伊须气余理姬

《古事记》下面的故事开始进入了天皇时代，故事的性质也从神话变成了人间的传说，带有历史记载的色彩了。这里故事的情节更具体细致，行文也更活泼，在散文体中夹进了比以前多得多的诗歌，因而也更便于抒情。据说日本第一位天皇神武天皇伊波礼要选一个最美丽的姑娘做皇后，他的大臣大久米命告诉他，有一位叫伊须气余理姬的姑娘是大物主神的女儿，貌美无比，并带天皇经过有伊须气等七位少女在那里玩耍的山丘。大久米十分文雅地作歌探问天皇的意思：

大和国的高佐土野，/结伴而行的七位姑娘，/个个都美丽非凡，/哪位将是您的妻房？

天皇看出了走在最前面也是最漂亮的少女就是伊须气，于是也作歌回答：

要我挑选实在难，/就请前面那位姑娘，/与我同回还。

于是大久米命把天皇的意思告诉了那位少女，但少女仍要为难一下这位大臣，她看到大久米命眼睛上刺了青，模样十分可怕，就唱道：

是雨燕？/还是千鸟、鹡鸰、黄道眉？/描出青眼是何为？

大久米命机灵地唱着答道：

美丽的姑娘太难寻，/只好把利眼睁得发青。

这时，伊须气姬就说：“那么，遵命了。”

从这里不难看出古代部落通过对歌选择对象的遗风，即使是天皇也要经过这样一道手续。

天皇死后，天皇原先的妃子所生的长子多艺志美美命娶了伊须气姬皇后为妻，并试图坐上天皇宝座，伊须气姬所生的三个皇子面临生命危险。伊须气姬看在眼里，急在心头，又不好明说，于是又用唱歌来暗示境况危急：

狭井川里云雾笼罩，/亩火山的树叶飒飒哀号，/快要起风暴！

接着又唱道：

白天亩火山云雾奔腾，/傍晚必有骤雨狂风，/树叶不安宁。

三个皇子听到母亲的歌声，知道了其中的含意，便联手杀掉了多艺志，并由亲自动手的神沼河耳命即皇位，成为绥靖天皇。[35]

这个故事表明，进入到文明时代，为了争夺皇位而兄弟相残，宫廷内充满了血腥，身为皇后的伊须气姬在斗争的旋涡中只是一个完全被动的角色，只能暗中帮助自己的亲生儿子。和以前相比，女性的地位已经一落千丈，政治通常已不容女人插手了。

活玉依姬

不过，民间对女性的婚姻选择还是相对尊重的。如在崇神天皇时代，著名的美人活玉依姬出身于平民，半夜里忽然有一位英俊的青年到她房里来，两人一见钟情，于是每夜都来幽会，直到姑娘怀了孕。姑娘的父母并不责骂她，只是“觉得奇怪”，就问：“这个女婿是谁？”女儿回答：“一个很漂亮的青年，每晚都到我这儿来，可是我还不知道他叫什么名字。”于是父母教女儿下次来时将一匝线缝在青年的衣服下摆上。第二天循着线一直追查到神社里，才知道这就是大物主神。由此活玉依姬的孩子也得以名正言顺地出生，且扬名天下。[36]可以想见，以这种方式当时保住了多少未婚少女和她们的私生子的荣誉！

沙本姬和弟桔姬命

垂仁天皇的宠妃沙本姬有一个哥哥沙本毗古命想篡夺皇位，有一天他问沙本姬：“丈夫和哥哥你更爱哪一个？”沙本姬随口答道：“更爱哥哥。”于是沙本毗古命要她趁天皇睡觉时杀掉天皇，让他来占有皇位。沙本姬执行哥哥的吩咐时，三次举刀都下不了手，痛哭不已，惊醒了天皇。天皇问清缘由，便领兵包围了沙本毗古命的城堡。沙本姬却私下投奔城堡，生下了小皇子，又在阵前把皇子抱给天皇看，托付了养育孩子、给孩子取名及天皇续娶的后事，然后返身回到城堡，在城破、哥哥被杀后也投身于火焰中。[37]这一亲情和爱情的冲突极为感人，可以与古希腊索福克勒斯的悲剧（如《安提贡》）相媲美。它如同黑格尔给悲剧所下的定义那样，是两种同样合理的伦理力量的冲突由于主人公的毁灭而达到了和解。[38]不同的是，希腊悲剧中的这种冲突分配于两个不同的主人公之间，这里的悲剧冲突却集中在沙本姬一个人的内心矛盾中。她承担了所有这一切，并且如此冷静、决绝，简直不像是一个柔弱女子所能做得出来的。这样的悲剧在世界文学中恐怕也是少见的。

如果说，沙本姬对天皇的感情还是爱情和家庭责任的混合物，而缺乏对国家的大义的话，那么皇子倭建命的妃子弟桔姬命的献身则是在爱情之外更加上了对国家的责任。当倭建命渡海去征服对岸的敌对国时，突然起了风暴。为了安抚海神，弟桔姬命自愿投身于波涛之中。但即使是这一具有政治含义的义举，也是出于对丈夫的爱，她是唱着情歌去赴死的：

相模国啊山连山，/大火烧荒原，/火中站着一个你，/永把我记心间！[39]

息长带姬命

息长带姬命是日本历史上唯一的一位女天皇，号称“神功皇后”，其雄姿英发不亚于中国唐代的武则天。息长带姬命在天皇驾崩之后，不顾身怀有孕，居然亲自率领庞大的海军渡海征服了新罗国（朝鲜），回国后一边生下孩子，一边还设计平定了香坂王和熊忍王的叛乱。当然，人们把这种奇迹解释为“天照大御附体”，书上也是这样说的。

直到息长带姬命为止，天皇时代的女性在《古事记》中的性格描绘多少与政治有直接间接的关系，但自此以后，《古事记》第三篇中的女性形象已完全退出了政治舞台，书中着力表现的是她们的情感生活了。