庄子在二十一世纪的当今中国，之所以再度受到世人关注，其中一个最重要的原因，是他的所谓养生哲学，不过，但凡翻阅过《庄子》的人都知道，这是对庄子最大的误读。养护躯体以求长寿，当今社会趋之若鹜的这种养生现象，在庄子时代似乎也一样是时尚潮流，可是，在庄子看来，这并非养生，而只是养形 躯体 。《庄子·达生第十九》不无悲哀地警醒大众：养形不仅不能养生，反而会伤生乃至丧生——

达 通达，洞见 生 生命 之情 真相 者，不务 务求，追求 生 生命 之所无以为 于生命无意义的身外之物 ；达命 命运，人生际遇 之情者，不务 致力于改变 知 知识、人力；一说知应为命，命运 之所无奈何 无法抗拒、无法改变的人生际遇 。养形 躯体 必先之以物 物资、身体条件 ，物有余而形不养者有之矣；有生 保生 必先无离形 第一要务是不要让生命脱离躯体 ，形不离 躯体没有毁灭 而生亡 生命已经丧失 者有之矣。生之来不能却 拒绝 ，其去不能止。悲夫！世之人以为养形 养护躯体 足以存生 保有生命 ，而养形果不足以存生 养护躯体绝不是保存生命之道 ，则世奚足为哉！虽不足为而不可不为者 然而，人世间的全部事情，就是不得不做养护躯体这种不值得做的事情 ，其为不免矣 为养护躯体而活着，而奔波劳碌，这样做，人就不免为躯体所累了 。

这段话，如果不是庄子本人的话，也可说是对庄子养生哲学最早也是最好的阐释，其中至少有五个基本点，截然不同于当今世俗的养生概念，甚至也不能简单地归入当今一般学术定义的所谓养生哲学。

第一，在《庄子》的文本中，“生”有两种用法，一是指生命 神 ，即人之所以活着的本性；二是指人身 形 ，即人赖以活着的形体或者说躯体。庄子养生哲学所养之生，是指第一种涵义，即生命之神，而非人身之形。

第二，神 生命 ，作为一种超现实的绝对存在，与某一个人的关系，只是寄寓其形体，人因此成其为人，神也因此成为一种现实性存在，神形合而为“人生”，即“有生必先无离形”。

第三，神寄寓身体，谓之生，神离开身体谓之死，而生来死去是人为的养形所无法干预的，即“生之来不能却，其去不能止”，这也就是说，世俗所谓养生，于延年益寿其实无补。

第四，人可以没有神 生命 而只有躯体地活着，即“形不离而生亡者有之矣”，这种活着不是生，甚至也不够资格说是死，充其量可谓“行尸走肉”而已。在庄子而言，人间世的全部知识和劳碌都只不过这种行尸走肉地活着——活着只是为了所谓养形，养形为了劳碌，而劳碌要么为了获得养形的知识和物资，要么就是行尸走肉地养形且行尸走肉地活着，即“虽不足为而不可不为者，其为不免矣”；第五，基于以上四点的庄子养生哲学，如果一定要翻译成当代哲学话语，也只能说是“养神哲学”，因为在庄子这里，所谓生，所谓死，所谓生命，都指向神，或者说，都是神的异名同实，而生和死都是神或者说生命的转换性存在，因此，在庄子这里，生与死是同一个概念，用庄子的话语来说，叫作“一生死”，或者“齐生死”。

基于一生死的庄子养神哲学，与基于悦生恶死而活着的养生哲学，显然不可同日而语，前者以神为生，后者以形为生；前者视死如生，后者苟活贪生；二者之间的神形之分与生死之别，恐怕是每一位想要用庄子哲学延年益寿的当代中国人先要弄明白的，弄明白了这一点的人，庄子称之为“达生者”和“达命者”。