“政治攻心”这手绝招刘备做得很不到位，他心里极清楚：自己带的就是曹操的兵，跟别的将领作战，部队有战力，如果曹操亲自来了，手下的部队能不能给自己卖力就很难说了，真出死力跟曹军拼命的，也就自己那两千老部队。
论人数，现在刘备的兵力并不少，若加上东海郡昌霸等人所来援的徐州地方部队，也有几万人马了，论将领，自己手下的关羽、张飞，都是世所公认的万人敌，可要与曹操抗衡，刘备知道远远不够，让自己的将士去攻打他们的老领导，确实有些难度。
再就是徐州的郯城之战给他的影响太深刻了，几次都是死里逃生，若不是张飞死力相救、关羽骚扰粮道，自己早就“为国尽忠”了，刘备现在的军事力量主要依靠此二人。
说起关羽与张飞来，真是刘备的一对绝配的左右臂膀：关羽是河东解良人，因杀人命案逃亡涿郡；张飞是涿郡士族，乃本地富家子；由于家庭的原因，关羽读书肯定不会多，张飞却是上过学堂的。
没怎么读过书的关羽在人们的印象里，一般喜欢捧着一本《春秋》古书看，至于关二爷能不能看得懂是没人追究的，也无法验证；而张飞却是书法极好，堪称大家，并且擅长画美人图，给人们的印象却恰好相反，胸无点墨，性情粗暴，这些就要感谢罗贯中先生的《三国演义》了。
至于长相，关羽应该是个红脸大汉，长须及胸；张飞应该是个比关羽个头略低的白面书生，《太平御览记》里面有一句关于张飞相貌的描写：人中张飞，马中玉追。
体格二人接近，都应该练过健美之类的玩意儿，要不上了战场体力也撑不住啊。两个人都爱留胡子，冷兵器时代，胡须能增大人脸的面积，主要是为了在战场上吓唬敌人，拼刀子的时候大概都喜欢对方是个奶油小生，自己当然是越凶恶越好了。所以，就是真有长得俊秀的帅哥上了战场，也会弄副假胡子戴上，上战场喜欢戴面具的俊男是史有所载的。
最多有小学文化的关羽最讨厌的就是读书人、士大夫；大概是物以类聚人以群分的缘故吧，张飞对读书人历来极为尊重；关羽傲上恤下，对身边的士卒甚宽容；张飞或许是在老家打骂奴仆惯了，喝醉了爱拿身边侍候的小兵出气。
但有一条，上了战场两个人都是不要命的主儿，战力极强。
由于部队构成的原因，就是有这两员大将在身边，刘备现在也不敢与曹操交手，所以，当他发现曹操亲率大军来到面前时，第一反应肯定是转头就逃了，逃是对的，稍迟便走不脱了。
曹操也同时发现了刘备，正是仇人相见，分外眼红。立即指挥大军扑向刘备。刘备一转身，部队哪还有抵抗的勇气？兵败如山倒，顷刻崩溃了。
刘备仅带着几十名马快的亲兵逃离了战场，再投向哪里呢？下邳虽有自己的妻儿与关羽，可他更清楚，那是往曹操罗网里钻，曹操的部队已经扑向了下邳。
张飞已经在乱军中失去了联系，去哪儿不知道，只能祝他一路走好了。
谁说天无绝人之路？敢问路在何方？路在脚下！却不知通往哪里！实在是到了“山重水复疑无路”的境地。
忽然想起：自己在曹操推举的豫州牧任上时，曾保举过袁绍的儿子袁谭为“茂才”，这“茂才”身份却是“孝廉”所不能比拟的，实是非同小可，每州仅限一人，还必须由州牧或刺史亲自保举。保举的人也就是这“茂才”的恩师了。
以袁绍及袁谭的身份，未必稀罕这个“茂才”名分，但总比没有一点情谊强吧？虽然袁绍是刘备的仇人（杀了同学兼老领导公孙瓒），但现在又能去哪里呢？得罪的是曹操啊！除了袁绍，天下虽大，谁又能保护得了他？
至于是不是“柳暗花明又一村”？那就只能走到哪算哪了，下邳的关羽与妻儿？顾不得了，有心无力，只有各自保重吧。
曹军把下邳城围了个水泄不通，关羽仅数千兵丁，战无能力战，守更莫想守，刘备信息全无，两位夫人却还在城中，连拼命的资格都不存在了，怎么办？曹操遣使进城，许诺关羽可以有条件地投降，关羽不得不考虑了。
最后终于放下了武器，至于投降的具体条件，史未详载，但从后来关羽能顺利离开，并且能携带着刘备的家眷上路，应该是其中的条件之一，也可以看出，对关羽，曹操是信守承诺的。
对待投降的关羽，曹操又何止于信守承诺？一回到许都，便立即引见给皇帝，没有寸功，竟拜为偏将军，在曹操的部将中，能获得如此高位的也就夏侯惇一人而已，可人家那是跟着曹操从刀山血海中拼杀出来的呀。
后方已靖，现在该轮到袁绍了，但同强大的袁绍作战，诸将还是有怯意，以为不可能战胜比自己强大数倍的敌人，尤其是后方兖洲，紧邻青州、冀州，一旦袁绍从那里下手，怎么抵挡？
曹操向将士们分析：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”（《三国志·武帝纪》）
对于兖州方向的防务，曹操其实早就做了准备。早在一月刚消灭吕布后，曹操便作了一个令人们瞠目结舌的决定：把青、徐二州的事情交给了一个泰山一带的强盗头子臧霸。
臧霸自匪从良后做的是陶谦部下，后来依附了吕布，素以骁勇闻名于泰山南北，尤其精于战场指挥，曹操一见之下，大为欣赏，当即任命为琅琊相，并委托他代管青徐二州的一切军务。
这臧霸果然不负曹操所望，现已率领数万精兵杀入了青州，虽然以臧霸的兵力，要想捣乱冀州，成为袁绍的大患，其兵力是远远不够的，但却能牵制袁绍不从这一路进兵，所以曹操不怕袁绍从兖州方向惹事。
唯一稍担心的还是荆州的刘表，现在只有指望江东的孙策能对他有所牵制了。
但是，人算不如天算，一个对于曹操说不清是好坏的消息传来：建安五年四月四日夜里，孙策被刺客暗杀受伤后去世，时年二十六岁。
曹操寄托于孙策身上的牵制刘表的希望破灭了，虽然也消除了孙策袭击许都的可能性，但对曹操眼前来说，还是弊大于利。
刘表现在可以无后顾之忧地盯住曹袁大战了，他在等待杀向许都的机会？还是在等待其他什么？