1896年年底，贤良寺外，已是一片喧嚣。康有为所创办的强学会，在北京才立足没多久，就在这年1月份的时候，被御史杨崇伊告上了朝廷，罪名总结起来，只有四个字，就是“结党营私”。究其原因，强学会喜欢在开会时揭批时政、褒贬他人，给中国人教授了多少有关洋枪洋炮的问题，这并不好说，朝廷也并不在意，可是从上一年的11月起，强学会的组织就发展到了上海，两地学会每到开会，群贤毕至，言辞犀利，直指时事，这里面的目的和用意究竟何在，朝廷里，却隐隐有人担忧起来了。

就这样，没过多久，北京的强学会遭到了查禁，从此被强行改造成了专门用来译制各国书籍的“官书局”，再也没有条件议论时政了。消息传来，康有为躲在屋子里破口大骂。可是骂声还没落下，消息又传了来，上海的强学会也遭到了查禁。他这下愣住了。他多少有些不解，他的强学会，直接上通着皇上的老师翁同龢，虽说翁师傅并没有以个人名义出面支持，但对于强学会，他在宫里，显然也是颇有些正面影响的。如此这番背景，怎么就能被一个御史的奏折给整垮了？为此，康有为私下派人打探了打探，这才恍然大悟，原来那个御史杨崇伊，正是李鸿章的亲家。

“这个卖国求荣的老朽。”了解了这么一层关系，他愈加愤愤不平了。

“卖国贼”李鸿章曾发誓，终身不再赴日。可他回国的路线，却又需要在日本换乘轮船。为了履行自己的誓言，在海面上，他下令随行人员将一块板子架在两船之间。随从照做了。于是，在风高浪急的海面上，在飞溅而起的浪花中，只见这年过七旬的身影，步履蹒跚却毅然决然地，从木板的一端走到了另一端。

李鸿章兑现了他的誓言。一个民族的屈辱无法因此而得到补救，他头顶上的骂名，也不会因此而被人摘去。但他认为，如此行事，能够使自己感到些许安慰。

船继续开动了，船缓缓入港了。就这样，1896年年底，这个一辈子照猫画虎的老人，终于在目睹了真老虎的模样后，回到了北京。贤良寺古朴的门打开又关上了。贤良寺内，是他万里之行后最为渴望的安宁。而这贤良寺外，那沉寂已久的社会，却已充斥着阵阵喧嚣。

喧嚣中，他的骂名已不再是人们谈论的焦点。一种全新的变法思潮，正在全国各地遍地开花。种子播散了出去，即便是遭到严厉的打压，依然会自行生长、冲破束缚。北京、上海的查禁并不能使康有为的热情有所减损，也并不能阻止这猛虎出笼一般的思潮席卷全国。

强学会虽遭到了查禁，可义愤填膺的爱国者更多了。他们的组织并没有缩小，反倒是在扩大。“俄北瞰、英西睒、法南瞬、日东眈，处四强邻之中而为中国，岌岌哉！”外患当头，内忧犹在。当这三千年的自尊转瞬之间消失得无影无踪时，越来越多的有识之士，向着康先生的号召聚拢了来。

就在这充满艰辛的一年里，康门中多了一个消瘦的身影。当时的北京城里，有个有名的镖局，叫作源顺镖局。它的创始人叫王正谊，是个从底层社会中闯**出来的侠士。因为他在家排行老五，又练得一手好刀法，于是人们给他起了一个外号叫“大刀王五”。

大刀王五行侠仗义，行走江湖多年，各行各业的朋友无所不交。甲午战败之时，朝中曾有位御史上书力陈议和之弊，结果朝廷却不分青红皂白，将他革职戍边。当时，护送这位御史安全抵达边疆的人物，正是这大刀王五。大刀王五虽是个武人，是个十足的爱国者。据说，在他所有这些朋友里面，他最为要好的一位，却是个出身官宦的书生。

而此时此刻，就在这充满艰辛的岁月里，就在这处处遭到打压的康门中，这位书生将辫子向后一摆，大笔一挥，便在纸上写下了三个大字。

“谭嗣同。”一旁的梁启超，逐字念道。

喧嚣中，变法的声浪盖过了“卖国贼”的头衔。贤良寺内，李鸿章倒在躺椅上，带着一份思绪，独享着那安宁中的冷清。

初回国的时候，中堂就见过了皇上。他把国书、勋章，全都一并交还了朝廷。光绪皇帝点了点头，嘉奖了几句，他便匆匆离开了。他又来到了颐和园。太后见到他，先问了一声，俄国的事怎么样。他不无得意地讲解了《中俄密约》的内容，话音刚落，太后脸上就布满了笑容，她满意地说：“今后倭人欺我时，总算还有个依靠。”

在太后的笑容中，李中堂似乎还能感觉出更深的意思。他估摸着，为太后办成了这件事，自己大概还是有被重新启用的机会的。可是，太后最终也只是抽了口烟，依然那样笑着要求他，再回去等等。他跪谢太后，接着转身离开。

几天之后，他的等待确实得到了结果，可这结果，却又让这位办了二十五年洋务的老臣，露出一脸的尴尬。他被朝廷任命为“总理衙门大臣上行走”。按照清廷的制度，总理衙门里的官，共分了三类：第一类是属于亲王、郡王和贝勒的，这是决策者。军机大臣、总理衙门大臣，这是主事者，是第二类。而这个“总理衙门大臣上行走”，是第三类，是没有什么实权的位子，就是人们笑称的“伴食宰相”。李鸿章笑着摇了摇头，暗自感慨。

顶着这么一个虚名，李鸿章沿着当年英法联军的路子，一路走到了圆明园。望着写满耻辱的残垣断壁，他又一次想起自己年轻时曾说过的豪言壮语。“一万年来谁著史，三千里外欲封侯！”如今真的到了夕阳西下的时候，望着天边的晚霞，他不由得嘲笑起自己曾经的无知。太难了。一切都太难了。茫然不知所措的日子里，曾风光无限的他，仿佛与这破败的辉煌，恰好融为一体。

就在这时，有官兵叫住了他。他愣了一下。原来他并不知道，在他离开的这段时间里，重新走上前台的皇上，已经把圆明园列为禁地。对于李鸿章的误闯，朝廷似乎并不打算通融。随后，带着满心的忧伤，他被罚了一年的俸禄。朝中的大臣几乎全部更换成皇上的亲信，李鸿章没有实权，也不愿插嘴，只是躲在贤良寺内，自言自语地回味着那趟欧美之行。

“我办洋务数十年，不敢说外人如何仰望，但各国朝野，也算知道中国有我这么一个人。他们有的愿意与我见见面，谈谈普普通通的事情。有的已经退居山林。但和他们交谈，却也还是一件乐事。”

说完，他又闭上了嘴。贤良寺内，于是重归于平静。

而贤良寺外的喧嚣，却已愈演愈烈了。