当拥有十万员工的克虏伯炮厂出现在李鸿章眼前时，他带着满脸的惊叹，目睹了袁世凯口中那种新型的大炮。他不由得感叹说：“若能从这巨大的火焰中，取得一粒火种，我大清如今的面貌，或可有所改善。”

时光如梭，昔日威震东亚的北洋水师，如今早已不复存在。带着一阵感伤，一个叫作伏尔铿的造船厂向他敞开了大门，那就是制造“定远”号和“镇远”号的地方。

一阵来自记忆的苦涩催生了他的泪水，二十五年的辛苦，望着天的博大、海的辽阔，一切都仿佛只是一朵白云、一朵浪花，一阵风吹来，不论如何晶莹，最终都只剩一地凌乱。

但所有这些所见所闻，也许都将很快被他抛之脑后。很多年前，他就曾听说，在西方的世界里，住着一个铁血的宰相，这个人手腕强硬，智谋过人，在他的力挽狂澜下，一个积贫积弱、四分五裂的德意志，逐渐走向了统一，成为令全世界都有所忌惮的强大帝国。这位宰相，叫作俾斯麦。

他还记得，当年美国第十八任总统格兰特访华时，大概是为了拉近彼此间的距离，或许是一种客套和礼貌，他在见到李中堂时，也曾形容说，李中堂就是“东方的俾斯麦”。

李鸿章倍感荣幸，却不曾想，此时此刻，当他来到这个强大的西方国家时，他竟然能够有机会，亲眼见到那位真正的俾斯麦。

只是铁血宰相已不再铁血。八十二岁高龄的俾斯麦先生因为反对皇帝，此时已赋闲在家。当这来自东方的“俾斯麦”，和这身居西方的俾斯麦相互拥抱时，李鸿章的内心，却又平添了几分焦虑。

他不明白，同是四面为列强所环绕，同是积贫积弱、破败不堪，和那辽阔的大清帝国相比，这令全世界都尊敬的老人，又是怎样力挽狂澜，将小小的德意志，改造成如今的模样？他不知道，俾斯麦也没有明确告诉他。

这位昔日的铁血宰相只是笼统地对他说，一个国家的强大，最为重要的是君臣一心。李鸿章深深地点了点头。在这一刻，他忽然想起一个人来，那就是醇亲王。

为了保护自己的亲生儿子，他不遗余力地和太后周旋。一个国家的兴衰，就在这样无休无止的周旋中，被弃之脑后。颐和园修好了，可这祖宗的基业，却在失败中，走向更大的失败，在耻辱中，走向了更大的耻辱。

“君臣一心”，谈吐间只是一句简单的话，可在那深宫之中，却是顽固派、保守派，还有各式各样的团体，一同堵在眼前的墙。也许除此之外，对于那些太过先进的治国理念、国家政体，李鸿章并不真的明白，但对于俾斯麦这一针见血的言辞，他却颇以为然。

俾斯麦听说，昔日日本刺客射进他左颧骨中的子弹，至今依然留在那里，于是友好地告诉他，如今，在这强大的德意志，他们的科学家已经发明出一种用来照射骨头的机器，那就是X光机。

他很乐意为自己的中国朋友，照一照他的骨头，看看有没有方法，能把那枚子弹给取出来。李鸿章表达了自己的感谢。只是，在这感激之余，他却又一次陷入了沉思。

两个老人再次拥抱在一起。一位是“东方的俾斯麦”，一位是真正的俾斯麦。他们都曾面对一个贫弱的国家，他们都曾是这个国家的脊梁、一个民族的依靠，他们都曾为自己的祖国耗费了毕生的精力。

可是，几十年过去了，留给俾斯麦的，是他身后无尽的荣光。他的祖国崛起了，成了科学发明和工业技术的佼佼者，是西方列强中屈指可数的强国。而留给李鸿章的，却是一支全军覆没的舰队和一份三千年未有的耻辱。

李鸿章又一次登上了火车。他对俾斯麦说，希望在对方九十岁生日的时候，他还能有幸赶来祝贺。俾斯麦轻轻地点了点头。或许这只是一种美好的愿望吧，但俾斯麦异常感动。火车开动了，铁血宰相冲着这位远道而来的客人，敬了一个军礼，而后就那样目送着火车，渐渐驶出视线……

离开德国，李鸿章来到了荷兰，来到了比利时，来到了法国，也来到了英国。大英帝国的皇家海军，才刚刚结束一场演习。在那博大的天空下，在那辽阔的大海中，金色的黄昏，涂抹着朴茨茅斯港的海岸线。

他驻足于此。夕阳下，74艘各式军舰闪闪发光。他想起，在很久很久以前，久到那个属于意气风发的青年时代，他曾登高望远，将满腔的志向写在诗中：

丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。

一万年来谁著史，三千里外欲封侯。

那一年，是1843年。那一年的中国，第一次与西洋白种人签订了耻辱的条约。那时候，李鸿章正在准备参加顺天乡试。三千里外的广州，英国人正在随心所欲地把鸦片输入中国。心高气傲的他，曾以为凭借自己的才学，终将为这大清国一雪前耻，重现昔日的辉煌。

然而，所有这些浪漫的遐想，在时光的流淌中，终于还是化作一缕微光，躲在夕阳的余晖中，一点一点消逝而去。当这大英帝国的强大舰队真的停靠在他眼前时，他笑了。他自嘲说：“昔日竭尽心思，靡尽财力，我北洋水师方才勉强成军。而今视之，又岂止是小巫见大巫。”

回忆停在1896年8月31日。当李鸿章在年轻的美国，结束了自己的访问时，他恍然想起，这匆匆的时光，已在五味杂陈中，过去了整整17年。他提议要去看一个人，而那个人，此时此刻，正静静地躺在一副铁制的灵柩中。那就是第十八任美国总统格兰特先生。

李鸿章依然记得，当年这位朋友在访问中国时，对自己所讲的那席话。他曾说同为黄种人的日本，应是中国学习的榜样，可在1885年，他就去世了。十几年后，他的忠告，竟不幸应验，最终变成整个国家、整个民族久久挥之不去的痛。想到这些，李鸿章恭敬地转过身子，面朝灵柩，悲伤地叹了一声：“别了。”

格兰特夫人将一根手杖递给了他。他认出了那根手杖。夫人微笑着说：“总统的人民，已经接受了他的请求。”

李鸿章伸出老迈的双手，颤抖着接了过去。在这一刻，他再也无力掩饰内心的感动，缓缓地落下了眼泪。对这个年过七旬的老人来说，那不仅是一份穿越了十七年的承诺，更是这残酷人生中，那“卖国贼”的骂名下，一丝仅存的尊严。

轮船出港了。西方的世界，不论多绚烂、多精彩，终将被他抛之脑后，也终会消失得无影无踪。他的祖国，不论多悲凉、多腐败，也终将是他出生入死的地方。

他无法回避。

也没有人能够回避……