其实，曹操这次出兵打击刘备确实有点赌气：把后方不出事的希望完全寄托在了袁绍给予配合默契上，那袁少爷得病也不是曹操能预先知道的，实际上是运气在帮曹操的忙，当然也有袁绍的人力配合因素，万一袁绍一狠心呢？
这么不顾一切，桌面上的理由是消除将来的隐患，真正的原因是让刘备捎过来的一句话给激的。
刘岱、王忠二人在徐州打了败仗，回来向曹操转告过刘备向他们说的一句话：“像你们俩这样的货色，就是来上一百个，能把我怎么样？倘若那曹贼自己来了，还可以另有个说法。”
刘备也不是刻意看不起这两个人，是在战场上故意这么损的，是战术的需要，目的就是威服刘岱、王忠，不曾想把曹操给激怒了，这下惹来了大麻烦！
可见，任何时候对任何人说过头话都不是什么好事。
需要说明一下：曹操派去打仗的将军刘岱与原来的兖州刺史刘岱，不是像《三国演义》所说乃是同一个人，只是巧合同名，更巧的是两人均字“公山”，而且是同学。所不同的是：兖州刺史刘岱，是青州东莱郡牟平县（在山东蓬莱东南）人；曹操的部下刘岱，是豫州沛国（安徽宿县西北）人。
那王忠倒是有点来历，有相当高的知名度，只不过出名的原因不大光彩：爱吃人肉！
王忠是“右扶风”（陕西武功一带）人氏，在李傕、郭汜闹长安的年代，因遍地饥荒，老百姓饿得交换儿女吃，这使王忠也好上了这一美味，自归顺曹操后，当然要讲究点精神文明建设，也就不能拿人肉干当点心了（后来，曹丕曾开他的玩笑，将从坟地里找到的骷髅，挂在王忠的马脖子上，引得众人大乐）。
就这么两个人，一开始进兵徐州时也十分轻敌，也就是因为心里看不起刘备这个人，才招致小沛之战的惨败，还有那令人不得不忍受的战场羞辱。
夺得徐州的刘备对付刘岱、王忠没用费多少力气，实际上刘岱、王忠的大军还没有见到小沛城就被打得没有了抵抗力。
刘岱、王忠提大军来剿灭叛贼刘备，初次为将独当一面，当然兴奋异常，决心打出个样来让主公瞧瞧。再说，刘备算什么？一个贩席的，不就是凭运气代理了几天州牧吗？后来又凭借八竿子打不着的皇帝本家，混上了左将军的高位。就这还不满足，还要扯旗造反？主公这次真是看错人了，养了这么条白眼狼，咱们要替主公出这口恶气！
先定进兵方略，两位将军，总得有一人打前锋，一人做后卫吧？保证粮草供应路线通畅更加重要。可是两人都想直接参与对刘备的打击，没人愿意缩在后方，那怎么办？这关头无法相较品级的高低，副将积极求战也是应该鼓励的。怎么解决呢？抓阄吧，那时候还没造出纸来，一般是用铜钱抛反正面来定运气的。
刘岱、王忠的抛铜钱却没成功，巧了，在平地上抛的，铜钱下落的时候恰巧靠在了一根干棒上，王忠要重来，刘岱忽然醒悟：这是上天在让我们同时进兵呀！于是二人兵分两路，相隔三十里，同时包抄向小沛。
没看到一个老百姓，好不容易抓了个失明人问问吧，一句话说得王忠差点挥刀砍了那个瞎子，哪有这样说话的？
“刘州牧早就派人通知了，这次带兵的王忠，是个专爱吃小孩的畜类，大家要赶快跑啊！”
尤其是连吃水井都给填死了，只得让士兵们现掘井造饭，这下，本该傍晚聚会于小沛城下的作战方案就不能实现了，只好半道扎寨宿营，二人倒是有飞骑随时相互通报信息，也没当多大事，不就是让刘备再多活一天吗？
大军宿营，谨防劫寨，一夜却是平安无事。
黎明时分，刘岱忽然接到王忠的飞骑求援箭书：营寨被围，正在激战，请刘将军速率大军来援，从外面包围敌军，大破刘备，就在今日也！
哪还能犹豫？留步兵守卫营寨辎重，所有骑兵立即出动，杀向王忠军的驻地。
军行半道，迎面撞来一支铁骑，才要准备厮杀，突然发现领军的正是王忠将军，这是怎么回事？二人见面，都拿出了同样的告急信件，只是抬头与署名换了换，两个人都是聪明人，同时明白发生了什么了。
别再分兵了，一起驰援一处营寨吧。到了刘岱的大营，哪里还有什么大营？只有几具自己士兵的尸体，还有余烟袅袅的残炽，连辎重带士兵都被打劫了。不多时，有王忠大营的几个残兵赶了过来，王忠的营寨也是同样的命运，据说是打着刘岱将军旗号骗开的寨门。
二位将军面面相觑，不敢出声，别说继续作战了，今天中午吃什么？往回赶也不成啊，难道让全体士兵饿上三天？回去主公也得砍脑袋呀，王忠竟然立刻觉得饿了，恨不得马上拉过个人来啃上几口！
两人正在进退不得之时，士兵来报：刘备的大军已在二里外结阵，阵前有两溜大车，不知上载何种秘密武器，唤二位将军上前答话。
死也要死个光明磊落，大丈夫还能让人吓退不成？二位勇将没多商量，便一起策马奔向刘备的军阵。果然是刘备在向二人招手，好像并无恶意，两人相互壮着胆走向刘备，且看这大耳朵说些什么。
于是，刘备就说了前文二人所转告曹操的话：“像你们俩这样的货色，就是来上一百个，能把我怎么样？倘若那曹贼自己来了，那还可以另有个说法。”
不过后面还有两人没敢转告的话，所以正史未载，演义没描：“本州牧奉天子令讨曹贼，你二人好歹也都是国家将士，且看在天子的份儿上，给你二人施予好生之德，送你们二十车军粮，应够你两天之用，莫要饿坏了将士们。愿降本州牧欢迎，不降刘某礼送你们出境，快些回去举炊去吧，饱餐之后务请上路。”
再窝气也不敢拒绝人家送的粮食呀？哪里是人家的粮食？那口袋上面还分明写着“曹”字呢，这是刚从咱们大营抢过去的！
所幸曹操也自知二人非刘备敌手，本人在遣将时也不无责任，就没有重罚二人，而是如刘备之约，亲带大军来了，且看你刘备到底另有什么说法？
刘备绝没想到曹操能亲自出马，后方有袁绍虎视，他能不要许都？所以根本没有任何思想准备，反而是在例行巡逻边境时遇到了曹操的大军，这仗没法打了。