1928年岁末，《护生画集》的第一集终于编写完竣。在准备返回温州前，弘一去居士林拜访尤惜阴，适尤居士和谢国梁居士在收拾行李，说要到暹逻(泰国)弘扬佛法，法师当即表示愿与同往。

从上海到暹逻，途中要经过厦门。12月初，船抵厦门之后，与弘一法师曾有过往的当地居士陈敬贤(陈嘉庚的胞弟)等人闻讯前来迎接。在厦门候船之时，弘一法师的身体又有不适，陈敬贤便介绍他到南普陀寺中稍事休养，因此而得与性愿、芝峰、亦幻、大醒等法师相识。因着寺中诸位法师的极力劝说和热情挽留，法师终于打消了到暹罗去弘法的念头，留在了厦门。

南普陀寺在五老峰南麋，唐建，因在普陀山之南，亦供养观音，故得名。弘一法师住在叫“关房”的僧舍内，监院觉斌、大醒、芝峰、教师亦幻等，每日必有一、二人到关房中闻法师无言之教。

小住之后，弘一法师便到南安小雪峰寺度岁，正月中旬回南普陀寺，住佛学院筱楼上，为时约3个月。

佛学院里的学僧虽然不多，但态度与举止文雅有礼，学习也很用功，给法师留下了很不错的印象。佛学院的课程设置得很多，时间分配却很少，法师对此提出了一点建议，把英文和算术等课目删掉，腾出时间来加强佛学课的教学，佛学院的师生都很赞成，接受了他的提议。此后，学僧们的成绩，果然要比以前好得多了。

4月，弘一法师因为担心闽南的天气会很快热起来，由泉州名居士苏慧纯陪同返回温州。途中经过福州，游鼓山涌泉寺，得览该寺所藏《法华经》《楞严经》等，精妙绝伦。更让法师喜出望外的是，检阅藏帙时，意外地发现了一些清初的佛经刻本，特别是鼓山涌泉寺方丈道霈禅师所编纂的《华严经疏论纂要》，实为罕见，法师如获至宝，随即发愿要重印25部，12部赠日本名刹保存。

弘一法师旧识、日本商人内山完造一向热心中日友好，法师《四分律比丘戒表记》出版后，他曾依师嘱分批寄赠日本170多部。这次法师发愿重印古籍，内山听说只有25部，每部约60册，十分震惊。因为日本大正年间出版的《大藏经》里也未收有此书，足见珍贵。

弘一法师回到温州后，着手为开明书局写字模。原来，当时坊间所用的活字字模，常有字体参差不齐、印成文后行列不均的毛病，法师因此发愿，得暇之时，为开明书店书写一套铜字模，用于刻印佛书。

弘一法师坚持了半个月，写了30页，终于决定放弃此事。原因为：“朽人本来发愿写一套铜模字用于弘扬佛法，但仔细考虑，铜模刻成，浇出来的字未必皆印佛书，也没有那么多的佛书刻印，势必还要印别的书籍，有的著作与佛门相悖，如以之排小说之类，更不恰当。又如女部中的一些字，佛家不宜写，不宜想，不宜属目，实为难题。”

此事搁置之后，弘一法师选录了两本格言集，一是从明儒薛文清的《读书录》中选摘戒除身心习气的训言百余条，另一卷则是从清人梁瀛侯的《日省录》中选录的有关警策身心之言。

弘一法师自出家以来，云游苦修，迄无定居。近年来年事渐长，身体状况也大不如昔。尤令法师友人担忧的是，社会上寺院充公之说，仍时有所闻。为此，法师的友人与学生们便想为法师募集资财，筑建一处能长期安养静修的居所。

也许，年岁渐老，身累心倦，生命的灯光渐弱，便不由自主地想一个息影敛羽的处所；也许，时事流迁，人世不靖，弘一法师自己未也想早作准备，以防万一。

1929年，弘一法师终于首肯友生们在白马湖畔为他建一座山房。筑居由刘质平、经亨颐、周承德、夏丏尊、穆藕初、朱酥典、丰子恺7人发起，且特意发布《筑居募款启》：

弘一法师，以世家门第，绝世才华，发心出家，已十余年。披剃以来，刻意苦修，不就安养；云水行脚，迄无定居；卓志净行，缁素叹仰。同人等于师素有师友之雅，常以俗眼，愍其辛劳，屡思共集资财，筑室迎养，终以未得师之允诺而止。师今年五十矣，近以因缘，乐应前请。爰拟遵循师意，就浙江上虞白马湖觅地数弓，结庐三椽，为师栖息净修之所，并供养其终身。事关福缘，法应广施。裘赖腋集，端资众擎。世不乏善男信女，及与师有缘之人。如蒙喜舍净财，共成斯善，功德无量。

这年夏初，筑居告成，弘一法师命为“晚晴山房”。弘一法师在给夏丏尊的一封信里，透露出对这所山房的满意：

山房建筑，于美观上甚能注意，闻多出于石禅之计划也。石禅新居，由山房望之，不啻一幅画图。(后方松树配置甚妙)彼云：曾费心力，惨淡经营，良有以也。现在余虽未能久住山房，但因寺院充公之说，时有所闻。未雨绸缪，早建此新居，贮蓄道粮，他年寺制或有重大之变化，亦可毫无忧虑，仍能安居度日。故余对于山房建筑落成，深为庆慰。甚感仁等护法之厚意也。(秋后往闽闭关之事，是为宿愿，未能中止。他年仍可来居山房，终以此处为久居之地也)以上之意，如仁者与发起诸居士及施资居士晤面之时，乞为代达。因恐他人以新居初成，即往他方或致疑讶者。故乞仁者善为之解释，俾令大众同生欢喜之心也。

在友人与学生们的多次恳请之下，1929年6月，弘一法师来到上虞白马湖的居所。这是3间平房，依于山麓而建，背山面水，坐北朝南。门前有数十级石阶，一脉清水从不远的白马湖流过来，周围的环境十分幽静。一旁不远，是经亨颐、丰子恺、夏丏尊的家。

弘一法师前后只在“晚晴山房”住过三四回，但山房落成，却解除了他的后顾之忧。从此，云行天下，哪怕再远，哪怕前途再恶，在内心深处都有一片清清的湖波，一座小小的山峦，一栋幽幽的山房，以作心灵的最后憩园，以为倦羽的最后栖枝。

在弘一法师50寿诞之际，夏丏尊将其俗时所临各种碑帖辑成《李息翁临古法书》，由上海开明书店出版。

阴历9月20日这一天，弘一法师在“晚晴山房”迎来了自己的50寿辰。夏丏尊、刘质平、李鸿梁等人共聚于经亨颐的“长松山房”，为法师贺寿。法师当日手写一联，是他幼年时代即喜爱的晚唐诗人李商隐的名句：“天意怜幽草，人间重晚晴。”