现代主义开山祖们想，你照相机不是照得无与伦比的像吗？那好，咱们来个逆向思维，画什么不像什么。法国达达主义的代表人物杜尚（Duchamp）证实说：“为了和摄影相区别，野兽派、立体派、达达主义、超现实主义等派别的画家，都把希望寄托在一个概念上，那就是变形。”（皮埃尔·卡巴纳：《杜尚访谈录》，台湾中译本1984年版，第94—95页。）所谓变形，就是颠覆精确地像绘画客体的审美铁律，刻意反透视学、反色彩学、反光影学、反艺用人体解剖学，任意让所画客体主观化，从扭曲直到完全不像的抽象。现代主义鼻祖们提出了“怎么画”的五花八门的新法门：打碎再组合、色彩平涂、色彩主观化、绘画音乐化、潜意识自动绘画、热抽象与冷抽象……一下就涌现出了野兽派、立体派、达达主义、超现实主义、未来主义、抽象主义等林林总总的新流派。

同时，现代主义鼻祖们又喜出望外地从“弄死”上帝的尼采那里找到了解决“画什么”的金钥匙。他们发现，尼采在宣称“上帝死了”的同时说过：“上帝进了坟墓，人类中的创造者才得以复活。”啊，这下有救了，上帝死了，咱艺术家的自我复活了，艺术家的自我就是上帝！于是，“表现自我”就成了现代主义所有流派的形而上新圣条。