幸运的刘备却根本没有攻取叶县坚城的打算，每日只是派出少许兵力，分散行动，向四乡百姓展开了思想教育工作，无非宣传曹操如何残暴、如何欺君罔上，刘使君如何仁义、如何奉衣带密诏合法讨贼，竟把新野小县形容得如同天堂，大伙还不快去享受主人翁的幸福生活？在这水深火热中生活，还有何希望？
话说多了，也就有人信了，不少聪明的乡民自愿抛弃了家园，奔向了南方乐土——实际上，富饶安定的荆州也确实比处于两军前线的叶县易讨生活。
这下夏侯惇沉不住气了，屡次要提前出击，灭了那信口雌黄的大耳朵！
这时的刘备也感到确实该走了，于是便在一日夜里，传令全军退往博望，现有的营寨，立即举火烧掉。
城外冲天的大火惊动了夏侯惇，怎能容这讨厌的刘备如此轻松远遁？虽然敌营突起大火原因不明，但趁其时出击掩杀是确凿无疑的大好时机，立即传令全部主力出动，随俺活捉大耳朵去也！
到得城外刘备的营寨近旁，发现刘备军已经弃寨远去，那大火只是烧的一座空寨。夏侯惇当然命令全军追杀，李典感觉势头不对，提醒主将夏侯惇：“刘备无故放火，自烧营寨退军，只怕有诈，最好不要追击，随他去吧。”
夏侯惇身为主将，焉能放过如此战机？没有听从李典的劝谏，还是挥师追向了博望，眼见得刘备大军就在前面，冲上去！剁了他！
谁知，断后的赵云却竭力阻击，曹军一时不能迫近掩杀，夏侯惇不禁焦躁！
夏侯惇在之前征讨吕布时曾受箭伤，被剜去一只眼球，两眼仅剩一只，发狠之时更显无比狰狞！亲自持刀上阵，带头冲锋，赵云部终于支持不住了，只能且战且退；曹军当然是步步进逼，坚决不容刘备逃脱！
李典心惊肉跳，从所率后队赶了上来，竭力劝阻杀红了一只眼的夏侯惇：“赵云有诱敌之嫌，将军万莫深入，放他们走了吧！”
仗打到这份儿上，夏侯惇哪里还能听进去退字？连回话都懒得张嘴，只顾埋头追杀，再耽搁刘备可要真溜掉了！
博望坡，两个土坡之间有一道不知多远的长谷，赵云残部退入了谷内。李典招呼不及，夏侯惇已经率部杀入了谷中，李典只得回马指挥后军。另一部将夏侯兰率部跟进，刚进谷口，便发觉赵云已不见踪影，身后却突然杀声四起，回头看时，却见刘备、关羽各带一支人马，堵住了后路谷口！
与此同时，两边的土坡之上，出现了无数的刘备步兵，连他们呐喊的是些什么都顾不上细听了，无数的檑木、巨石滚下了土坡，曹军顿时惨呼一片，血肉狼藉，大军乱了！
前方的赵云突然回军杀来，旁边还多了一人，正是那在此等候多日的张飞，二人的身后是不知多少数量的铁骑，只见钢刀上下翻飞，长枪到处乱捅，曹军崩溃了！
夏侯惇、夏侯兰二人只有拼命往回杀，但回去却也不那么容易，那关羽在曹军中的名声是令士兵们谈之色变的！
所幸人到危机时，胆量比天大，夏侯惇带头舍命死冲，再加上未来得及进谷的李典拼命接应，一部分骑兵将士才算随着冲出了包围圈，大部骑兵及全部步兵不免命殒荒野了。夏侯兰没能跟了回来，被勇将赵云于马上生擒，后来做了刘备的解放将军。
众人建议：立即趁势掩杀，一举拿下叶县！刘备叹了口气：“自古人心最难足啊！我攻叶县，其势必得，但曹军又岂肯干休？我军必不能守，如此，又何必付出将士宝贵生命，夺一必弃之城呢？吾心不忍，班师吧！”
刘备顿时如日中天，名声大噪，不仅荆州军民感激刘备威退曹操、智歼强敌，连东吴、益州、凉州等偏远地区也逐渐知道了中原有个刘备，是曹操唯一的克星！
荆州的名士们更是把刘备当成了一棵足以遮荫的大树，纷纷前来乘凉。这时来了一位对刘备一生的事业产生了极其重要影响的人物：颍州（今河南许昌）人，姓徐名庶字元直。
这里提及徐庶，主要是因为徐庶向刘备推荐了一位影响了他一生的人物：复姓诸葛，名亮，字孔明。