日本这个小岛，总是充满了自我矛盾。

他们从唐太宗在位的公元630年开始，派出大批遣唐使，学习中国文化，成为中国的学生。却又在唐高宗在位的660年，突然出现在朝鲜半岛的战场上。朝鲜半岛当时并立着三个相互对峙的国家。那时候唐高宗正在派兵惩罚其中的百济国，理由是他们阻挠了新罗向大唐的朝贡。百济几近灭国。

就在这时，日本人来了。他们是来帮百济的。只不过，在那个时候，弱小的日本绝非大唐的对手。他们战败了。朝鲜半岛全境从此为大唐所控制。日本退了出去。从此以后，他们愈加谦虚地做起了学生。

就这样，又过去了八百年，又是朝鲜半岛，又是日本人。日本人经历了一场内乱，最后，一个叫作丰臣秀吉的人物站了出来，统一了国家。

可是，没过多久，国内的武士就以分封不均闹起了情绪。情绪越闹越大，但日本岛还是那么小。思来想去，丰臣秀吉认为，只有一个办法可以改变现状，那就是侵略！

他制定了两个目标：一个是征服朝鲜；一个是以朝鲜为跳板，进而征服中国。

那时是中国的明朝。突然自大起来的学生，在他们选定的第一块版图上，与他们昔日的老师进行了两番交手。最后，日本又一次战败了。学生依然还是学生，老师依然还是老师。

丰臣秀吉亲手制订的征服计划，最终也不过一纸空谈。他在连第一个目标都还没有达成的时候，就匪夷所思地病逝了。

这个自我矛盾的民族在过去的一段岁月中，始终处在“幕府统治”的机制下。幕府，其实就是军政府。军政府控制了国家，凌驾于天皇之上，颇有一种“挟天子以令诸侯”的态势。

这看上去本该是一种特殊时期的特殊制度，但在这个小岛上，如此这番“特殊”，却在六百八十多年的日子里占据了大多数时光。

丰臣秀吉死后，一个叫作德川家康的人物走上了历史的前台。他在江户重新组建了幕府机构，后人称之为“江户幕府”。江户，就是后来的东京。

从此以后，这个处在自我矛盾中的小岛，便迎来了历史的又一个阶段。

时光飞逝。弹指间，江户幕府已经在这个小岛上，统治了两百五十多年。

这一年是公元1853年，距离中国的鸦片战争，已过去了整整十三年。这一年，四艘黑船忽然出现在日本的海岸线上，船上装了六十三门大炮，在日本人的注视下，大摇大摆开入了港口。幕府的官员被眼前的庞然大物吓了一跳。

随后，一个高鼻梁的外国人走了下来。日本官员目瞪口呆地接见了他。来人说，他叫佩里，来自美国。他赠送给对方一台火车机车模型和一部电报机，进而阐明，他此番前来，目的只有一个，他认为，两国急需彼此建交、通商。

幕府慌了。在日本昔日的贸易往来中，只有中国人和一部分远道而来的荷兰人被准许与之通商。打开国门，在江户幕府看来，无疑是危险的。但停靠在港口的美舰几十门大炮，却使他们别无选择。

一年以后，幕府打开了国门。但很快，这消息传到了沙俄，于是俄国人的军舰也来了。消息又传到英国，接着，英国人的军舰也来了。就这样，在日本这个小岛上，幕府政权便被挤压在了列强的夹缝中。统治者害怕了。

祖法被打破，日本人失去了尊严，幕府的声望遭到了质疑。洋人进入日本，坚船利炮时常停靠于海港，幕府的统治愈加战战兢兢。

在忧虑中，他们认识到，自己的统治正在江河日下，眼下唯一的出路，只剩改革。于是，保守的幕府学起了西方。他们铸造大炮，购买军舰，设立海军学校，创办讲武所，想以加强国防力量，填补内心的恐惧。

1856年，英法联军打入了北京。一千多年以来，中国一直是日本人深表敬佩的老师。当老师惨败的消息传到日本时，幕府官员愈加陷入了惊慌。

于是，他们愈加讨好起洋人来。他们追加了通商口岸的数量，更大地满足了列强的胃口。他们破天荒地允许美国人在内地居住，且信仰自由，更破天荒地允许其享有治外法权。这意思是说，美国人在日本犯罪，必须交由美国人自己的法院进行审理，日本人无权过问。

对日本人而言，列强带去了无尽的屈辱。但在这屈辱中，却又激发了另一种活力。新型的商业模式和生产技术，在多个地区落地生根。几年过去了，日本人的家庭手工业蓬勃发展起来。为了提高效率，手工作坊中，出现了西方化的“雇佣工人制度”。商品经济在这与外族的一买一卖之间，竟空前繁荣起来。千百年来，靠地吃饭、靠天吃饭的自然经济体系，在这日益增长的生产力面前，逐渐走向了衰弱。商人逐渐成为社会生产的主角。

在社会的变革前，幕府统治者早已尽其所能地做出了让步。但此时此刻，他们已无从让步。商人阶级的发挥达到了一个全新的高度。这时，他们需要更大的买卖自由，需要更强的自主性，还需要统治者放弃其对某些货物的官方垄断权，从而将经济的发展，彻底交由市场主导。可是，一个封建阶级的统治者，如若再让一步，它的实际统治权，又将表现在哪里呢？

于是，在崛起的商人阶级，就是藩地诸侯、武士及新型商人的联手下，在外来屈辱和个人诉求的共同作用下，一场“尊王攘夷”的运动开始了。

这运动的口号，是要重新推起手无实权的天皇，在他的带领下，重塑日本国民的自信。事实上，所有这些人，在历经六百多年的幕府统治、两百五十多年的江户时代后，面对眼前的新时代，他们心里的目标格外清晰。他们想要变天了。

“尊王攘夷”，在乱哄哄的时代里，迅速发展成了一场“倒幕运动”。宫廷内斗与战争接踵而至，混乱中，幕府统治遭到了空前的瓦解。在他们苟延残喘的最后一段时光中，1867年，一位年轻的皇子继承了皇位，一年以后，整个国家在他的号令声中，向江户时代发起了最后的冲锋。

最终，天皇取得了胜利。铺天盖地的万岁声充斥在这个小岛上。他们仿佛在迷茫中看到了曙光。万岁声中，可以听到新天皇响亮的称号，那就是明治天皇。

在这个充满自我矛盾的小岛上，人们将权力重新交给了古老的统治者。古老的统治者，利用这权力，为他的国民，勾勒出一张从未有过的崭新蓝图。

1868年，就是中国第一次鸦片战争后的第二十八年、第二次鸦片战争后的第八年，历史上两番交手、两次败下阵来的学生，在天皇的号令下，开展了一场声势浩大的改革运动。

他们撤销了全国所有藩、道之间的关卡，解除了地主阶级对诸多商品独享的买卖特权，放开了一切有利于商品经济发展的自由。除此之外，还极大地减少了农民阶级的负担。

又过了两年，他们建立了工部省，以此来奖励工业的中心机构。接着，他们在中央政府的号召下，建造了国营模范工厂，招聘西方技术人员。

一时之间，炮兵工厂、炼钢厂、造船厂如雨后春笋般涌现出来。他们的财政极为困难，收入与支出几乎持平。但他们不惜冒险，大举外债，也要将西洋的技术充分引入国内，逐步建立属于自己的工业生产链。

就这样，他们着手建立了自己的纤维工业、化学工业，甚至制造业。在全民生产、全国向西学的大浪潮中，时间走到了1872年。

这一年，是同治十一年。在中国的天津，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章，正为他的所见所闻痛发着感慨。他终于领教了电、织布机、火车、轮船，还有种种那些西洋发明的厉害。直至十年之后，开山矿务局才在他的倡议之下，得到了一辆用马拉着跑的火车。

可这一切，此时都还没有发生，时间依然还停留在1872年。这一年，在明治天皇对变革的号召下，在这个做了上千年学生、两番惨败给老师的日本岛上，他们依靠举借外债，依靠着洋鬼子的帮忙，边学边做，自主修建了第一条铁路，有了第一列属于自己的火车。

窗外的蛐蛐依然热闹地叫着，屋子里的气氛却更加凝重了。李鸿章向空中狠狠地吐了口烟雾。烟雾中，眼前的一切，都愈加变得迷茫。

“倭寇的伎俩，玉山有所不知，早在前明时，这日本人自知不是他老师的对手，故而把目标转向了向我朝贡的琉球王国。琉球乃一弹丸之地，自然不是他的对手，但又不愿得罪我泱泱中华，最后只好夹在两强之间，成了个‘两属之地’。”李中堂狠狠地咳嗽了一声，“这一转眼就过去了几百年了，到我同治十一年时，倭人居然私自削之为藩。从此步步为营，算是又打上了我大清的主意。”

李鸿章又清了清嗓子，长长地叹了口气，皱着眉头继续说，语气比先前更加重了，“后来，后来，咳咳咳……”随后，他的咳嗽，又打断了他的话。

“中堂大人所指，可是——”周馥想了想，接过话头，压低声音继续问，“同治十三年倭寇入犯我台湾？”

同治十三年，是1874年。李鸿章直起身子，点了点头。那一年，一位琉球船员在台湾遇害，日本政府抓住此事大做文章，一番叫嚣过后，竟以三千士兵侵入台湾，声称要惩罚罪犯。

他想起，那一年，消息传来，清廷上下一片哗然。一千多年过去了，学生却依然做着掀翻老师的梦。李鸿章那时紧急调拨淮军六千七百人、大炮二十门，除此之外，两艘国产军舰也同时驶入海岸。

双方进行了几轮交战，最终清军以绝对优势，震慑了来犯的学生。但所有人都看到了，就在这短暂的交火中，在这三千来犯者面前，大清的军队，事实上是不堪一击的。

战争最终在英、法、美的调停下，以和平谈判解决。而此时此刻的中国，却早已是积贫积弱，再也强硬不起来了。在谈判桌上，清廷与日本签订了《中日北京专条》，中方确认了台湾罪犯杀害琉球船员的事件。但在文件中，琉球王国却被明文规定为“日本属国”。而且，清廷以赔款50万两白银的代价，才将日本军队从台湾岛请了出去。

日本以这样一场战争，强势地窃取了中国的属国琉球，几百年来偷鸡摸狗，逼迫其朝贡的强盗行径，于是变成了光明正大的“合法行为”。就这样，七年以后，“琉球”两个字不见了。它从此成了由大日本帝国直接管理的“冲绳县”……

“老师仍把自己当作老师，可这学生，怕是早就不再是你的学生了。日本上至天皇，下至百姓，全国上下积极学习西洋之法，寻找强国之路，如今这学生，却早已走在了我们的前头。”李鸿章摇着头，缓缓地说，“他们兴办实业，大炼钢铁，为了追上西方列强，甚至不惜改良人种以求进化。玉山啊！几百年来，这学生始终都在觊觎你我脚下这块土地，如今他们一天比一天更强。面对这样的对手，你说说看，我大清还有什么镇宅之宝吗？”

周馥思索了一阵，用低沉的声音回答说：

“依卑职所见，还是那四个字。”

李中堂划了根火柴，点燃了烟丝，又开始了吞云吐雾。烟雾中，他点了点头，表示赞同。而后，随着一阵咳嗽，他接过话头，用手指了指对方，淡淡地说：

“北洋水师。”