狄更斯终日奔波忙碌，朗诵、演戏、参加宴会。他曾对朋友说：“我想逃避我自己。当我看到自己憔悴的脸色，我的空虚简直无法形容!”造成狄更斯这种心理状态的固然有繁忙的工作方面的因素，也有一方面是因为凯瑟琳。

他们的分歧越来越明显，狄更斯曾坦诚地说：“不但她令我不安与不快，我也使她如此，或许更甚。她是平易顺从的，可是对存在于彼此之间的婚姻，我们是那么地不相配。天知道，假如与她生活在一起的是另外一种人，她肯定会比现在快乐一千倍。”

狄更斯与凯瑟琳开始分居，虽然外界并不知道，可是狄更斯的一些比较亲密的朋友都知道他与凯瑟琳的关系已经破裂。狄更斯曾对朋友说，他与凯瑟琳之间有一道不可跨越的围墙，他无法忍受凯瑟琳的迟钝、笨拙，家里所有的事情几乎都是自己和乔吉娜在安排。他说：“如果没有乔吉娜，我真不敢想象我们的生活和我们的孩子会变成什么样子!”

探讨婚姻问题中的谁是谁非是十分多余的事情，因为对错实在难以界定。凯瑟琳的笨拙也许在另一个男人眼中显得无比可爱，可是在光芒四射的狄更斯面前就显得有些畏缩无能了。她无法变成狄更斯希望的机智、优雅、有魅力的样子，事实上，根本很少有人能达到这样的标准。狄更斯自己也承认，现实与理想总是在他面前相互比较：

我不喜欢现实，除非它们是无法得到的。我希望自己生在一个有食人魔鬼的时代，长着七个头的怪物把我崇拜的公主抓到位于山顶的堡垒，用头发把她捆起来。接着，我拿着一把利剑去救她，或者赢得美人归，或者牺牲性命，我都心满意足。

这种对浪漫生活的渴望使狄更斯更加不满于平庸的婚姻生活。

为了逃离家庭，狄更斯不断地工作，他投入到慈善工作、演说、朗诵，以及写作中。尤其是朗诵，狄更斯投入了很大精力。他甚至画了一张他即将公开朗诵的路线图，从伦敦开始，然后遍及全国，六个月之内将有63场朗诵。接着，他可能去爱尔兰，甚至美国。

这一系列朗诵从4月开始，听众反应十分热烈，原先只打算在伦敦朗诵六场，一下子增加到16场。

就在伦敦的公开朗诵接近尾声时，霍格斯一家察觉到了狄更斯和凯瑟琳的感情裂痕，霍格斯太太建议女儿离开狄更斯，凯瑟琳同意了。不过，乔吉娜对这件事持反对态度，她不愿意离开狄更斯，甚至曾为了狄更斯而拒绝别人的求婚。狄更斯与乔吉娜之间到底是一种怎样的感情呢？我们不得而知。霍格斯一家对乔吉娜的态度无疑十分气愤。最后，为了保存彼此的颜面，狄更斯和凯瑟琳维持分居的现状。

凯瑟琳搬到了另外一个住处，狄更斯答应每年给她600英镑的赡养费。

事情尘埃落定之后，霍格斯一家余怒难平。他们放出谣言，说狄更斯跟一位女演员关系暧昧，这损害了狄更斯的名誉。狄更斯气疯了，要霍格斯家登报澄清并撤回诽谤，否则他一分钱也不会给凯瑟琳，对方不肯，还声称要告上法院。

经过两个礼拜的折腾，霍格斯家终于照着狄更斯的要求做了，狄更斯也在杂志上刊登了一则声明：

我郑重声明，以我及我太太的名义：最近人们交头接耳流传的谣言，是非常可恨的无中生有。从此以后，若有人再提起它，就是和做伪证者一样，是最恶意、卑鄙的行径，主不会原谅他的！

丑闻并没有降低狄更斯的声誉，他的读者还是热心期盼着他的新作，演出或朗诵时的喝彩声也有增无减。

11月，狄更斯已经在各地举行了大大小小87场朗诵，收入已超过3000英镑。最重要的是，他以一个表演艺术家的身份，每到一个地方，所激发起的热情对一个作家来说是一种最奇妙的再肯定。