1888年，李叔同奉母之命，到天津常云庄家馆学习，师从常云庄接受儒家传统教育，历时近6年。

常云庄是李叔同遇到的第一位专业老师，亦是一位名师。常云庄生卒年月不详，天津名士，工诗文，学识渊博，早年热心教育，曾在天津开馆授课，后考取功名，到山西做官。

李叔同入馆学习前，已经打下良好的基础，故不能按常规教学。常云庄因材施教，结合李叔同的天资禀赋及兴趣爱好，专门制定了一套教学方法。如，摒弃传统儒教课徒的陈规，改为教授古诗、辞赋、传记、文字学等书。

按照常云庄的教学计划，李叔同第一年读《孝经》《毛诗》《文选》。第二年读《唐诗》《千家诗》。11岁读《四书》《古文观止》。12岁起，读《训诂》《尔雅》《说文解字》。14岁时起，读《史汉精华录》《左传》等书。

经过名师常云庄的言传身教，李叔同在诗文和文字学方面具备了扎实的功底和知识上的储备，为日后纵横文艺、精研佛典打下深厚的基础。

此际的李叔同，已不再那么顽泼和率性，而是变得更加慧敏灵透，甚至，他早已经痴迷于那一片古典的世界，雅兴大发，愈发不可收拾。

俗语“《文选》烂，秀才半”。据说，李叔同开始攻读《文选》的时候，能日诵五百，过目不忘，进步飞快，常云庄对其备加赞赏。

有一件事可以说明李叔同对常云庄这位授业恩师怀有感激。1928年，在上海闸北世界佛教居士林，他为《护生画集·麟为仁兽》手书题句时，遥想儿时常云庄教读《毛诗·麟趾章》时的场景。他作注云：

麟为仁兽，不践生草，不履生虫，余讽其文，深为感叹。四十年来，未尝忘怀。今撰护生诗歌，引述其义。后之览者，幸共知所惊惕焉。

师从常云庄的几年里，李叔同对《说文解字》颇感兴趣，曾临摹过《宣王猎碣》等篆字碑帖，还写过刘世安临摹的文徽明手书《心经》。

《心经》全名为《般若波罗蜜多心经》。“般若”是智慧，“波罗蜜多”意思是到彼岸。《心经》全文260个字，是佛经中字数最少的一部经典著作，因其字数最少、含义最深、传奇最多、影响最大。

《心经》中出现较多的三个字是空、无、不。我们可以参照下面这段译文理解：

舍利子(人名)，我跟你说，我们所见的物质形态看似有形，其实和无形的空没有差别，甚至还可以这么说，有就是空，空就是有。为什么我这样说呢？舍利子，我告诉你，所有生命的本质，无论是有形还是无形，无论是过去还是将来，其本原是极清净、极平衡的，它们一直存在着，不生也不死，没有生和死的概念，没有垢和净的差别，也不存在增加或减少的问题。

我们可以想象，练习书法的人临摹字帖时，不可能只临摹一次，往往都是几十次甚至上百次，对所临摹的字帖无不熟练于心。李叔同临摹《心经》时，也是如此，他不可能不熟悉《心经》那260个字。加之此前所积累的国学功底，对里面的文字理解也相对深刻。

从5岁丧父，感受世态炎凉，到8岁之后接受母命拜师学艺；从初见僧人为亡父做法事，到临摹佛教经典《心经》，这一系列的场景，无一不在这位少年的心上划过一道印记，也无一不让他不断思索和感叹。

他需要一个合理的解释，或者解脱，甚至，他要找到一个真正的出口或者出路。就在这一时期，文才初露的李叔同写出了如下诗句：

人生犹如西山日，富贵终如草上霜。

诗的大意是：人生短暂，就像已近西山的落日，很快就要落山；富贵不会长久，如同草叶上的霜露，太阳一出即会消失。

一位出身富家的翩翩少年，十五六岁时竟能写下这样的文字，这是一种怎样的人生境界？是某种顿悟的智慧，还是某种看破红尘后的悲凉？