三十一

在紫禁城外东南角上，有一座法华寺。寺庙所坐落的地方，正是八旗军正蓝旗的教场，此处人烟稀少，风景雅致。进了山门，就看到寺庙中设有东、西两处配殿，正面还设有一座三层大殿。夜幕降临时，皎洁的月光洒落在地上，宛如白纱，正是一处幽静之所在。在1898年9月14日的时候，已身为直隶按察使的天津小站新式陆军统帅袁世凯进京了。那时，他所寄住的地方，正是这座法华寺。

他是奉旨进京的。他曾一连两天受到召见，去与皇上奏对。在他不长的官宦生涯中，他还没有太多觐见皇上的机会。他也并不清楚，皇上这样匆忙地将他召进宫去，又究竟所为何事。

皇上是在颐和园的玉澜堂召见他的。颐和园很大，他两次穿行于戒备森严的长廊，又两次在一盏昏黄的枯灯下，三叩九拜，隐约间看到眼前那位面容清秀、身材纤细的皇上。而后，几句对白、几番寒暄。当他退出厅堂，退出长廊，最后又退回到这幽静法华寺的时候，日落日出，一转眼，已是他进京后的9月18日。

两次觐见之后，在毫无征兆的情况下，他被加了官。皇上给了他一个侍郎候补的位子，于是，他先前的正三品，这下就变成了从二品。但这还不算结束。17日，皇上在又一次召见他的时候，却又要求他，自此可与直隶总督荣禄各行其是，这话里的意思，从此以后，他将直接听命于中央，也就是主要听命于皇上一人了。

对于走仕途的人来说，这样一跃而起，又如此受到皇上的信任，实在可以说是一件大好事。可在这个不同寻常的季节，伴着北京城的官宦间一阵风言风语的谣传，袁世凯却又隐隐感到，这其中似乎暗含着一层独特的深意。

寺院中的香火，淡雅、清澈，着实显得诱人。袁世凯坐在一把躺椅中，借助这诱人的香气，陷入疑惑之中。

几天以前，慈禧太后曾接到了一封密奏。上奏的人，是一个叫作杨崇伊的御史。密奏内容不长，说的是皇上从先前的耻辱和失败中，痛定思痛，想要力挽狂澜，从而着手进行的一场变法运动。看上去更像是一份汇报，加起来，不过寥寥数语。当那一向镇定自若的太后读过了这几行文字，竟突然一拍桌子，破口大骂了起来。这把围绕在她身旁的太监给都吓坏了。于是一时间，议论声四起。有人说，大太监李莲英当时清晰地听到，太后在骂声中喊出了“逆子”两个字；也有人分析说，究其原因，好像那份折子里，用不无忧虑的口吻，提到了一个日本人的名字。

而那个名字，叫伊藤博文。

就在袁世凯两次从皇上面前退下的时候，官宦之间，还有一番议论，也传入了他的耳朵。

听说，一个月后，按照先前的议定，皇上要和太后在天津举行一场阅兵式。三个多月前，慈禧太后把她的亲信荣禄，从兵部尚书的位子上，调整成了直隶总督，天津的大小军队，都一并由他节制。而在这场阅兵式上，正是这位荣禄，将协助着太后“干一件大事”。

太后的胳膊比皇上的大腿还要粗。这个“大事”会是什么？为人臣子，袁世凯实在不敢深想。可他身为新式陆军统帅，却又必然是这场阅兵式中一位重要的将领。这么想来，皇上对他突然的两次召见和一番叮嘱，看上去，绝不是那么简单。

他就这样思谋着，焚香渐渐烧尽了，天色渐渐暗淡了。在逐渐转凉的气温中，他又那么饶有兴致地琢磨了一阵，眉宇间，显现出几道细细的皱纹。

就在这时，有位僧侣叫醒了他。他抬头望去，天色早已是漆黑一片。夜幕中，单薄的月牙孤独地挂在半空，四面的繁星，围绕在它四周，簇拥着它，环绕着它，却也仿佛只能无奈地观望着它。

“大人，您有访客。”僧侣对袁世凯说。

袁世凯愣了下神，强压着脸上的疑惑，缓缓地问：

“是谁？”

“说是康有为的学生，叫谭嗣同。”

“谭嗣同？”

一阵寒风袭来，皎洁的月光下，听到这个名字，他连忙坐了起来。这是他不曾预料过的访客。此刻，当他听到来人的名字时，他忽然想起那御史杨崇伊在写给太后的密奏中所提到的事：

“变法”。