现代化本来是一个动态的概念。一个国家实现现代化，意味着它至少在经济上与当代发达世界进入相同的状态。因此，人们也常常用发达国家的人均GDP水平，即是否进入人均高收入行列，来衡量一个国家的现代化发展程度。从经济结构上看，现代化是一个国家从农耕文明向工业化、城市化文明的转变，人均收入提高是这个结构转变的结果。没有任何一个国家能够停留在农业社会而实现人均高收入。所以，工业化、城市化是现代化的必由之路。

党的十八大明确提出要坚持走中国特色新型工业化、信息化、城镇化和农业现代化道路，并提出以新型城镇化支撑未来中国经济增长的思路。之后的中央经济工作会议指出，城镇化是我国现代化建设的历史任务，也是扩大内需的最大潜力所在，要围绕提高城镇化质量，因势利导、趋利避害，积极引导城镇化健康发展。

《国家新型城镇化规划(2014—2020年)》指出，城镇化是伴随工业化发展，非农产业在城镇集聚、农村人口向城镇集中的自然历史过程，是人类社会发展的客观趋势，是国家现代化的重要标志。

《国家新型城镇化规划(2014—2020年)》指出，城镇化是现代化的必由之路。工业革命以来的经济社会发展史表明，一国要成功实现现代化，在工业化发展的同时，必须注重城镇化发展。当今中国，城镇化与工业化、信息化和农业现代化同步发展，是现代化建设的核心内容，彼此相辅相成。工业化处于主导地位，是发展的动力；农业现代化是重要基础，是发展的根基；信息化具有后发优势，为发展注入新的活力；城镇化是载体和平台，承载工业化和信息化发展空间，带动农业现代化加快发展，发挥着不可替代的融合作用。