于以②采蘩？于沼于沚③。于以用之？公侯之事④。

于以采蘩？于涧⑤之中。于以用之？公侯之宫⑥。

被⑦之僮僮，夙⑧夜在公。被之祁祁⑨，薄言还归⑩。

【注释】

①蘩(fán)：白蒿，水草的一种。

②于以：语气助词，往哪。

③沚：水中的沙洲。

④事：此处指祭祀。

⑤涧：山中之水，山涧。

⑥宫：大的房子。

⑦被(bì)：首饰，用头发编成的假髻。

⑧夙：早。

⑨祁祁：舒迟貌。

⑩归：归寝。

【简析】

这首诗描写了宫女们为公侯采白蒿祭祀的生动画面。诗之开篇，出现的正是这样一些忙于“采蘩”的女宫人。她们往来于池沼、山涧之间，采够了祭祀所需的白蒿，就急急忙忙送去“公侯之宫”。诗中采用的是短促的问答之语：“哪里采的白蒿?”“水洲中、池塘边。”“采来作什么?”“公侯之家祭祀用。”答问之简洁，显出采蘩之女劳作之繁忙，似乎只在往来的路途中，对询问者的匆匆一语之答。答过前一问，女宫人的身影早已过去；再追上后一问，那“公侯之事”的应答已传自远处。再加上第二章的复叠，便愈加显得忙碌无暇，简直可以从中读出穿梭而过的女宫人的匆匆身影，读出那从池沼、山涧飘来，又急促飘往“公侯之宫”的匆匆步履!第三章是一个跳跃，从繁忙的野外采摘，跳向了忙碌的宗庙供祭。由于干的是供祭事务，还得打扮得漂漂亮亮，戴上光洁黑亮的发饰。这样一种“夙夜在公”的劳作，究竟把女宫人折腾成什么样子?诗中妙在不作铺陈，只从她们发饰“僮僮”(光洁)向“祁祁”(松散)的变化上着墨，便入木三分地画下了女宫人劳累操作而无暇自顾的情状。那曳着松散的发辫行走在回家路上的女宫人，此刻究竟带几分庆幸、几分辛酸，似乎已不必再加细辨——“薄言还归”的结句，不已化作长长的喟叹之声，对此作了无言的回答。古代的祭祀排场，原本就为鬼神“降福”贵族而设，卑贱的下人除了付出劳辛，又有何福可言！