中国古人的命运感由来已久。孔子时代，社会上早就流传“死生有命，富贵在天”的观念，孔子的弟子子夏就接受了这个观念，当司马牛因为自己没有兄弟而忧愁的时候，子夏就用这句话来安慰他（《论语·颜渊》）。

孔子肯定“命”，认为“不知命，无以为君子”（《论语·尧曰》），又说自己“五十而知天命”（《论语·为政》）。孟子也讲命：“莫之为而为者，天也。莫之致而致者，命也。”（《孟子·万章》）庄子也说：“死生，存亡，穷达，贫富，贤与不肖，毁誉，饥渴寒暑，是事之变，命之行也。” （《庄子·德充符》）汉代的王充说得更详细：“凡人偶遇及遭累害，皆由命也。有死生夭寿之命，亦有贵贱贫富之命。自王公逮庶人，圣贤及下愚，凡有首目之类，含血之属，莫不有命……是故，才高行厚，未必保其必富贵；智寡德薄，未可信其必贫贱。”这同时也意味着，当那些“莫之为而为者”“莫之致而致者”到来，将造成多少悲喜剧；当看到才高行厚者竟然贫贱，智寡德薄者居然富贵，该产生多少悲剧感。

上文说到项羽的性格悲剧，但在他自己看来，他的失败是命运悲剧。至死他都认为“此天之亡我，非战之罪也”。与虞姬在一起的时候，还慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”按照他的意思，将他的一生编成命运悲剧，也必有可观。

杜牧有首《赤壁》诗值得注意：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”在他看来，赤壁之战完全是东风帮了周瑜、诸葛亮的忙，让曹操倒了霉，如果没有东风，火攻不成，兵力强大的曹操一定会灭了孙、刘联军，将孙策、周瑜的夫人大小二乔关到他的铜雀台去了。这说明，偶然的机会竟然改变了历史。这是不是周瑜、诸葛亮和曹操命定的运数呢？

但是，古人并没有因为有悲剧感和悲剧观而万事不为或胡作非为，反而设计了多种应对之策。孔孟主张，尽了人事之后再任由天命处置，正如《孟子·尽心》所说：“存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”他们要用修身养性等办法尽人事以俟天命。《庄子·人间世》也说：“知其不可奈何而安之若命，德之至也。”在《庄子·德充符》里，也有类似的话，都认为不要以天命为意，而要搁置它，不去想它，尽力去追求自己认为理想的生活。庄子的理想生活则是，摆脱生死、功利、知性的束缚，用一种审美心态观照世界。《庄子·德充符》在说了上引“死生，存亡，穷达，贫富，贤与不肖，毁誉，饥渴寒暑，是事之变，命之行也”那段话之后，接着说：“日夜相代乎前，而知不能规乎其始者也。故不足以滑和，不可入于灵府。使之和豫，通而不失于兑，使日夜无郤，而与物为春，是接而生时于心者也。是之谓才全。”也就是说，不以那些知性不能穷根究底的“事之变，命之行”为意，永远保持和乐愉悦的心情，用明白了宇宙人生大道理而又不捐弃宇宙人生的心态，对它们进行审美观照，达到与物为春，不断地在与外物接触中生成新鲜感受的目的。这些，不都体现了人为生存发展而必有的悲壮精神吗？