以工业革命为开端，西方各国在工业化的驱动下先后开始了城市化，在历经几十到上百年时间的发展后，它们在人类历史上率先实现了城市化，完成了从以农业和乡村为主的传统社会向以工业和城市为主的现代社会的转变。自第二次世界大战结束以来，伴随着经济社会的发展，西方发达国家的城市化在向高度城市化迈进的同时也明显表现出一些新的特征和趋势，例如郊区化、大都市区的多中心化等等。虽然西方发达国家的城市化道路不可避免地存在着各种问题，但从结果来看它基本上：是一条成功的城市化道路。因此，分析和比较西方发达国家的城市化道路，有助于把握城市化的一般规律，有利于吸取有益的经验和方法。