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二十岁前的曹操，史载简略到了不能再简略。

《三国志·魏书》里对自己的太祖的少年时代记载寥寥几笔：“太祖少机警，有权术，而任侠**，不治行业，故世人未之奇也。”

注意：小孩子“机警”是好事，但要是有人夸你的孩子“有权术”就不一定是好话了。

这里的“任侠”也未必是褒奖，“**”倒是写得明明白白；至于“不治行业”，说穿了就是不务正业，所以“世人”——也就是老百姓，也就没把这孩子看成什么天生神童。

说太祖少年时代好话的倒是有两三个人：

南阳名士何颙这样评价当时名阿瞒的曹操：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”

还有一个叫许劭（字子将）的名士，他这样对曹操说：“你这个人呀，如果在太平时代，可能成为能臣；要是在乱世，你就是奸雄。”

小曹听了这褒贬难分的话哈哈大笑起来。

至于这大笑是得意还是不屑？曹操至死没有曝光心里的真话，所以谁也不好替老曹妄定。要是有人这么评价今人，不管哪位，我想应该都与太祖的反应差不了多少，有人夸咱有本事，咱可能不至于大笑，心里还不格外得意？

另一个地位显赫，是当时的太尉桥玄（字公祖），他说：“天下就要乱了，没有上承天命下安黎民的天才出世汉朝可就要玩完了！那个天才就是你曹操呀！”鉴于桥太尉响当当的名头和地位，咱就从桥玄细细说起。

桥玄是睢阳（今河南商丘南）人，生于汉安帝永初三年（公元109年），任太尉之前便以清明知人闻于朝野，还有一点最重要的：那就是清廉。

看一个干部是廉是贪，最简单的莫过于清查他的家产：你的固定资产加上手中存款多得吓人，总数甚至超过了你工资的总和，就算是你全家都在喝西北风延命也攒不了这么多，这时候你把廉政喊得再响也没意思。

东汉的官员风气就不用多说了：俗话说，上梁不正下梁歪，灵帝这个上梁可谓歪的“前无古人、后无来者”！但桥玄这个下梁却是全然没学会灵帝上梁的歪门邪道，的确做到了“出淤泥而不染”，甭说别的，单说一点：当了一辈子高干（司徒、司空、太尉都干过），最后竟然是穷死的！

据历史记载，桥太尉咽气后家里连棺材都买不起。