温泉地处山脚下，从石缝里涌出一股股泉水，汇集在一片砂质的洼地，形成一片清澈透明的水面，再看看随风飘移的团团热气，真像是一个上帝恩赐的天然浴池！
苦妹子坐在温泉的通道口一边，为剧团的姐妹们洗澡站岗。她抬头仰望，夹金山“高得不见其顶，像一个披满白发的老人端坐在那里，团团的云雾在它的四周盘旋，夕阳的余晖斜射过来，照在白皑皑的冰雪山上，闪烁着耀眼的光芒”。远眺蜿蜒而来的山路，只见“云遮雾障，峰峦起伏，丛林莽莽，白蒙蒙的棉絮一般的雾气一直缠绕到半山腰，在沟沟岔岔里一大团一大团的雾霭，很快地升腾、飘动”。忽然，温泉中传来了红军姐妹们的欢笑声，她们站在温泉中，头上罩着飘移不定的热气，就像是传说中的仙女下凡，偷着在人间洗澡那样，忽而撩水取乐，忽而放声欢笑，似乎人世间的一切烦恼、长征途中的艰辛都不复存在了，有的只是夹金山下大自然的安谧、姐妹们的笑语。
苦妹子望着温泉中尽情嬉戏的姐妹们，沉浸在幸福的回忆之中。她想起了自己和欧阳琼结婚前，在赣南姑娘山奶泉洞洗洁身澡的情景……
赣南有多少座山岭？谁也数不清。有多少条溪水？谁也说不准。尽管红军中的老表都争夸自己家乡的山岭美、溪水清，可是红军剧团的女战士们，却一致地说姑娘山最美、奶水溪最清。
姑娘山的主峰高插入云，团团的雾海在半山腰滚动起舞，那黛色的山峰，就像是一位漂亮姑娘的长发悬在空中。那雾海恰似姑娘的乳白色的纱裙，那时隐时现的苍松翠竹，宛如姑娘的贴身绿衣，那山坡上盛开的片片鲜花，好似镶嵌在姑娘衣裙上的珍珠和宝石，在阳光的照耀下闪闪发光。奶水溪的源头，在姑娘山的腹地，传说满溪的淙淙流水，是姑娘山奶水泉淌出的乳汁，又清又甜。溪水穿山谷、越顽石，激起银色的浪花，像是一朵朵白莲，终年不谢地开在水面上。红军剧团的女战士随军征战，长年在火线上慰劳演出，只要他们一回到姑娘山，就不约而同地直奔奶水溪，在溪水出山的地方设一名哨兵，就放心大胆地脱下戎装，跳进水中，浸在清凉的溪水中，让自然的流水冲掉满身的征尘。接着，把唯一的军装洗净，凉在翠竹的枝叶上，随即便赤身在溪边草地上躺下，一个个眯着眼睛，享受着太阳公公的恩赐，那富有魅力的弹性肌体，越发地充满着青春的活力了！
沿着这银带似的奶水溪，来到姑娘山中的一座绝壁前，百丈瀑布自悬崖之巅泼下，形成一挂天然的水帘，浪花叠起，水烟弥漫；绕过这挂水帘，是一座幽深的山洞，冰凉的山水一泻而出，顺流而下，这就是奶水溪的源头——奶泉。透过立陡的水帘金镜，太阳的光辉折射进奶泉洞，看见一位姑娘赤身弯腰浸泡在水中，乌黑的发丝罩住了她的面容，但仍能从她哼唱的山歌声中，窥测到她那无比激动、万分幸福的心情；站在旁边的是一位穿着军上衣的中年妇女，挽着衣袖管，拿着一块雪白的毛巾，无声地为姑娘洗着上身，搓着后背。她就是红军剧团的负责人姚秀芝。有顷，姚秀芝挺起上身，活动了一下浸泡在泉水中的腿脚，深情地说：
“苦妹子！站起身来，自己搓搓前胸吧。”
苦妹子应声站起，把乌黑的发丝向后一甩，散披在肩上，她那红扑扑的脸庞上有一对明亮的眸子，显得有些倔强，还有几分憨气；她两只胳膊晒得油光光的，挂不住一滴水珠，可整个上身，却像雪花一样的嫩白；她向姚秀芝投去娇媚的一瞥，放声唱起“哎呀来……”她那丰满的胸房随着歌唱起伏着，显得是那样的富有弹性，富有**力。歌声结束了，她从姚秀芝的手中接过毛巾，在齐腰深的泉水中涮了涮，时而搓搓腋下，时而擦擦**。苦妹子是在冲洗火线上的征尘吗？不！她是在遵照赣南老表的风俗，姑娘出嫁以前，要洗净身的吉祥澡。
半年以前，苦妹子爱上了红军剧团中的诗人——唯一戴眼镜的欧阳琼，按照他们的约定，今天晚上就要举行结婚典礼了。苦妹子虽说当了三年红军，也参加了共产党，可她一提到婚姻大事，就想到自己当过童养媳，身子是不干净的。她还有点迷信，相信婚前痛痛快快地洗个澡，身子和心灵就都干净了。因此，吃过午饭以后，便拉着姚秀芝来到了奶泉洞，要她代替死去的母亲，给自己洗个净身的吉祥澡。
对此，姚秀芝自然是不会相信的，为了不扫苦妹子婚前的兴致，她还是跟着来到了奶泉洞，学着老表的样儿，给苦妹子洗起了净身吉祥澡。开始，这幽深的奶泉洞中还充满着歌声、笑声，待到苦妹子停止歌唱，用力地搓洗着身子的时候，便只有泉水涌淌、瀑布飞泻的响声了。姚秀芝看着苦妹子那洋溢着青春美的身躯，脸上渐渐地涂上了一层忧郁的色彩，神心似乎也飘到了非常遥远的地方。
苦妹子沉浸在幸福的遐想中，但当她转身搓洗臂膀的时候，方才发现姚秀芝神情有些忧郁，忙问：
“姚老师！怎么啦？”
姚秀芝望着幸福的苦妹子，极力想掩盖自己内心的秘密，但一时又找不到借口，只好尴尬地笑着摇了摇头。突然，她冷得打了个寒噤，忙转移话题：
“苦妹子！泉水凉，不要洗了吧？”
苦妹子望着姚秀芝那苦楚的容颜，一时也想不出原因。当她听到这关切的问话声以后，又坚决地摇着头说：
“不！我的身子不干净，要多洗一会儿才行。”
“苦妹子！快出来，不然会得病的！”姚秀芝命令似的说。
苦妹子快活地躺在石头上，感激地答说：
“不怕的！我答应过欧阳，要把身子洗得干干净净才和他结婚。”
苦妹子的身上有着抗御任何寒风冰水的热能，飞流直下的瀑布砸在她的身上，内心却有着说不出的痛快！她忽而仰面朝天，忽而翻身趴在水中，她喜爱奶泉水的冰洁玉汁，她欢喜飞瀑撞击的疼痛，不住声地说着“欧阳！我的身子干净了，是真的干净了！”她想起了和欧阳琼的一次会面。
月儿似钩，倒悬在空中，不时害羞地藏在云中。不时又探出头来，向大地洒着柔和的银辉，姑娘山就像是一个羞羞答答拜月的少女，伫立在万山之中，偷偷地沐浴着这朦朦胧胧的月光。奶水溪停止了白天的喧闹，连岸边竹林中的鸟儿也入睡了，只有潺潺的流水，还安详地低吟、轻唱。这时，沿着溪水边走来一位红军战士，心情焦急地站在奶泉洞畔，他就是苦妹子的意中人欧阳琼。
欧阳琼出生在繁华的赣州市，父亲是一个经营土特产的民族资本家，虽说不算大户，可是一家的生活还是不愁温饱的。欧阳琼在中学读书的时候，一个军阀进驻赣州，借口经营非法商品，霸占了他的家产，父亲气怒之下，一命归天。正当他失学找不到出路的时候，红军来到了赣州一带，为了复仇，他毅然参加了红军。由于他读书的时候喜爱写诗，演文明戏，于是被分到剧团写唱词，兼任文化教员。初到剧团的时候，他以自己倜傥、潇洒的风姿，能编会写的才能，傲视像苦妹子这样出身的宣传队员。不久，他随着红军剧团来到了火线，被激战的枪炮声吓破了胆，像头受惊的羔羊，在弥漫着硝烟的战场上乱跑乱窜，若不是苦妹子保护，他的尸体早就随着炮弹上了天。之后，他便开始暗暗地敬服这位憨气十足的姑娘了。随着战地演出的进行，苦妹子那清脆的歌喉令他陶醉，他曾为她写过这样两句诗：“啊！哎呀来的歌声，像是威力无穷的炮火，点燃了红军战士复仇的烈焰”，半年之后，他竟然爱上了苦妹子。他天天神魂颠倒，纠缠着苦妹子不放，在红军剧团中造成了很坏的影响。剧团的负责人姚秀芝经过考虑，并请示了领导，决定调欧阳琼去前线，充任战地采访记者。对此，欧阳琼是难以接受的，但他又不敢不服从，只好暗自怨恨。明天就要告别剧团上前线去了，苦妹子答应了今晚来奶泉洞边和他话别，到了这样晚的时候，还不见苦妹子的影儿，欧阳琼等得怎不心急意乱呢！
欧阳琼伫立在奶泉洞旁边，痴痴地望着披戴月色的奶水溪两岸。当他心急火燎，难以再静盼等候，遂又快速地踱着步子，听着那有点瘆人的飞瀑直下的响声。然而，当他想到苦妹子可能不来相会的时候，他早已沸腾的爱情狂涛怒吼了！他忘记了脱下军装，纵身跳进溪水之中，游进泼下的水帘，一边大声地叫喊发泄，一边奋臂击打着这倒挂山前的飞瀑。
苦妹子已经满二十岁了，完全懂得了什么是爱情，一旦她那泯灭于公爹之手的人性复苏了，又会去追求理想中的爱情。白天排练演出劳累，顾不上去思考这些闲情；每当躺在**以后，她就会做起形形色色的爱情梦。每次醒来，她的心咚咚地跳个不止，全身也烧得火辣辣的，可她仍觉得这幻梦中的追求是幸福的！红军剧团自从来了欧阳琼以后，她的内心中渐渐地生出了一种异样的情感。初见面的时候，她不喜欢欧阳琼鼻梁上架着的那副眼镜；没过多久，她又觉得欧阳琼知道那么多学问，一定是和这副眼镜有关，故又对眼镜产生了敬慕之情。有一次，她好奇地摘下欧阳琼的眼镜，小心地架在自己的鼻梁上，睁大眼睛向远处一看，模模糊糊地看不清楚，她匆忙取下眼镜还给欧阳琼，暗自说：“没有文化，连眼镜都敢欺侮你……”为此，她暗自下定了决心，挤时间跟着姚秀芝、欧阳琼学习文化。没有过多久，她准确地感到了欧阳琼发起了爱情的进攻，甚至于对方的每一个眼神、每一个动作，她都清楚地知道是什么意思。可是当她想到自己是个童养媳，身子又被公爹占有过的时候，就自卑地低下头，惶恐地走开。随着欧阳琼不断加大火力的进攻，她那扇已经打开的爱情之门再也关不上了！一句话，完全坠入了情网之中。有一次，她独自躲在屋中胡思乱想，欧阳琼悄悄地溜了进来，蓦地一扑，紧紧地搂住了她的上身，发疯似的说着：“我爱你！”并在绯红的面颊上留下了雨点似的吻。那时，她的心慌乱不已，却没有任何恐惧之感，她理智地推开了欧阳琼，低着头、红着脸说了这样一句话：“你不该这样对待我……”当她听见欧阳琼恳切地说着：“原谅我吧！我真的爱你。”的时候，她竟然哭了，好半天才又说：“你不要这样说，我不配……”
欧阳琼就要调离红军剧团了，苦妹子的心里真是难过到了极点！她认为是自己不好，要求姚秀芝把她调走，留下欧阳琼。姚秀芝笑着告诉她：“不要瞎想！这是正常的工作调动。”她听后越发地难过，认为连姚秀芝对她也不说知心话了。姚秀芝明白苦妹子的心事，为了解除她精神中的痛苦，在一天的夜里把她找到自己的住处，动情地说：
“苦妹子！听我说，我也是个女人，从你这个岁数走过来的，当然明白——也能理解你的心。我不反对你和欧阳琼相爱，可不能发展到影响革命的工作啊！”
苦妹子的要求是很低的，她知道自己有权和欧阳琼相爱就心满意足了。今天吃过午饭以后，她正要对欧阳琼说：“不要闹情绪，领导上是同意我们相爱的。”欧阳琼却走到一个僻静处，抢先对她说：
“苦妹子！今天晚上到奶泉洞去一趟，我有重要的话对你说。”
苦妹子听后顿感诧异，暗自说：“为何要背着人去奶泉洞呢？”苦妹子并不怕欧阳琼办出蠢事来，她最担心的是怕同志们知道他们私会，所以又倔强地说：
“欧阳！有话当面说不好吗？干吗大半夜去奶泉洞呢？”
欧阳琼误以为苦妹子变了心，发怒地说：“明天，我就上前线了，如果你心里还有我的话，就请你来一趟吧！”没等苦妹子做出答复，他就气呼呼地离去了。
太阳终于沉下山去了，夜幕又慢慢地垂落在大地上，苦妹子心神恍惚，茶饭无味，耳边老是响着这句话：“明天，我就上前线了，如果你心里还有我的话，就请你来一趟吧！”可是，她刚要准备动身赴会的时候，两条腿就像是坠上了千斤石，怎么也提不起脚来。她躲在屋里，胡乱地想着，竟然忘记了去学文化。有顷，姚秀芝端着一碗亲手做的热汤面走进屋来，半开玩笑地说：
“苦妹子晚饭没吃好，准是害了相思病，吃了这碗热汤面，我再给你开方治病！”
苦妹子自知不吃是不行的，她接过碗，不知其味地吃完了热汤面，把碗一放，蓦地扑进了姚秀芝的怀抱里，禁不住地哽咽着哭了。姚秀芝抚摸着苦妹子那浓密的乌发，叹了口气，动情地说：
“欧阳琼没有吃晚饭，天一黑就沿着奶水溪走去了，你快追他去吧！”
“不！我才不去呢。”苦妹子违拗心愿地说。
“要去！要和他说心里话，让他放心地上前线，不要老是惦念着你。”姚秀芝说罢轻轻地推开苦妹子，低沉地说了一句：“就是不准干蠢事！”遂端着饭碗离去了。
苦妹子像是得了将令，心里敲着响鼓离开了家，快步走到了奶水溪旁，突然又收住了脚步，她借着月光，对着溪水看了看自己的倒影，感到自己的脸上还挂着点点的泪痕，匆忙蹲下，掬起一捧捧清凉的溪水洗了洗脸，似乎火烧火燎的面颊也降了温度。她站起身来，用手帕擦干了面颊上的溪水，用十指拢了拢头发，遂又忐忑不安地迈开了双脚。当她就要走到奶泉旁的时候，姚秀芝说的“就是不准干蠢事”的话，又突然在耳边响起，她下意识地收住了脚步，待到她想起欧阳琼那疯狂的情感以后，心中的情潮又滚动不已。她难以自持。几经斗争，她还是猝然回身，又沿着淙淙流淌的奶水溪打道回府了。
苦妹子默默地走了一段之后，欧阳琼的形象突然化作了一块强大的磁石，把她的双脚又给吸住了。当她想到欧阳琼没吃晚饭，独自一个人在等待她的时候，一种愧对情人的情感涌上心头；当她再想到**已逝，欧阳琼已经等了两个多小时的时候，她倏然转过身来，几乎是一溜小跑地朝奶泉洞奔去。她终于到达了目的地，累得呼哧呼哧地喘着粗气，可是当她放眼四望，月光下找不到他的身影的时候，竟然在飞瀑水声的伴奏下委屈地哭了。忽然，她听见了熟悉的喊声，但极目巡视，仍然看不到欧阳琼的身影；她屏气细听，循着熟悉的喊声寻觅，终于看见了欧阳琼置身于瀑布中间，一面呼喊着“苦妹子——！”一面用双手击着这飞泼而下的水帘。她再也控制不住自己的情感了，似乎也忘却了一切羞怯之感，她用尽平生的力气，呼喊了一声“欧阳——！”穿着衣服便跳进了溪水之中，朝着瀑布中的欧阳琼跑去。
苦妹子是一个富有感情的姑娘，她在飞流直下的瀑布中投进了欧阳琼的怀抱；苦妹子又是一个理智能战胜情感的姑娘，当她发觉欧阳琼就要干那种蠢事的时候，她痛苦地推开心爱的情人，喃喃地说着：
“不要这样，不要这样！将来，我给你一个干净的身子。”
欧阳琼是一个情感炽烈的青年，他不要理智的规范，只需要个人情感膨胀和泛滥，当他知道狂热的情潮不能淹没苦妹子的时候，便放弃了用暴力来满足个人的欲望，突然双腿跪在了苦妹子身前。苦妹子真的被打动了，她急忙也跪在了欧阳琼的身边，把头紧紧地贴在那宽大的胸前，哽噎地说：
“不要这样，听我说：活着，我是你的人；死了，我是你的鬼。你打了胜仗回来以后，我把身子洗干净了，就嫁给你。”
“苦妹子！这是真的？”
“我要骗你，就不得好死！”
“苦妹子！”
欧阳琼蓦地抱住了苦妹子，那不可避免的蠢事发生了。待到他们完全恢复理智以后，奶泉洞的上空，飘着苦妹子那情肠百转、悠悠如诉的歌声。
哎呀来！
送我情郎上前线，
听到枪声莫心寒，
阿妹净身等郎回，
连心的红线扯不断。
心肝哥……
强扭的瓜儿从不甜……
苦妹子从幸福的回忆中醒来了。远处隐隐传来了《红军行军歌》的歌声。她听啊听啊，她真想从这歌声中，听出一位唱得最响亮的男高音声：
当兵就要当红军，
处处工农来欢迎；
官长士兵都一样，
没有人来压迫人……
姚秀芝早已穿好了军装，站在了奶泉洞旁的山坡上。她侧耳听了听这越来越近的歌声，阴郁的脸上显出了一丝丝微笑。她望着赤身倒在瀑布中洗澡的苦妹子，大声喊道：
“苦妹子！快穿衣——！欧阳琼唱着战歌，随着凯旋的红军回来了——！”
苦妹子蓦地跃起，当她一听近在山边的歌声，猝然伸开了双臂，就像是一只扑棱着双翼的白天鹅，很快就冲上了岸边，她满身的水珠也没有擦一把，就又飞快地穿上了军装，她笑啊！她乐啊！突然又害羞地扑到了姚秀芝的怀中。
这时，彤儿背着提琴，拿着竹笛跑到了跟前，上气不接下气地说：
“妈！阿姐的他……回来了！”
姚秀芝推开苦妹子，望着那赛过晚霞的面颊，高兴地笑着说：
“看你，怎么又封建起来了？快回去布置洞房吧，不然，新郎就有意见啦！”