太阳就要落下山了，那橘红色的暮霭浓抹着西天，也洒在了金碧辉煌的索花寺的身上，显得更加艳丽、壮观。索花寺坐落在北山向阳的半山坡上，占地面积很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、云游喇嘛住房。寺院的两侧各竖一尖顶方塔，自塔顶间向四面牵出粗大的铁索，塔前蹲踞着巨型石狮，增添了寺庙的庄严气氛。寺院旁边有一条丈把宽的溪水，澄碧见底，蜿蜒伸向东南。忽然，溪水旁边飞起了欢快的歌声，循着歌声远远望去，一个块头很大的红军战士，和一个身材纤细的小同志坐在溪水边，一面很不协调地唱着《打骑兵歌》，一面在忙忙碌碌地做些什么，由于距离太远，看不清他们是谁，自然也搞不清他们在做些什么。听！这歌声越唱越起劲了：

敌人的骑兵不需怕，

坚决沉着来打它，

目标又大又好打，

排子枪快放瞄准它，

我们打垮它！

我们消灭它！……

随着战马的长嘶，只见张华男骑着他那匹骏马，沿着溪水边飞驰而来。歌声停了，坐在溪边的小战士站起来，举着一只装有粮食的又细又长的布袋子，高兴地喊着：“爸爸！爸爸！”啊，原来她就是彤儿。张华男急忙勒住缰绳，纯熟地下马，像往日那样俯首亲了亲彤儿的面颊，关切地问：

“彤儿，明天就要过草地了，干粮准备得怎么样啦？”

彤儿双手举起装满干粮的布袋子，把头一歪，骄傲地说：

“爸爸，你瞧，足有十多斤重，够吃半个多月的了。”

张华男接过装满干粮的布袋子，掂了掂，稍经沉思，看了看正在和骏马亲昵的老马同志，严肃地问：

“彤儿，按规定，你分不到这么多的干粮啊？是不是老马叔叔偷着匀给你的？”

“不！不……”老马急忙赶到近前，取出一条又粗又大的布袋子，指着上面用红线绣的“老马”二字，憨厚地笑着说：“瞧！姚老师说我吃得多，特为我缝了这条又粗又大的布袋子。下午分发过草地的干粮时，霍大姐和姚老师又出了个新点子，建议每个女同志为我和龙海同志捐献一斤干粮。这样一来嘛，我的布袋再大也装不下了。”

“那你就把它送给了彤儿，对吧？”张华男蹙着个眉头，有所怀疑地问。

“对！对！”老马傻乎乎地笑了，“真实情况是这样的，先把干粮存到彤儿的布袋里，方才我们两个商量好了，过草地的时候，就学着过共产主义生活，当然喽，我的肚皮大，免不了要共彤儿的产。”

“恐怕不是这样吧？”张华男仔细他打量了一下老马手中那条又粗又大、并绣有“老马”二字的干粮袋子，暗自计算了一下，至少也得装十五斤。他似乎从这条干粮袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，还有受伤怀孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老马为什么不在驻地分给彤儿粮食呢？遂又疑惑不解地问：“老马同志，你和彤儿到这里来做什么呢？”

“这还用问吗？老马叔叔分给我干粮啊！”彤儿天真地抢先答说。

“不完全是为这件事，”老马匆忙又补充说，“过草地究竟要走多少天？谁也不知道。万一粮食吃完了，怎么办？那只有吃野菜了。彤儿是从上海来的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我带她到这儿来，主要是学着辨认野菜的。”

张华男就是喜欢老马这粗中有细的性格，假若不是为了关照姚秀芝和彤儿这点私心，他早就下令调回自己的身边了。他望着乐呵呵的老马点了点头，似乎是在说：“老马同志！彤儿就拜托给你了。”这时，那匹通人性的战马走到了老马的身旁，用头轻轻地拱着他的身体，用舌头舔着他的手，甭提有多亲热了！张华男轻轻地拍了拍马的腹部，动感情地说，“不要这样依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身边，和他做战友了！”旋即飞身上马，两脚一磕马的下腹，马就像是一阵旋风似的飞去了。

老马望着远去的张华男，仔细品着他方才说的话，感慨地自语：

“看来，他又要把这匹战马送给我们剧团用了。”

张华男赶到红军剧团的住处，适逢姚秀芝为哭哭啼啼的苦妹子换药、包扎伤口。关于欧阳琼企图裹挟苦妹子叛逃，最后开枪自杀的事情，他当夜就知道了。那时，他曾气得猛拍桌案，大骂死有余辜。今天，他看见苦妹子把受伤的胳膊吊在脖子上的形象，听着她苦苦哀求的话声：“我不留下！我要跟着部队北上长征。”心里又突然自责起来：如果能多关心欧阳琼一些，帮助他放下思想包袱，或许不至于发展到今天。如今，苦妹子大义灭亲负伤了，但她灵魂深处的痛苦是可想而知的！令人难过的是，即将出生在长征路上的孩子，要终生背上叛徒爸爸的包袱，对此，他陷入了沉痛的凝思。

姚秀芝和苦妹子有着特殊的感情。这种特殊的感情，绝不是来自同情苦妹子的处境，更不是为她有个苦大仇深的出身所感动。姚秀芝从苦妹子的身上看到了一种高贵的品格：她质朴、纯洁，永远憧憬着美好的未来，并能为真理而斗争。姚秀芝在受审查的时候，周围同志间的关系发生了骤变，只有苦妹子依然如故，为了坚持真理，宁可自己受审查，也绝不诬陷同志。对此，姚秀芝曾经暗自喟叹地说：“革命队伍中的成员是复杂的，在敌人的屠刀面前，会产生英雄；但是，在同志受到不公正处分的时候，有多少人会冒牵连的危险，敢于仗义执言呢？恐怕是不多见的吧！而苦妹子正具备这两种品格。”如今，她负伤了，预产期又将临近，是把她隐藏在老百姓家中，还是带上她过草地，继续北上长征呢？这在同志们中间引起了争论，需等上级作出决定。姚秀芝自从获悉李奇伟活着的消息以后，对张华男越发地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，还有着一种难以言喻的恨！她为苦妹子包扎好伤口以后，望着赶来宣判苦妹子命运的张华男，不容置疑地说：

“华男同志，无论你们领导作出怎样的决定，我是要带上苦妹子过草地的。如果你们认为是个累赘，我背上她爬，也要爬出草地去！这就是我个人的态度。”

苦妹子感动得啜泣不止，她望着张华男那肃穆的表情，唯恐他作出不准自己北上过草地的结论，忙又哭求：

“首长，我能走啊！生孩子也没有什么了不起的。您还不知道我为什叫苦妹子吧？我就是母亲上山打柴的时候，生在树底下的啊！母亲说，生下我以后，用破头巾把我包回家来的。母亲没有事，我也活了下来！”

姚秀芝被感动得淌出了泪水，她望着仍然一言不发的张华男，愤怒地质问：

“现在，你就是掌握苦妹子命运的上帝了！听听她从苦水里泡大的历史，想想我们的苦妹子对革命作出的贡献，难道你就不能答应她的要求吗？”

张华男当然有权作出决定，但他宣布的结论却是让苦妹子留下。他望着悲凄啼哭的苦妹子，想起了她唱的“哎呀来”的歌声；他听着苦妹子苦苦相求的话语，他渐渐地动摇了原来的决定，思索着如何把苦妹子带出草地的办法，在姚秀芝的一再威逼之下，他终于作出了新的决定：

“我同意苦妹子随军过草地，为了保证她和未来孩子的安全，她骑着我的马行军。另外，请转告老马同志：由他全权照管好苦妹子。”

苦妹子喜从天降，但不知道如何表达她的感谢之情，她哭着走到张华男的面前，向着拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一个九十度的大躬，遂又连哭带笑地离去了。

张华男叫住也要离去的姚秀芝，首先向她解释：自己精神上虽然十分痛苦，但已经不是转嫁痛苦与他人的自私者了。接着，他向姚秀芝通报了中央政治局在毛儿盖召开的会议的内容，传达了红军一四方面军混编为左路军和右路军。左路军总指挥是朱德，政委张国焘，参谋长刘伯承。右路军总指挥是徐向前，政委陈昌浩，参谋长叶剑英。红军剧团，以及他自己所带的部队随右路军过草地，继续北上长征。

姚秀芝听后心里豁然亮堂了。不久以前，她曾听霍大姐悄悄地说过，红四方面军的主要领导者有军阀主义，把红四方面军看做他个人的实力，夸耀他手里的人多，衣服整齐，完全不看一方面军长途跋涉，战胜敌人的追击包围，克服各种自然困难所取得的伟大成就，只看一方面军衣服破烂，大量减员，并乘机威胁中央。她与霍大姐急得坐卧不安。今天，中央统一了思想，前边就是有天大的困难，也阻挡不住中国革命的胜利了。她真诚地说：

“华男同志，我感谢你，感谢你为我带来了中国革命的福音！”

“另外，我还为你带来了个人的福音。”张华男说这句话的时候，语调是那样的低沉。

姚秀芝听后怔住了，暗自说：“他会为我个人带来什么福音呢？是指搞清了我的托派嫌疑了吗？不可能！只要李奇伟的托派问题没有解决，我的托派问题是不会有结论的。”她茫然沉思了一会儿，自言自语地说：

“这福音……难道指的是他？……”

“对！被你猜着了。”

张华男告诉姚秀芝，那天，在宣布组建左路军、右路军的会上，他见到了一位在苏联留学的战友，获知李奇伟仍然被当做托派看押着，将随右路军过草地。最后，他讪讪地笑着说：

“请接受我最真诚的祝愿：祝愿你们这一对患难夫妻，能在最艰苦的草地上相会！”

张华男说罢看了看陷入幸福遐想的姚秀芝，心中又涌出了一股酸楚，旋即迈着沉重的步伐走去了。

这真是天大的福音啊！姚秀芝遥望着远天，长时间地呆痴着、凝思着。瞬间，她想起了和李奇伟在北京街头的邂逅相遇，想起了在巴黎公社墙下举行的婚礼，想起了那无数个甜甜蜜蜜的日日夜夜……心里又**起了幸福的浪花，她似乎又回到了情窦初开的热恋阶段……有顷，她又想起李奇伟几次被打成托派，一个意志如钢的共产党员竟然想到了死，那会被逼成了什么样子啊！她无比伤感地自语：

“亲爱的奇伟，你受苦了，你就像是一位忠诚的儿子，天天在遭受母亲那不公正的鞭笞啊！”

然而，当她想到是李奇伟使她戴上“托派”帽子的时候，她心里又充满了阵阵不安和疑虑。难道奇伟真的诬陷了自己？不会！可当时张华男明明代表组织这样通知她。究竟是怎么回事？她陷入了深深的痛苦。但是，当李奇伟的形象再次展现在她的眼前时，人生的苦辣酸甜又全都忘却了，她爱他，她那破碎的心里只有一个祝愿：

“快进草地吧！祝愿我能在漫无边际的草地上，看见他那魁伟的身影，弄清事实的真相。”

红军剧团终于进入了草地，沿着先头部队提前埋好的“由此前进”的路标，十分艰难地向前跋涉着。苦妹子的脖子上吊着一只伤胳膊，骑在马背上举目远望，“呀，前面的草原茫茫无边，在草丛上面笼罩着阴森迷蒙的浓雾，根本分不清东南西北。草丛里河沟交错，积水泛滥，露在外面的水呈淤黑色，散发着腐臭的气息。这里没有石头，没有树木，更没有人烟，有的只是一丛丛长得密密麻麻足有几尺高的青草。在这广阔无边的泽国里，简直找不到一条路，脚下是一片草茎和长年累月腐草结成的‘泥潭’，踩到上面，软绵绵的，若是用力过猛，就会越陷越深，甚至把整个身子都埋进去，再也休想从里面爬出来”。苦妹子看着一行行跋涉在草地中的红军战士，心里有着一种说不出的苦涩滋味，每当腹内的婴儿动跳不已的时候，她就怨恨地暗自说：

“我为什么要结婚呢？不然，我也会唱着‘哎呀来’和大家一块前进了！”

进入草地的第二天清晨，浓雾笼罩，压迫得红军战士喘不过气来。中午已过，浓雾化作了密布的乌云，气温也骤然下降，随着天边滚滚而来的黑云，狂风卷着绿草，暴雨打在了红军战士的身上，不一会儿，艰难跋涉的红军战士全都变成了落汤鸡。滂沱的大雨下个不停，本来就泥泞的草地，很快就出现了一片片水洼。老马迎着扑面的风雨，选择着前进的道路，小心翼翼地牵着马，一步一步地往前走去。忽然马的前蹄陷进了泥潭，老马用力打了战马的臀部一拳，战马蓦地向前一跃，把苦妹子扔下马来，摔在了一片白汪汪的水洼中，她疼得惊叫了一声。

霍大姐和姚秀芝急忙赶了过来，从水洼里扶起呻吟不止的苦妹子。不久，大家都围拢过来，焦急地询问情况。苦妹子为了安抚大家，说了一句“没关系，快赶路吧！”遂又逞强地向前走去。没走几步，苦妹子突然觉得腹部一阵剧疼，一下子蹲在了地上。

姚秀芝很早就做了母亲，她一看苦妹子的情况，心里吓得咯噔一声，暗自说：“最担心的事情就要发生了。”这时，老马牵着那匹刚刚跃出泥潭的战马走到跟前，一边向苦妹子致歉，一边请她上马。姚秀芝十分清楚，临产的妇女是不能骑马的，当即就制止了，并请老马牵着战马离开了现场。她又与霍大姐私语了几句，把背上的小提琴解下来交给彤儿，蹲在苦妹子的面前，小声地命令说：

“不准说话，快趴在我的背上，我和霍大姐轮换着背你走！”

这时，龙海突然赶到了近前，把背上的干柴解下来扔给老马，在苦妹子的面前一蹲，边推姚秀芝边说：

“姚老师！这动力气的事怎么能让你来干？看我的吧。”

霍大姐轻轻地捅了龙海一下，蹙着眉头向他使了个眼色，说：

“龙海！你留着力气给大家做饭吧，这种事就交给我和姚老师吧。”

“为什么？”龙海傻乎乎的什么也不知道，误以为是指男女不相近的事，很不高兴地说，“没想到，你和姚老师也封建，背着女伤号都不同意。好！我看你们能背几步远？”

姚秀芝看着纯洁的龙海，暗自说：“多好的战士啊！”可是，龙海毕竟是个没有结婚的青年，女人生孩子的事，怎么好和他讲呢？真是把姚秀芝给难住了。龙海又犯起了牛脾气，赌气地问：

“苦妹子大姐！你要是封建，就让姚老师背你；你要相信龙海兄弟没有坏心眼，你就趴在我的背上，只要我龙海还有一口气，就一定把你背出草地去！”

苦妹子真的被龙海这真挚的行为感动了，尤其当她想到姚秀芝那纤弱的身体，便毅然决然地说：

“龙海兄弟，我……让你！”

虽说龙海有一个健壮的体魄，可是在这风雨交加的草地上行军，背上再背一个行将分娩的女同志，就是有天大的力气也不够用。他的脚步越来越慢了，呼吸越来越粗重，但每当他听到耳旁的呻吟声，精神立刻又抖擞起来。

狂风过去了，暴雨也收了，太阳又转到了西边。姚秀芝紧紧地跟在龙海的身旁，密切地关注着苦妹子的变化。忽然之间，她感到苦妹子的呻吟声加剧了。她惊恐地喊：

“霍大姐！快来，苦妹子就要生了！”

霍大姐慌忙跑到近前，当即和姚秀芝商议，停止行军，立即把帐篷搭好，准备为苦妹子接生。

老马选择了一块高地，收齐每人手中行军探路的拐棍，熟练地搭着帐篷。龙海轻轻地把苦妹子放在地上，活动了一下身体，遂又转到帐篷下边散步，想快些恢复早已耗尽的体力。突然，他发现在一片泥塘的旁边，插着一块像路标的木牌，上面用毛笔写着一行字。他不认识字，叫来了姚秀芝，询问木牌上写的是些什么。姚秀芝念道：

“此处是陷阱，吞吃了一个同志，后来者千万注意，切勿靠近！”

龙海听后瞪起了大眼，朝着陷阱恭恭敬敬地鞠了一躬，算是对献身的同志的敬意。

帐篷搭好了，苦妹子被抱了进去。当年，霍大姐曾为中央苏区的老表接生过，自告奋勇为苦妹子助产；姚秀芝站在帐篷的门口护卫，并准备孩子出生后的事情。她听着帐篷内越来越响的呻吟声，知道苦妹子就要分娩了。当她想到孩子出生后吃什么的时候，又想起苦妹子早产，还没下来奶水，为此，她急得打转转。这时，老马走到近前，用力地捶打着自己的脑袋，痛苦地说：

“都怪我不好，没有完成首长交给的任务，还让苦妹子受了大罪。姚老师，请领导狠狠地处分我吧！”

姚秀芝宽慰了老马几句，又问他能不能搞几条鱼来。鱼汤能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下来。老马微微地点了点头，突然把脚一跺，补过似的说：

“俗话说得好，有水就有鱼！我就是掉进泥塘里淹死，也要为苦妹子找来鱼。”

老马说罢，向着彤儿一招手，每人拿着一个搪瓷缸子出发了。

帐篷内的呻吟声已经变成了嚎叫，姚秀芝暗自说：“剧烈的阵痛过后，孩子就呱呱落地了。”太阳就要落山了，但苦妹子的喊声却越来越弱了，最后竟然听不到了声音。姚秀芝纳闷地自问：“该生了！为什么还听不到孩子的哭叫声？”过了一会儿，霍大姐从帐篷里走了出来，散在周围的同志们一起围了过来，争着询问：“生了没有？是男的还是女的？”霍大姐的脸色铁青，声音也有些喑哑，十分悲痛地说：

“同志们！苦妹子是横位难产，我们又没有剖腹接生的条件，恐怕……”

霍大姐说不下去了，她那盈眶的泪水扑簌簌地淌了下来。龙海发了疯似的大喊：

“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，只要她活着，我能把她背出草地去的！”

霍大姐能说什么呢？她和姚秀芝蓦地抱在一起，失声地哭了。

龙海一看两位领导的样子，急得捶胸跺地，大声号啕。顷刻之间，帐篷前面一片啜泣声。

有顷，姚秀芝轻轻推开霍大姐，极力控制住情感，无比伤情地问：

“霍大姐，你真的没有办法了吗？”

霍大姐啜泣着摇了摇头。

姚秀芝惊呼了一声“苦妹子！”转身就要冲进帐篷。突然，苦妹子从帐篷内爬了出来。姚秀芝惊呆了，她急忙双手扶起苦妹子，亲切地说：

“快回帐篷去吧！”

“不用了！”苦妹子脸色苍白，额头上全是黄豆粒大的汗珠，她强作笑颜，捧着她那袋剩下不多的干粮，小声地喊，“龙海兄弟，你……过来。”

龙海哭泣着走到苦妹子的跟前，望着她那虚弱的病体，一句话也说不出来。

苦妹子的呼吸有些急促了，她望着抽泣不止的龙海，充满盛情地说：

“龙海兄弟！坚强些，这干粮……我用不着了，就留给你吧……”

“不！不……你用得着！你用得着……”龙海再也无法控制自己了，大声地哭叫着。

突然，苦妹子推开姚秀芝，她不知从哪儿来的力气，拼力地冲到了帐篷下边，纵身跳进了那座吃人的泥塘……

“苦妹子——！”

大家惊呼着，一起赶到了水塘边，性急的龙海欲要跳进泥塘救苦妹子，被姚秀芝拼力抱住了，指着水塘边插着的木牌，严厉地说：

“跳进去就没命了！”

苦妹子在泥塘中挣扎着，越陷越深，但是她的面部却没有了痛苦的表情，她微笑着向大家摆着手。待到泥塘的水就要漫过她的脖子的时候，她的眼中猝然淌出了大颗大颗的泪水。她用尽最后的力气，大声呼喊：

“亲爱的同志们！再见了！红军万岁！革命胜利万岁！”

泥塘的污水终于堵住了苦妹子的嘴，她永远也喊不出声音来了。

围在泥塘旁边的同志，都向前探着身子，伸着双手，大声地喊着：

“苦妹子——！苦妹子——！……”

这时，老马和彤儿端着两搪瓷缸子小鱼赶到了，他们望着还露在水上的那两只俊俏的大眼睛，一起哭着呼喊：

“苦妹子——！我们给你找来了鱼——！……”

苦妹子完全沉到泥塘里去了，只有一顶军帽还漂浮在水面上。在晚霞的照映下，那颗闪闪发光的红星越发地鲜艳了。泥塘中的水泡消失了，涟漪平静了，那顶红星军帽也渐渐地沉入到泥水中。

老马和彤儿都呆痴了，他们把搪瓷缸子里的小鱼倒入泥塘中，看着那一条条欢游的鱼儿，抽泣着说：

“苦妹子，这是给你捉的鱼，它们朝着你游去了，你就吃了吧！”

混浊的泥水渐渐地变成了红色，它似乎比落日的晚霞、火烧的彩云还红，还艳，还更能打动人心。