《双城记》的前面一部分，狄更斯参考了卡莱尔的《法国革命史》，并向他请教了很多背景资料的问题。

卡莱尔对《双城记》相当欣赏。不过，和以往一样，对狄更斯而言，每周连载仍是一个压得人喘不过气来的负荷。“除了主题的趣味，除了与困难奋斗的喜悦，没有一件事物能够缓解这巨大的压力。”

《双城记》与同样描写了平民革命的《巴纳比·拉奇》不同，后者的主题是赚人热泪的爱与牺牲。

这一时期，以及之后的很长一段时间，狄更斯的大部分时间都与年轻人为伍。有一位名叫埃德蒙的年轻人，曾描述过他对狄更斯的印象：

我曾听那些认识狄更斯的人将他描述成一个专制而具挑衅性的人，可是对我，他的脾气总是既温柔又和蔼。我不怀疑，他很容易流露厌烦的神情，不过他从来不会无缘无故轻易地发作。

狄更斯和两个女儿

狄更斯非常关心他的家人，他的孩子们都有各自的归宿，一个儿子经商，一个儿子当兵，一个儿子在杂志社做事，还有一个比较小的儿子在学校读书。至于他的女儿们，这时候都还没有嫁人。

《双城记》完成之后，狄更斯得以稍作休息，偶尔到海边去舒散身心，只为周刊写一些散文，它们的内容多半是个人的回忆。其中有一篇，让狄更斯觉得有千言万语要写，于是他将其扩充为连载小说。这就是《远大前程》。

当狄更斯还是个鞋油工厂的童工时，对声名地位曾经殷切盼望，也曾因为自己似乎无法达成这个愿望而焦虑不安，《远大前程》便是以此为主题。虽然书中的事件并不全然是狄更斯的自传，可是主角的很多故事可以在狄更斯的生活中找到类似的影子。作品中表现了狄更斯对社会现状的担忧，以及对自我的严厉的审视和批判。