与领导对话，无论领导是中国人，还是外国人，总还是有距离感的。这个很多时候靠嘴生存的特殊人群，深谙外交和政治技艺，永远立于不败之地。尽管他们都是时不时地与民同乐，但还是有差别：中国人这边更像“下基层”，而英国人那边则保留了相对的互动空间。
2013年1月7日，我曾工作过的英国大学的校长造访国内某高校。之前我得到的通知是，与校长一同参加会面，并没有什么附加任务。我习惯性地按照中国的传统礼仪和习惯，发邮件询问是否需要接机，而答案很干脆：不麻烦了（Don’t bother）。
不过国内合作大学的国际处还是非常热情，强烈要求派车到北京首都机场迎接我的校长，英国方面再三推辞后答应了，并告知我，如果愿意，可以搭这辆车一起去合作方那边。
7日一早，我准时到了首都机场，心里还在责怪校方没有把校长随行人员的名单告诉我——校长出行，怎么也得有人跟着。对从未谋面的校长，我是凭他那张神似“憨豆先生”（Mr. Bean）的照片，从到达大厅的人流中认出了他。
可能是刚睡醒，他的花白头发像鹦鹉头上的羽毛一样翘着，厚厚的镜片后面是一双疲倦、眯缝的眼睛，手里拖着一个深灰色的硬塑料箱子，又脏又破，像是随时会散架，肩上还挎着一个重重的电脑包。见我在挥手，他的眉毛一扬，眯着的眼睛睁开了，嘴角支撑起一副灿烂的笑脸，真的很像“憨豆”。
Hi, Andrew. Thank you for your coming. （Andrew，你好！谢谢你来接我。）
他首先伸出了手，有力地一握，苏格兰口音也不期而至。
Mr Principal. So nice to see you.（校长先生，很高兴见到您）
我连忙回应。
Call me David.（叫我David就行了。）
英国（或者说西方）直呼其名的作风清新而爽快，让人卸下了名头上的很多包袱。这点上未必一定先进，但肯定比我们中国人的叫法要省心。
在不熟悉的场合，称呼是最头痛的事。在我们这个“讲政治”的国度，博士、教授之类的“技术职称”当然没有“院长”、“校长”来得体面。可真到了官阶，“科长”叫不出口，“处长”或以上的还要掂量一下正副职的问题，以前都统称为“主任”什么的，但更适合于政府或事业单位，至于企业索性都叫“总”。我多少次张口前劳神费力地权衡，有时最终竟还是以“您好”这种“不着四六”的方式草草收场。
Can I help?（让我来帮您拿箱子吧？）我边说，边习惯性地去拉他的箱子。
No, thanks. It is alright.（谢谢，不必了，我能行）
他非常坚持地把箱子往自己身边靠了靠。我缩回手，心里埋怨着，他那些没有眼力价儿的随从怎么还没有露面，还要让领导等他们？
Do we need to wait for some other colleagues?（我们需要等其他的同事一起走吗？）我问道。
Not really. Prof Bell will arrive in 2 hours. Our partner has arranged another car for him.（不用，Bell教授两个小时后才能到，合作方已经为他另安排了一辆车）校长回答道。
他真的是自己来的。可能是英国校长选举制度的约束，这个级别的领导大都是通过竞聘上岗，非常谨慎。在英国大学成立初期，校长就是由教授、讲师、高年级的学生组成不同的团体，共同选举产生的。这一传统尽管已经发生了很大变化，但其“自下而上”、独立于权力机构之外的思想精髓却完好地保留了下来。
而实际上，我的顶头上司（line manager）、副校长、同级别同事也都是独往独来，不需要接机。他们总是担心占用别人的时间，个人的事情是最重要的。后来，更让我惊讶的是，在与合作方的会议中，校长晚来了一会儿，我的同事只是点头示意校长坐下，他仍我行我素地照常演示自己的PPT，不但没有停止，连言语上的谦让也没有，倒是合作方的同行非常礼貌地起身与校长握手。
减少了接机的烦琐，事先盘算的程序一一落空，我倒反而有些茫然若失。
国内的礼节恰恰相反，前呼后拥、鸣锣开道是必须的，依照等级营造的排场，一定要突显身份高者的与众不同，这也是社会秩序。要知道也就在一周前，我在从济南回京的高铁上，看见十几个人拥堵在商务座席的入口处，吵吵嚷嚷的，动静很大，有的像是在问寒问暖，有的抢着搬箱子，有的在向列车员说着什么，知道火车要启动时，才陆陆续续地离开，后来才知道，原来有一位领导坐车，其他人都是送站的。
我们坚守了几千年的“礼”，不断人为地累加社会运行的成本，但竟也不断将我们这个纷繁复杂的社会维系在原有的轨道。如果我们对领导像对待英国校长一样“不敬”，一定会担心：可能要出乱子。
This is a relaxing city. It is worth going around a little bit. Do you still have some time to work out after the meetings? （这是个休闲城市，值得一看，您开完会还有时间逛一逛吗？）我的建议充满了中国式的好客和殷勤。
校长挑了挑眉毛，嘴角又露出了神秘的微笑。
Let me check my diary then. Frankly I have been here the fourth time but each time there are only meetings, dinners and hotels.（我看一下日程。说实话，我来这里已经是第四次了，每次都是会议、吃饭、睡觉）校长一边说，一边若有所思地拿出了自己iPad，翻看着自己的时间表。
与领导对话，无论领导是中国人，还是外国人，总还是有距离感的。这个很多时候靠嘴生存的特殊人群，深谙外交和政治技艺，永远立于不败之地。尽管他们都是时不时地与民同乐，但还是有差别：中国人这边更像“下基层”，而英国人那边则保留了相对的互动空间。
May be next time. （这次太紧了，下次吧）校长摊开手，把iPad递给我。
我看到这个日程后顿时有一种窒息的感觉，但并没有感到意外。这是一份很典型的英国院校行政人员海外出差的时间表：夜航居多，衔接紧密，旅行城市多，来也匆匆，去也匆匆。无论是校长、部门主任，还是一般级别的同事，几乎都是如此。
值得注意的是，无论从字面上看还是从实际中观察，这其中是没有任何旅游项目的，如果有，也是中国合作方的盛情难却。
校长本人还说，自己来过北京多次了，从没有机会去长城、故宫什么的，每次的印象只是饭店、出租车、大风和嗓子疼。
他还提到，有一次自己在飞机上出现幻觉：“我是在出差，还是在返程的路上？”要过很久才能反应过来。住饭店时，他有一段时间经常只记得前一天住的饭店的房间号码，因此房卡总是打不开门，差点被人报案。
我开始觉得，政府办的学校是不是都有严格规定，比如外出要限制在多少天、多少个城市（或国家）、预算要控制在多少钱以内等等。但后来看，没有这么细的要求。为了显示自己努力工作？出差的时间都是自己定的，只需要报给上一级领导即可，除非超预算。看来也不是沽名钓誉。
那只能是英国人的简单思维了：出差就是工作，只不过是换了个地方。早点儿完成任务，就可以早点儿回家了。中间插个旅游项目虽然能放松些，但耽误回家，不合算。
英国人把工作与生活完全分开了。他们集中出差，搞歼灭战，本质上还是要把工作集中完成。按照这个逻辑，要真正放松，就休假好了。所以他们才有资格不回邮件、手机关机。工作是工作，休假是休假，互不干扰。