃我的吧，别不好意思。”

老马坦然地笑了，拍了拍自己那少半袋子干粮，提醒地说：

“这是你亲手缝的，还把咱老马的大名绣在了上面，别忘了，咱分的干粮，比你们谁分的都多！”

“那为什么还舍不得吃呢？”姚秀芝问。

“我已经吃过了！”老马指着手中的搪瓷缸子，笑着说，“现在用开水填填缝就行了。”

从此以后，每逢开饭的时候，老马就借口怕同志们分食他的口粮，远远地离开大家去用饭。对此，龙海是很有意见的。草地行军，艰难跋涉，终于走到第七天的中午了，可是同志们带的炒面、青稞也都快吃光了。自称伙头军的龙海提过共产主义，每人剩的口粮全部交出，由他熬一锅粥充饥。大家全都赞成，毫无保留地交出了干粮袋。由于彤儿年纪小，全体一致通过交出一半。龙海收齐了粮食，总计不到一斤，为难地叹了一口气。他四处巡视，老马又不见了，他真是到了忍无可忍的地步，大声说：

“姚老师！让我把老马这个自私鬼抓回来，一起开他的批判会！”

姚秀芝急忙制止了龙海的鲁莽行为，要他用一半干粮熬粥，剩下一半到晚饭时再吃。半斤粮食，怎样熬十多个人喝的粥呢？真是把龙海难坏了！他看着一个个同志无精打采，没有一点力气，随便倒在草地上的样子，遂私自决定：把这一斤粮食全都投放到锅里。他一边生火做粥，一边嘟嘟囔囔地骂老马这个自私鬼。粥做熟了，稀成个什么样子就可想而知了，但同志们觉得甭提有多么香甜可口，又说又笑，热热乎乎地饱餐了一顿。

队伍就要出发了，老马同志牵着他的无言战友回到了宿营地，刚欲俯身抱彤儿，突然觉得天旋地转，晃了两晃，便昏倒在了地上。姚秀芝赶过来，匆忙把他扶起，不安地问：

“老马同志！你怎么啦？”

老马同志渐渐地醒了过来，他一手扶住马腹，一手抓住姚秀芝，笑着说明自己没有什么事情，只是因为闹肚子，拉了几次稀，没有劲了。最后，他又不好意思地说：

“姚老师！替我把彤儿抱上马吧？”

姚秀芝吃力地把彤儿抱上了马，转身又看见了老马身上那少半袋子干粮，疑惑地问：

“老马同志！你怎么还剩下这么多口粮？”

“还不是你给我缝的袋子大！”老马说罢又憨气地笑了。

姚秀芝批评老马不该为了节约粮食，连身体都糟蹋了！对此，老马依然是笑笑了之。站在一边的龙海气不过了，说了一句“自私鬼！”转身走去了。

路越来越难走了，不远的正前方，出现了一片望不到边的水洼地，路标上写着：“此处危险，结伴前进。”霍大姐亲自组织队伍，强弱结合，密集前进，如果有人倒在水里，就立即抢救，提出的口号是：“绝不使一人掉队！”部队继续前进了，绿莹莹的水草全都泡在水里，一脚踩下去，水没到了膝盖，一伸脚，又至少陷进有半尺深，许多人的草鞋给泥巴粘去了，只好赤着脚行军。正当大家你拉我推、结伴前进的时候，突然又传来了彤儿的惊叫声：

“妈！老马叔叔摔倒了——！”

姚秀芝急忙转过身来，只见战马伫立在水草地中，伸着长长的脖子，用嘴拱着倒在泥水中的老马。她命令道：

“龙海！快去救老马同志。”

“我不去！”龙海倔强地说，“他呀，准是撑得拉稀闹的，让他好好地泻泻肚吧！”遂转过身，继续向前走去了。

姚秀芝和霍大姐匆忙赶了过去。这时，老马扶着马腿又站了起来，笑着说：

“没事！好汉经不住三泡稀，可把我拉草鸡了！”

老马又牵着战马前进了，霍大姐和姚秀芝望着那摇摇晃晃的背影，似乎都在说：“他是一个铁汉子，怎么会变成这个样子了呢？”

走出这片水草地，太阳已经偏西了，同志们累得连一步也走不动了。霍大姐当即决定，原地宿营休息。姚秀芝走到龙海的身旁，商量地说：

“咱们起火做饭吧？”

“拿什么来做？”龙海昂起头，气愤地说，“除非把自私鬼的干粮袋拿来共产！”

“剩下的那一半粮食呢？”姚秀芝问。

“中午饭全都放上了！”海龙望着惊诧不已的姚秀芝，有情绪地说，“要是放一半粮食啊，我保证大家连这片水草地也走不出来。”

姚秀芝完全绝望了！这时，彤儿走到跟前，双手献出了那不多的粮食，要求给大家熬碗稀汤喝。龙海望着那不到一把的炒面，又看了看姚秀芝，猝然解开外衣扣，露出了缠在腰中的一个布袋子，他慢慢地解下来，饱含着泪水，啜泣着自语：

“本来，我准备把你带出草地，一直带到革命胜利的那一天，可没想到……连这个愿望也实现不了啦……苦妹子，为了大家，也为了革命，你就原谅我吧……”

姚秀芝双手接过绣有苦妹子名字的干粮袋，眼泪无声地滚了下来。

彤儿一见母亲手中的干粮袋，发疯似的冲过去，一把夺过来，望着绣的“苦妹子”三个字，叫了一声“苦妹子姐姐！”便失声地号啕起来。

突然，传来了战马咴咴的叫声，大家懒散地躺在草地上，循着战马的叫声望去，只见战马已经跑到了一个胡髭满面的军人跟前，定睛一看，原来是张华男到了。同志们累得继续躺在草地上，连站起身欢迎张华男的力气都没有。张华男牵着战马走到近前，一看这情景全都明白了，他爱抚地摸了摸战马的耳朵，痛楚地点了点头。他转过身来，神态严酷，声调悲凉地下达命令：

“龙海同志，听从我的命令，立刻开枪，打死这匹战马！”

龙海惊得张着大嘴，就像傻了似的，半天没有说出一句话来。猝然间，他发疯地跑到战马的身旁，伸展开双臂，护住马腹，做好了决斗的架势，大声怒吼着：

“不准打死它！不准打死它！！谁敢对它开枪我就和他拼了！”

累得倒在草地上的同志们，迅然爬起，踉踉跄跄地赶到战马的身旁，和龙海一起组成了一道人墙，护卫着无言的战友，七嘴八舌地说：“不准打死它！不准打死它！”

彤儿快步跑到张华男的面前，紧紧地抱着他的身体，哭诉着战马的功劳，哀求一定要把它留下来。

张华男望着这护卫战马的人墙，听着彤儿哭着求情的话语，再看看高高昂着头的战马，向他亲昵地点着头，心中真像是乱箭齐穿！他悲痛地低下了头，长时间地低吟着。蓦地，他又把头昂起，面颊上已经挂满了泪花。他沉痛地告诉大家，为了胜利地走出草地，毛主席、彭德怀等首长都杀了自己的坐骑。接着，他又近似哭泣地说：

“同志们！这匹战马跟了我整整两年了，我就这样狠心吗？难道我就不难过吗？可又有什么办法呢？谁有粮食让大家填饱肚子，我就留下这匹战功赫赫的马！”

大家谁也没有说话，护卫战马的手臂相继垂了下来，草地上的空气，就像是凝固了一样令人窒息。突然，龙海大步走到张华男的面前，行了一个军礼，火气十足地问：

“首长！有的人身上有粮食，我们可以共他的产吗？”

“可以！”张华男异常严肃地说，“现在，我下一道死命令：谁窝藏粮食自己用，就立刻枪毙！”

“你的话算不算数？”龙海问。

“军中从无戏言！”张华男斩钉截铁地说。

龙海说了一句“好！”行过军礼，拔出腰中的手枪大步走去了。姚秀芝急忙赶过来，抓住龙海的衣襟，哀求他千万不要随意开枪。龙海说：“交出粮食没事。不交粮食就枪毙！”遂大步踉跄地走去了。

张华男问清了事情的原委，自然地又想起了老马这些年的表现，他微微地摇了摇头，旋即又怅然地叹了口气。他接过苦妹子留下的干粮袋，无比悲痛地合上了眼睛，那泪水又从紧紧闭合的眼角中淌了出来。他低沉地指示霍大姐：苦妹子剩下的粮食吃掉，绣有苦妹子名字的干粮袋保存。

同志们用烈士的口粮做了一锅稀稀的粥，可是谁也不来盛粥喝。无论是霍大姐和姚秀芝的好言相劝，还是张华男一而再地下命令，谁也不肯起身，继续地低着头。忽然，彤儿大声地喊了起来：

“哎！快看啊，老马叔叔回来了，我们大家又有粥喝了！”

张华男第一个循着彤儿指的方向望去，只见龙海木然的脸上淌着泪水，双手抱住老马，失魂落魄地走来。张华男一见愕然，一种不祥的预感向他扑来，吼了一声“老马——！”飞也似的跑了过去。他望着龙海抱着的死去的老马，发疯似的大声问：

“是你开枪把他打死的吗？！”

龙海突然放声大哭了，而且哭得是那样的伤心，他轻轻地把老马的遗体放在地上，接着又跪在了他的头前，哽咽着说：

“他……是饿死的！”

张华男惊得“啊”了一声，呆滞片刻，又匆忙俯身摘下了挎在老马身上的干粮袋，迅速地解开捆扎着的布袋口，伸进右手去掏，抓出来的竟然是一把变了色、发了霉的干草。他的手哆嗦了，张开了，这一把变了色、发了霉的干草纷纷扬扬地落在了地上。周围的同志，望着这纷纷扬扬的干草，一起放出了悲声。姚秀芝双手接过亲手缝的干粮袋，看着用红线绣的“老马”两个字，悲从心起，痛不欲生；彤儿扑在老马的遗体上，叫一声“老马叔叔！”又号啕着哭上一声，她明白了老马叔叔是怎样给她变来的粮食，她懂得了老马叔叔是拿自己的生命救活了她。

“啪！啪！”

身后突然响起了枪声，放声痛哭的人们，惊得一起转过身来，只见那匹战马抖瑟着身子，淌着惜别的泪水，慢慢地倒了下去。张华男扔掉了手枪，摘下了军帽，慢慢地跪在了草地上……

夜，既漫长，又寒冷。草地上生起了一堆堆篝火，红得看不见尽头。它就像是从地下冒出来的火焰，下连着大地，上接着星星。虽说天地还是那样的黑暗，但生活在天地间的无产者，已经感到了草地上的篝火的温暖，看见了希望和光明。

同志们的哭声渐渐地消失了，姚秀芝站在一堆篝火的旁边，无比悲愤地拉响了提琴。在这琴声的诱发下，坐在草地上的人们渐渐地唱起了歌子。开始，只有几个人，感情低沉，声小嘤嘤；后来，唱歌的人逐渐加多了，歌唱者的情感由低沉转为悲壮，在草地的上空绕旋、回响；待到这悲壮的歌声漫延开来，整个草地都齐声放歌的时候，似乎天地间都飞响着：“英特纳雄耐尔，就一定要实现！……”

姚秀芝尽情地拉着小提琴，全身心地演奏着无产者的最强音。突然，她想到了李奇伟，禁不住地自问：

“他能听见我拉琴吗？他会随着我的琴声，放歌‘英特纳雄耐尔，就一定要实现’吗？”