希尔顿2岁的时候,妹妹伊娃降生。4岁的时候,弟弟卡尔也来报到了。他们出生的情形希尔顿并不十分清楚,希尔顿只知道,从自己懂事起,家中已经有一大堆小希尔顿围着妈妈,每天早晚一起咿咿呀呀地参加祷告。
每一个孩子降生都会有两件令人兴奋的事情发生:其一是受洗,那是一项很美的仪式,母亲穿上一件精心保存在一个香香的盒子中的华丽衣服,为呱呱大哭的婴儿例行洗礼仪式;其二是添加一个新的房间。
希尔顿的家人给他取了一个好听的教名是康拉德·尼克逊。可是,从一开始,别人就叫他康尼。父亲为庆祝希尔顿的诞生所盖的房子并不大,可是,它有一扇玻璃窗,是从老远的圣路易斯运来的,在当时,真正算得上是奢侈品了。
希尔顿七八岁的时候,由姐姐费莉丝看护着去上学。每天早晨,她都悄悄地到店里去为希尔顿准备一条白色的干净手帕,可是,到晚上,希尔顿一定把它弄丢了。
由于村中只有6户美国家庭,所以,学校里讲课是西班牙语与英语并行的。记忆中,他们总是和那些说西班牙语的同学比赛,看是他们学英语快,还是自己学西班牙语快。对于那间学校的其他事情,希尔顿已经没什么印象了,只记得他们一共只有4个年级,希尔顿糊里糊涂地全读过了。
有一件事,希尔顿记得很清楚。就是希尔顿常带着他的另一个西班牙混血儿同学一块逃学,绕到学校后面山上的灌溉沟渠中玩水。有一次,父亲骑马经过离沟渠不远的地方,可是父亲却假装没看见他们,因为,只要他们不“逃工”,偶尔逃逃学,他并没什么大惊小怪的,不过,要是换了母亲,他们可就惨了。
除了房子渐渐扩展外,希尔顿家的生意也渐渐好起来。父亲的的五金店铺沿着道路两旁而立,从火车站一直延伸到小镇中央。父亲依然不断地接订单、送货,交易范围几乎涵盖半个新墨西哥州。随之而来的是更多畜栏、马厩,希尔顿的工作也日趋繁重。希尔顿还没开始上学,就已经有一份工作了。还记得有天早晨,太阳刚露脸,父亲便出现在希尔顿的房门口,拿着一把簇新的草料,大概有希尔顿身高的两倍。希尔顿小心翼翼地看着它。
父亲用愉快的声调告诉希尔顿:“你可以开始到畜栏里工作了。”
日子就是如此地过着。那条里奥格兰河对圣·安东尼奥的孩子们来说,根本毫无用处。只有春天时,他们可以欣赏到洪水的雄壮波澜,可是,还没走到河边,已经被母亲们吆喝回来。其他的季节,河水少得可怜,鱼也不见踪影。
尽管如此,还是有许多可看、可玩的事点缀着希尔顿的童年。父亲一向不反对孩子们玩,但先要把工作做完。
希尔顿的好伙伴——奇哥,便是父亲送给希尔顿的。父亲教希尔顿先坐到篱笆上,再跨到奇哥背上,因为希尔顿那时还太小,够不着马背。等希尔顿坐稳了,父亲一拍马屁股,小马向前跑去,父亲说:“到乡下去玩玩吧。”希尔顿便放心地到郊区的灌木林中游戏,闻花香鸟语,做童年梦想,或到陌生地探险,好几次开心得差点忘了回家。
母亲焦急地在家里等待,因此费莉丝曾不止一次地责备希尔顿,她说:“康尼,像你这样做事漫不经心,让母亲担心得半死,将来不知会变成什么样子!”
希尔顿很为自己的粗心懊悔,因为希尔顿非常爱母亲,让她担心是自己最不愿看到的事情。可是,有时候他还是会玩得忘了时间,让母亲牵肠挂肚。希尔顿想,当母亲的真不简单,不过,希尔顿从未听母亲抱怨过。
那段日子,希尔顿不但让母亲操心,也曾惹恼希尔顿的音乐老师。这位音乐老师每星期一从沙卡洛坐马车到希尔顿家,对小希尔顿们进行文明教育。
费莉丝和希尔顿在母亲的教导下,对钢琴操作的基本技巧都有了一定程度的掌握。但是,妹妹伊娃一开始即表现出不凡的才艺,要求学习小提琴。父亲为此兴奋不已,也要求他们多学些乐器,不希望仅限于钢琴一样。于是,希尔顿选择了喇叭,不久,它和伊娃的小提琴一同从圣路易运来。
伊娃的才华几乎是立即显现,可是,希尔顿却无此天分。一个月后,那位音乐老师告诉格斯:“康拉德一辈子也学不会吹喇叭的。”
“胡说,”格斯不悦地吼着,“他只是需要多练习罢了。”
“不可能!”希尔顿的音乐老师再度向格斯肯定地回答。
希尔顿不得不承认那位音乐老师颇具诚实的美德。此后,虽然希尔顿又乖乖地吹了几年喇叭,却依旧吹不出什么名堂。