水是地球生命之本，人类文明之源，也是城市形成和发展的最基础条件。

水是维持生态系统、人类生存和社会经济发展的基础性资源。因此，水的赋存状况对人们生活、聚居的方式具有决定性作用。自古以来，水就与城市相依相存。世界各国的重要城市，尤其在中国、埃及、印度及巴比伦四大文明古国，除少数军事重镇外，几乎都建立在河边、湖边或海边。

水作为生命之源，有利于人类的大规模集聚，促进了人类社会的进步和文明，也就促进了城市的发展和城镇化进程。特别是近100多年来，随着工业化和经济全球化的同步推进，临江靠海的城市不仅能够更好地满足城市工业和生活用水，水上交通也带来了巨大的区位优势，由此获得了极大的发展机遇，如青岛、上海等。反之，如果缺乏保质保量的水资源，城市居住和生产将难以获得最起码的安全保障，则城镇化也将失去应有之义。