美丽的西子湖畔，李叔同一身灰长衫，黑布马褂，钢边眼镜，简直摆脱了青年时代的全部影子，成为了一个儒家真正的传道者！
在所有自己钟爱的领域里，教书先生李叔同像一个殉道者耕耘着，呕心沥血，倾力而为；但冥冥之中，他灵魂的着力点又固执地定在了另一个方向，在那里，他找回了真正的欢乐和宁静。
李叔同于1902年因乡试到过杭州，却未曾真正领略西湖的风光。1912年，他在正式就职浙一师前一月，与夏丏尊、姜丹书二人一起夜游西湖，流连忘返，欣喜之余，写下《西湖夜游记》：
壬子七月，余重来杭州，客师范学舍。残暑未歇，庭树肇秋，高楼当风，竟夕寂坐。越六日，偕姜夏二先生游西湖，于时晚晖落红，暮山披紫，游众星散，流萤出林，湖岸风来，轻裾致爽。乃入湖上某亭，命治茗具。又有菱芰，陈粲盈几，短童侍坐。狂言披襟，申眉高谈，乐说旧事。状谐杂作，继以长啸，林鸟惊飞，残灯不华。起视明湖，莹然一碧。远峰苍苍，若现若隐，颇涉遐想，因忆旧游。曩岁来杭，故旧交集，文子耀斋，田子毅侯，时相过从，辄饮湖上。岁月如流，倏逾九稔。生者流离，逝者不作。坠欢莫舍，酒痕在衣。刘孝标云：“魂魄一去，将同秋草。”吾生渺茫，可唏然感矣。漏下三箭，秉烛言归。星辰在天，万籁俱寂。野火暗暗，疑似青磷，垂杨沉沉，有如酣睡。归来篝灯，斗室无寐，秋声如雨，我劳如何？目瞑意倦，泚笔记之。
从此文开头一句“客师范学舍”分析，当时李叔同显然还未正式到浙一师任教，或许正在应邀商议之中。这篇游记反映了李叔同当时对西湖的观感，并抒写他对生活的茫然之情。
经历了大红大紫生涯的李叔同，也看尽了人世的沉浮，此时似乎正想找到一块人间的净土，在悠闲“单纯”之中寄托生命。正好，他看中了西湖！
可以肯定地说，西湖山水是李叔同决定来杭州任教的重要原因之一。他宁愿在杭州过着平静如湖水一般的淡泊生活，也不愿再在喧闹的红尘中“叱咤风云”。正如李叔同刚到浙一师任教时，给友人题赠扇面上写到的诗句那样：“西湖风月好，不慕赤松仙。”
李叔同喜欢在杭州淡泊宁静的生活，喜欢这里天然美的悠闲和单纯，日久之后，这里逐渐成为了他心灵归属的方舟。在后来给陈师曾的《荷花》题跋，如是言道：“一花一叶，孤芳致洁，昏淡不染，成就慧业……时余将入山坐禅，慧业云云，以美荷花，亦以是自劭也。”
1912年秋，李叔同在浙一师任教，后在杭州一住就是10年，西湖的水光山色为他注入了更多的灵性。他认真而陶醉般地品味西湖，正如他自己所说：“我的住处在钱塘门内，离西湖很近，只两里路光景。在钱塘门外，靠西湖边有一所小茶馆名景春园。我常常一个人出门，独自到景春园的楼上去吃茶。在景春园楼下，有许多茶客，都是那些摇船抬轿的居多，而在楼上吃茶的，就只有我一个了。所以我常常一个人在上面吃茶，同时还凭栏看看西湖的风景。”
如果说《西湖夜游记》尚能反映李叔同对西湖的“向往”之情的话，那么此后他的一些文字则是竭力歌赞西湖的毓秀风光了。比如1913年他写给南社友人陆丹林的信中，就通篇皆是对西湖的赞美之词：
昨午雨霁，与同学数人泛舟湖上。山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫。才一举首，不觉目酣神醉。山容水态，何异当年袁石公游湖风味？惜从者栖迟岭海，未能共挹西湖清芬为怅耳。薄暮归寓，乘兴奏刀，连治七印，古朴浑厚，自审尚有是处。从者属作两钮，寄请法政。或可在红树室中与端州旧砚，曼生泥壶，结为清供良伴乎？著述之余，盼复数行，藉慰遐思！春寒，惟为道自爱，不宣。
杭州，宛如人间的净土。这里人物、山水、佛寺，都有几分佛经上翻版的气息。在美丽宁静的西子湖畔，李叔同佛性再起，与生俱来的因缘，竟如此地根深蒂固。
看明湖一碧，六桥锁烟水。塔影参差，有画船自来去。垂杨柳两行，绿染长堤。飏晴风，又笛韵悠扬起。
看青山四围，高峰南北齐。山色自空濛，有竹木媚幽姿。探古洞烟霞，翠扑须眉。霅暮雨，又钟声林外起。
大好湖山如此，独擅天然美。明湖碧无际，又青山绿作堆。漾晴光潋滟，带雨色幽奇。靓妆比西子，尽浓淡总相宜。
这是一首歌赞西湖的颂歌《西湖》，是李叔同当年在学校里教唱的歌，而且还是一首有一定难度的三部合唱曲。丰子恺曾回忆自己唱的是男高音，且教室气氛十分活跃。李叔同写此歌词借用了一些古代诗人的句子，比如苏东坡，但全首诗浑然是一个整体，是他个人对杭州西湖的由衷赞美。
杭州，堪称为佛地，寺庙之多约有2000余所，可见杭州佛法之盛了！据李叔同后来自己回忆说，在茶馆的附近，就是那有名的大寺院——昭庆寺了。吃茶之后，他也常常顺便到那里去看一看。
民国二年夏天，李叔同还曾在西湖的广化寺里住了好几天。曾有一次，学校里有一位名人来演讲，李叔同和夏丏尊却出门躲避，到湖心亭上去吃茶。当时夏丏尊说：“像我们这种人，出家做和尚倒是很好的。”
此情此景，一语惊醒梦中人。夏丏尊不经意间的这一句话，可以说是李叔同后来出家的一个原因了。
自古以来，发生在西子湖畔的故事太多了。在这样一个神奇的地方，佛缘未了的李叔同，注定要留下又一种传奇。