基于对人的局限性和人生基本处境的认识，黄仲则认为人在世生存的基本情绪应该是“哀”而不是“乐”。他在《悲来行》一诗中写道：“我闻墨子泣练丝，为其可黄可以黑。又闻杨朱泣歧路，为其可南可以北。嗟哉古人真用心，此意不复传于今。今人七情失所托，哀且未成何论乐！穷途日暮皆倒行，更达漏尽钟鸣声。浮云上天雨堕地，一升一沉何足计？周环六梦罗预间，有我无非可悲事。悲来举目皆行尸，安得古人相抱持。天空海阔数行泪，洒向人间总不知。”（第193～194页）

“墨子泣练丝”“杨朱泣歧路”，我们在本章第七节里已经介绍、解释过了。它们展示了人的局限性，展示了选择的艰难性和人类生存处境的悲剧性。六梦，见《周礼·春宫·占梦》，其中，有正、噩、思、寤、喜、惧等六梦的说法。罗预，佛教名词。佛教以二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，罗预即瞬刻的意思。

在这首诗里，黄仲则一反流传已久的传统观念，不再把儒家的“四书五经”或道、释两家的经典看成是包含“古人真用心”的神圣文字，而是从被儒家视为“无父无君”的墨子、杨朱的某些象征性行为中发掘出古人对人生困境的真切体验。他认为，“墨子泣练丝”“杨朱泣歧路”说明古人已意识到：人面对的是纷纭复杂、能使人莫名其妙地发生苍黄反复变化和岐路充塞、使人无法抉择、不知何去何从的世界，人必须为自己身处这种环境感到悲哀，以“哀”作为在世生存的基本情绪，再在这种基本情绪之上，建立自己的喜乐哀怒。所谓世界如染缸，能使人起苍黄变化，就是造物拨弄人，使人虚无化的意思；所谓世路令人困惑，茫然失措，就是人总是身处临界，面临抉择的意思。更深层次的意义则是：人只有体会到“古人真用心”，意识到人生处境，才能切实地思考自我、自我尊严与人生价值、意义等问题，才能以真诚负责的态度对待人生，才有可能成为真正的人。这揭示了多少古人没有揭示过的道理啊。

但是，黄仲则痛苦地看到：“古人真用心”早已被今人遗忘得干干净净，他们的情感已失去了真实的根基，在漠视真实的生命体验、遗忘“命运”的威逼、根本不懂得应该为生存处境而哀的情况下就盲目乐观，按照世俗社会的陋习、传统观念的陈规于穷途日暮中夜以继日地倒行逆施。他们不懂得在世俗社会的浮名浮利中沉浮就像“浮云上天雨堕地”一样，是造物拨弄人的结果，反而在世界上盲奔盲走，争名夺利，无所不用其极。因而，哀恸的诗人举目望去，看到满世界跑的都是遗忘了“古人真用心”、无头脑无心肝的“行尸走肉”！诗人洒向天地间的热泪，竟无人领会！

他的《主客行》还将世人盲奔盲走的状态写得栩栩如生：“人生处世上，奄忽如浮尘。东家郎，西家女，晨考钟，夕伐鼓。吾楚歌，若楚舞。人如龙，骑如虎。朝红颜，暮黄土。朝红尘暮白雨。人生至此，云胡不伤？”（第166页）

的确，多少人一生一世就是在忙红白喜事，忙读书考试、升官发财，忙醉生梦死中度过。不知不觉，“朝红颜，暮黄土”的残酷终局就已到来。到了这个时候，人怎么能不悲伤，又怎么还有时间和精力去悲伤？不直面人的真实处境，不探寻宇宙人生奥秘，不追求人生意义，活着又有什么意义？

《杂咏》二首之一更对执迷于某一形而上学独断、自缚于某一“真理”的人们进行了讽刺；“海客有逐臭，梦人或忘妻。单虑溺一往，岂伊智不齐？蓄积偶违众，群起相诃诋。谁知一世事，各各行若迷。化人斡真宰，无力能提撕！”（第181页）

尽管如上一首诗所述，短促的人生已完全被淹没在婚嫁、追名逐利、寻欢作乐、炫荣显贵、哀生叹逝这些习惯性、快节奏的“必修课程”之中，人的头脑也被传统或时髦的固陋观念所支配，成了服从“绝对命令”的机器。但人们毫不自觉，依然如海客逐臭、梦人忘妻一样执迷不悟、“单虑一往”、盲目乐观地在迷魂阵里煞有介事地“各各行若迷”！甚至积重难返，顽固不化，从来没有想过应该有所改变。这是何等荒谬和悲惨的人生图画。黄仲则诗的意义就是：对他们猛击一掌，大喝一声，唤醒人们真实的人生体验，希望他们勇于直面人生困境，将人生基本情绪由盲目之“乐”转换为真切之“哀”。这就是“成哀”说的实质。

当然，黄仲则并不主张沉湎于“哀”，“成哀”的目的是为了“论乐”。这样，他就必须回答“自我”究竟是什么、如何在造物拨弄中挺立“自我”的问题。他下面的诗就对这些问题作出了解答。