纽约。曼哈顿岛。

我们下榻在列克星顿大道和第51街交口处的索米特旅馆。

参观访问活动从早安排至晚。一侯空隙便拨电话号码盘，替人带东西不仅行李添了重量，精神上也加了负担。下飞机取行李时，发现那只双层旅行袋已被撑破了。

与小叶在电话里约定了，她星期六从波茨坦赶到纽约与我碰面，说实话，我以为她会当下就来纽约与我聚上两三天的电话里听她的声音，太冷静，丝毫无久别重逢的狂喜，从前的小叶可是感情外露，易喜易恼，丁点事也会让她激动半天的人哪。

给朝红住处挂了好几次电话，均无人接。有一次是在深夜12点挂的，仍无人接。难道他们睡得那么死？又给朝红丈夫的公司挂电话，总说人不在。我留下了索米特旅馆的电话号码，希望他归来后给我回电话。

吃过晚饭，翻译安先生问我们，附近有个自发的朗诵诗会，愿不愿去参加？我极想去看的，偏偏已和伊蔓约好今晚见面了。伊蔓在纽约市三大学读心理学，边读书边打工挣钱，惟有这个晚上抽得出空。若是别人，我可以把东西放在旅馆服务处转交，可是伊蔓，我无论如何得当面谈谈的。伊蔓的姐姐伊荣和我是一块儿从凶猛的山洪中死里逃生的“铁姐们”，在农场，咱俩全部财产共有，并且互相不隐瞒心事。临出国前，伊荣千托万托，让我一定得看望伊蔓，拍一些她的生活照带回家。小伊蔓家信写得蛮勤，伊荣给我看过几封。信中的伊蔓开朗乐观，对什么都充满信心，生活学习得很愉快。可是伊荣却总是担忧，说得天花乱坠，为什么总不寄几张照片给家人看看？不免令人疑惑。

近八点，伊蔓在旅馆底层的大厅里给我挂了个电话，我赶紧下楼迎她。此刻纽约繁华的夜生活刚刚开始，大厅里来往的人很多，都衣着华丽，风采翩翩。我在人群中转了两圈，没见着伊蔓的人影。这时，有一个身材修长，面容消瘦的女子朝我走来，及至跟前，她叫了声“小鹰姐”，我愣住了，她是伊蔓？！

我记忆中的伊蔓是个活泼开朗的女孩，黑黑的、胖胖的，扎着一对扫帚辫，两只眼睛又大又亮，清澈见底。而眼前这位姑娘，苍白而沉静，垂至背脊的长发使她显得妩媚，眼圈青青的，眼神模糊而朦陇，很美，美得不像伊蔓。

“小鹰姐，你不认识我了？”

“你变了，简直重新投了次胎。”

“你是说我老了吧？”她咯咯地笑了。这笑我是熟悉的，然而笑的时候，她的嘴角边出现了两道八字形的纹，叫我的心猛地抽搐了一下。

“快上楼吧，你姐姐给你带东西了。”

“姐姐也是的，我这儿啥都不缺。”伊蔓撅了下嘴，这调皮的神态我也熟悉。我尽量在她身上找以前伊蔓的影子，我注意到她仍旧穿着那件胸口有只大米老鼠花纹的粗毛衣，这毛衣是她出国前伊荣替她赶织起来的，那米老鼠的花纹还是我和伊荣一块设计的呢。

待伊蔓拆开伊荣带给她的纸盒，却又叹了起来：“哦哟，姐姐真是及时雨，我正想要这东西。”那是整整20瓶专治妇女月经不调的妇科十珍丸。

“你给家写信，这也好，那也好，你姐姐不知该给你带什么好。幸亏有封信里你说了，考试得了B-，都是因为痛经，坐都坐不住，只好提前交了卷的。”我说。

“我姐姐就是婆婆妈妈……”轻松话说得一点不轻松，伊蔓还想笑给我看，我连忙调开眼睛，我害怕看见她的八字纹。

“伊蔓，你来美国快三年了吧？”

“嗯，我是1983年7月12日离开家的。”离家的日子记得真牢，恐怕一辈子也不会忘记这个日子的，这是小伊蔓生命中一个多么重要的转折点啊。那时，22岁的伊蔓爱上一个不能爱的男人，他才华横溢、知识渊博，可是有妻有子，长伊蔓整20岁。倒霉的爱情来得那么迅猛，以至伊蔓对它完全失去了抵御力；哥哥的暴跳如雷、姐姐的苦苦相劝，一切都无济于事。远在大西北工作、身为高级工程师的母亲果断地认为：惟有继续求学，才能解脱伊蔓。于是母亲十万火急地写信向侨居美国的姨母求援，姨母的女儿在哥伦比亚大学任教，替伊蔓办妥了所有人学手续。倘若伊蔓所爱的人是个真正的男子汉，伊蔓决不会离开他的，幸亏他很软弱，他只想获取伊蔓的感情，并不想承担任何责任。伊蔓终于下决心斩断情丝，她把初恋埋在太平洋底了。我从伊蔓平淡的口吻中辨出了一缕悲哀。

我心中透过一阵冰凉，“伊蔓，给我说说你，真真实实的，好吗？”我坦诚地看着她。

“想收集小说素材吗？”她有点警惕。

“不尽然。从前的你，信中的你，和眼前的你太不‘样了，你姐姐很聪明，她不信你信中的。”

“你起誓，回去不对姐姐说，我讲给你听。”

“我起誓，用我的人格，可惜我不信上帝。”

“好，有饮料吗？最好有啤酒。”

女孩子要从爱情中挣扎出来真是很勇敢的，伊蔓告别亲人踏上飞机的时候没有流一滴泪。她的心仿佛被挖空了似的显得非常干净，这样干净的心是可以重新汲取许许多多新鲜的东西的。伊蔓渴望新生，渴望单纯的学习生活，她发誓要拼命地学，读完大学，再读硕士，再读博士，甚至可以去竞争诺贝尔奖，做一个当代的居里夫人！事业是治愈失恋的一贴良药。

异国他乡并不是那样地陌生，那儿有亲爱的姨母和表姐。听妈妈说，她和姨母姐妹情深，当年，姨父留洋在外，是妈妈东奔西走筹措路费送姨母去和丈夫团聚的。伊蔓兜里有姨母的来信，拳拳之心溢于字里行间，来吧，小伊蔓，姨会像亲生母亲一样待你的。于是，即将开始的留学生活像彩霞一般在伊蔓眼前铺展，她像一只小鸟，决然振翅，毫不留恋地离开旧巢，朝那片霞光飞去。

伊蔓以为一出机场就能看见姨母慈爱的面容了，可是姨母没有来，什么人都没有来，机场出口处晃来晃去的都是陌生的蓝眼睛高鼻子。也许是姨母记错飞机的班次了？电报是姐姐去打的，姐姐那么婆婆妈妈的人不会出差错的。那么，或许是姨母病了？伊蔓相信姨母就是病也会来接她的，她等着，守着一大堆行李。一位黑皮肤的小伙子推着辆行李车走到她身边，热情地问她："Can I help You?”她紧张得拼命摇头。

已经半个多小时过去了，在这半个多小时里，伊蔓突然意识到了自己远离家乡和亲人的恐俱。

有一辆红色的小轿车直逼至伊蔓跟前才咔喇一下刹住了；伊蔓下意识的往后倒退了几步，茶色玻璃的车窗摇下了，探出一张端正的女人的脸，叫了声：“伊蔓！”

“表姐？！”伊蔓一下子欢喜起来，虽然与表姐只是在照片上见过面，然而伊蔓此刻真想扑上前勾住表姐的头颈撒撒娇。

“脱不开身，我来晚了。快把行李搬上来。”表姐没有说一、句客气话，也不下车帮伊蔓搬行李，平淡而随便，像是接常来常往的熟客。

伊蔓很稀奇地看着表姐熟练地开着车，表姐的眼正视前方，丝毫没有跟伊蔓攀谈的打算。伊蔓觉得表姐比照片上苍白了。

“表姐，姨妈怎么没来？她好吗？”伊蔓问。

“母亲到圣路易斯大哥家去住了，昨天走的。”表姐淡淡地回答。

“啊？她不知道我今天到吗？”伊蔓脱口而出。

表姐迅速地唆了她一眼，那眼光中有一种责备。伊蔓不响了，心里堵满了疑惑。

汽车默默地行驶了好一会。

“伊蔓，”表姐突然开口， “我想有些事还是让你知道的好。”

“什么？表姐！”

“不是我愿意担保你来留学的，是母亲硬要叫我担保你，这点你应该清楚。”

表姐话声不响，态度也平和，然而却像猛地起了一阵台风，把伊蔓满腔希望和兴奋刮得无影无踪，她只觉得头哄地一下涨得斗大，里面像有架风车在呼呼地转。

“我丈未半年前失业了，现在靠我一个人的工资养活一大家子。在美国，钱赚得多，但花费也大得吓人……”

哭穷！伊蔓不由对表姐起了疏远和厌恶的感情。她真想推开车门跳下去……上哪儿去？！

汽车在高速公路上跑得流星一般，伊蔓觉得自己像一块没有生命的化石，茫茫然不知要被带到何方。

伊蔓尝到了寄人篱下的滋味。表姐安排她住在二楼一间小小的房间里，她沮丧地一头扎在**，不想去洗澡，也不想理行李，多么希望这么睡过去，醒来时一切只是一场梦！这时，房门被轻轻地推开了，表姐六岁的小女儿像只猫儿似地钻了进来，她走到伊蔓床边，伸出小手摸摸枕头。伊蔓俯下身，讨好地摸摸她的头，说：“娅娅想和蔓姨一起睡觉吗？”不料娅娅竟逃避地把头扭开了，瞪着伊蔓看着，突然蹦出一句：“这是我的房间，这是我的床。”伊蔓打了个寒嚓，娅娅的眼光里有一种敌视。

“娅娅，你怎么赤脚跑到这里来了，快，到妈妈房里去睡觉！”表姐来抱起娅娅往外走，娅娅拼命地跺脚，拼命地哭喊：

“我要在自己的**睡觉嘛，我的房间嘛……”娅娅的哭声像钢锯扯着伊蔓的心。

伊蔓从来没见过表姐夫的笑容，他总是阴沉着脸，眼皮浮肿，下巴青碴碴的，脸皮上的疙疙瘩瘩里盛满了优郁和失意。表姐夫每天一大早出门，总要弄到很晚回来，一回来就和表姐关到他们的卧房里去了、偶尔，从门缝里传出表姐抬高了的责难声和表姐夫闷雷似的叹息声。伊蔓和表姐夫仅有的对话是：“表姐夫……”伊蔓叫一声。“唔……”表姐夫喉节动了动。

伊蔓记得照片里的表姐夫是个长相清秀、面容可亲的人，他和表姐在大学同学时自由恋爱而结婚的。

自打伊蔓来了，表姐便辞退了保姆，把娅娅交给伊蔓。伊蔓在家是众人宠惯了的大宝宝，如今却要领小宝宝。她不会管孩子，也不喜欢管。小娅娅因为她占了自己的房间，始终对她持敌对的态度。她俩成天就像在打仗。伊蔓给娅娅喂饭，娅娅偏不吃，偏要吃ice Cream（冰淇淋）；伊蔓叫她尿尿，她偏不，偏要尿湿裤子，让伊蔓洗不及。伊蔓恨起来揍娅娅的屁股，娅娅不哭不叫，待表姐下班回来就告状，说蔓姨穷打她。表组给伊蔓的脸色就很难看，整个晚上不同伊蔓说一个词眼。幸亏亲爱的姨母从圣路易斯给伊蔓挂来了长途电话，伊蔓听见姨母的声音，眼泪呼地一下涌出眼眶，她赶紧背转身，不让表姐看见。（“我到美国后，只哭过这么一次。”伊蔓对我说。）

“小伊蔓，不是姨不痛你，你表姐夫半年多找不到工作，姨怕他们夫妻负担太重了……你表姐心是好的，别怪她……”，

伊蔓的心像房子忽地开了扇窗：原来表姐夫失业是真的，原来他死沉沉的脸不是摆给自己看的。伊蔓为自己怨恨表姐感到无地自容。表姐在困境中还为自己做担保，那么自己是应该报答表姐的！应该帮助表姐，伊蔓很有气度地想。她开始拼命地帮表姐干活，打扫房间，到花园里锄草，替表姐熨衣服。不管表姐夫如何阴沉着脸，她总是冲他温和地笑，甜甜地叫：“表姐夫。”每天晚上，她抢在表姐下班前把晚饭做好，想起了许多点子翻新食谱。中午，表姐表姐夫都不回家，她除了给娅娅弄点吃的， 自己几乎不吃，她要为表姐省着点， 自己年轻，身体壮，挺得住饿。娅娅是愈发猖狂了，甚至敢用脚瑞伊蔓，伊蔓忍着，不再揍她。夜深人静，伊蔓用冰水德着脑门死劲读英语，她悄悄地酝酿着一个伟大的计划：开学后，要拼命读书，门门考A，争取奖学金。放暑假，就去打工，拼命挣钱，把钱都给表姐。这样想着，伊蔓的心便轻松一些。

日子一天天过去，不觉已到了开学时间，伊蔓已准备全力以赴去夺A，可是，表姐没有提去学校注册的事。

又过了一些日子，注册的限期快要过了，再不去学校报到，伊蔓的人学通知书将要作废。她再也按捺不住，觑着表姐面色稍平缓的时候，鼓起勇气问：“表姐，我什么时候到学校去呢？”

表姐叹了口气，“我已经替你办好了注册，选了下半学期的一门课，读书嘛，性急不得。”

“表姐，我记性好得很，英语单词记了不少，马上去听课能行，多选几门课也能行……”

表姐挥了挥手打断她：“我知道你能行，可是……我只能替你付半学期一门课的学费！你应该懂得，留学生几乎都是靠自己打工挣学费的。”表姐说完，把那张学费的收据悄悄地留在伊蔓的枕边。

伊蔓啊伊蔓，你好傻，在表姐家你永远是个多余人，你早应该去餐馆托盘子赚钱，你早应该搬出去自己找房子，让什么伟大的计划见鬼去吧！小伊蔓仿佛洗了个凉水澡，头脑特别清醒，她镇静地收起那张收据，义无返顾地想：明天就开始找工作，挣钱， 自己靠自己！

伊蔓终于离开表姐的家了，靠哥哥的一位老同学的帮助，伊蔓在一家中国餐馆找到了活，而且还租到了一间小小的房间。她没有打电话告诉姨母，姨母知道了会责怪表姐的；她也没有写信告诉母亲，母亲知道了会责怪姨母的。她用轻松的笔调给哥哥、姐姐写信说：一个人住着快活，在表姐家小娅娅吵死了。

我独立了。伊蔓凄凉而骄傲地想。