群鸦鼓噪，残阳如血。
桥玄三骑两从，悠行于江淮古道。
此刻桥玄的心里既沉重又轻松，轻松：刚卸去了太尉重担，确有一种无官一身轻的惬意，哪怕这惬意只是在内心一闪而过；沉重：被皇恩浩**从高位上赶下来也算是轻车熟路，但这一次不同，这一次是真正的心已灰、血已冷！
桥玄心中在呼喊：“这翻来覆去的朝局！十朝天子即位，没有一个满十五岁的，都是由太后秉政，外戚专权于外，宦官主政于内，四百年大汉危矣！”
桥玄宦海沉浮多年，对这大厦将倾之朝局了然于胸，俗话说，人一走茶就凉，落魄的凤凰不如鸡。现今人过老耄，妻儿家人即将卷入战乱，不托付一铁腕之人又怎能放心西行？
桥玄就是为找寻一位他心目中的英雄安排后事而来，不用说大家也已经明白了，本书的主人公就要出场了：乳名吉利，绰号阿瞒，姓曹名操字孟德。
沛国谯县（今安徽省亳州市），一对忘年交坐到了一起。
刚因堂妹夫强侯宋奇被诛而免官的曹操对这位老爸曾经的同事是敬畏的，感激更是不消说，自己少时鲜有享受赞美，这老头却是为数不多的几人中的首位。
千里马如有情感，内心最感激的就应该是伯乐。
曹操内心最感激的应该是桥玄。
两人按父执之礼寒暄已毕，桥原太尉直截了当地说明了来意：“老夫不会看走眼，以后天下有可能是你的，望你珍重自己；我这个太阳快要落山了，长话短说，就一件事：看在你我的情分上，待老夫死后，照顾我的妻子儿女。”
史载原话极简单：“……吾老矣！愿以妻子为托。”
为什么以太尉之尊的桥玄会如此看重名不见经传的曹操呢？据说桥玄会相面，能够看破天机。
就现今有据可查之寥寥的曹丞相童年故事中，还是能看出一些阿瞒日后必成为名人之前兆的。
每个人都有自己难忘的童年。日后贵为魏王，礼加九锡，死谥太祖的曹操也不会例外，不过那个时候大家是称太祖阿瞒，吉利是乳名，大概用的人不多，只限于阿瞒的老爸、老妈。
曹操对大家送给自己的绰号并不反感，虽然从字面看这个“瞒”字略带贬义。多年以后，一些铁杆发小还是有意无意地当众这么称呼曹丞相，也没见丞相有什么明显的不乐——至于心里怎么感觉就不好说了。
小时候的铁哥们当众称呼丞相的绰号，绝不是胆敢戏谑丞相，估计也就是为了显摆给众人看：“瞧！咱跟曹哥的关系！？”
不过还是要提醒各位，尽量少做这种人家心里不乐意的事，前车之鉴：后文要提到的许攸，就栽在了这点小节上了，当然，这肯定是次要因素。
建宁元年之前的阿瞒肯定喜欢这个绰号，毕竟是自己一拳一脚的辛苦挣来的亲切称呼，在曹操少时胡作非为的小圈子里，获得这些哥们儿的亲切可不大容易，这是帮什么人？地道的高干子弟！堪比后世太子党。这里面就有将来与曹操理不清恩怨的袁绍、张邈、许攸等人。
曹操的爷爷曹腾，从小就“舍身为家”进宫当了宦官，历经四代小皇帝，终于爬到了中常侍高位。
阿瞒的老爸曹嵩，原来是一方望族夏侯氏家的宝贝疙瘩，夏侯家为了巴结中常侍曹腾，不惜让儿子弃祖卖身，于是曹腾便有了一个养子。宦官有了儿子，仿佛也给仕途带来了运气，曹腾坐上了宦官这个辉煌事业的最高位：大长秋！即皇后的近侍，专门代表皇后管理宫中事务。
皇帝年幼，少不更事，其实是皇后执政，曹腾当然也就在朝中炙手可热。
自古有句：一人得道，鸡犬升天！老爸得宠儿子当然升官。曹嵩也就凭着德才兼备成了朝廷大员。
后来随着东汉进入开放的官位市场化时代，曹嵩也就顺应时代潮流，在西园的售官拍卖会上，以一亿铜钱（按汉制等于一万斤黄金）的超低价，拍下了大汉太尉的高官。
袁绍（字本初）不同，根子红，苗子正，家族四世三公，也就是说往上溯四代中，每代人里都有在朝廷里做三公（相当于现在的国务委员）！厉害不？比起阿瞒的爷爷舍根求贵，何止光彩万倍？
不过，小孩们的心理与成人士大夫不同，顽劣不问出身，小袁倒是从没鄙视过阿瞒，反曾被阿瞒结结实实地涮过一把。
据史载，这一帮公子哥没做过多少行侠仗义的壮举，没听说有谁得过“见义勇为”奖，倒是有过这么几档子给太祖纯真童年脸上抹黑的事儿：
某年某月某日，哥几个鹰狗玩腻了，阿瞒出了个新鲜点子：“看见没？这家娶新媳妇呢，有胆量随我把新娘子偷出来爽一把？告诉你们，我可是听说了，这新娘子可是个没**的靓女！”
美女当前，几个公子哥当然色胆包天，于是周密计划，详细分工，当夜付诸实施。
阿瞒自告奋勇，亲临洞房偷美女，哥几个把风的把风，装贼的装贼，一声“有贼”齐行动，阿瞒当真不负众望，趁乱把新娘背了出来。
可惜，袁绍没有曹操的胆子，也可能是见到曹操已捷足先登，近得芳泽，一时心不在焉，竟然失足跌倒在荆棘丛里，短袍后襟又被荆棘钩住，做贼心虚，越着急越挣扎不起，眼看就要偷香不成反挨一顿扁。
新娘子蒙头红遮面，耳只听得众人乱喊“有贼啊……抓贼啊！”阿瞒可急眼了：身上还背着一个活人呢！真沉啊，也不在娘家彻底减减肥再出嫁，看来这回窃玉不成反要赔上几两肉了。
阿瞒心中暗恨袁绍：“什么本初？分明是笨雏！”
贼有贼智，阿瞒急中更智：“先拉个垫背的再说，兴许祸水东引，能独享美色呢。瞧咱爹妈给起的名：操、吉利、孟德，无不暗合今日情景，不就是猛得吗？”
阿瞒当机立断，把手往袁绍藏身处一指，口中大喊：“贼在那荆棘丛里藏着呢！”
趁众人全力围捕袁绍之际，阿瞒小朋友竟然载美扬长而去，下面就不必细说了……
被出卖的袁绍呢？听得阿瞒如此见色忘友，胸中怒极！生气事小，挨揍事大，情急之下竟然挣脱了荆棘，顾不得手脚被扎，奋起直窜。俗话说，一人拼命，万夫莫挡！袁绍顺利突围成功。
这还能饶得了曹操？
好个曹操！面对袁绍的铁拳面不改色心不跳，一派大义凛然：“本初，我救了你半条性命，你准备怎么谢我？”
见过脸皮厚的，没见过脸皮这么厚的！
袁绍做梦也没料到自己的铁哥们儿会这样说，一时气噎。
“逃脱才是硬道理，自己拍拍胸口说，你现在是不是全身而退逃脱了出来？”
“这……听到你小子出言卖我，情急拼命，才得以全身，逃脱与你何干？”
“哦，情急？是谁让你情急如此？”
“是你这个坏小子！”
“让你情急得以逃脱的是阿瞒，那阿瞒坏从何来？”
“这……”
“没有阿瞒救你心切，大喊使你情急逃命，你现在又能在何处？”
“这……”
“是不是我阿瞒救的你呀？”
“……”
五内仇消成雨露，一腔怒散化甘霖。
袁绍被阿瞒一通忽悠，细想也不无道理，此事理所当然不了了之。