《大卫·科波菲尔》

完成《董贝父子》后，狄更斯有将近一年的时间没有写小说。他只写了几篇报纸论文，抨击政府当局罔顾国内人民贫穷、无知的现状，而只关心在国外的皇权势力。

1848年10月，狄更斯萌生了写自传的想法，他进行了尝试，可是在写到与玛丽亚·比德涅尔的故事时，他写不下去了。因此，他决定采取另一种方法，那就是用想象的、象征的手段。

这部新作就是《大卫·科波菲尔》，这是一部半自传性质的小说，主角大卫·科波菲尔可以看做是狄更斯的化身。这本书像是他游离现实生活之外的梦境，充满着错乱、象征、是非颠倒等。其中，米考伯先生就是说话冗长、挥霍无度的老狄更斯；孩子气的朵拉就是玛丽亚；为人妇之后的朵拉则是凯瑟琳的化身。我们几乎可以找到书中的每个主要角色在现实生活中对应的人物，但是，它也脱离自传的窠臼，有着艺术上的再创造。

狄更斯自己也说：“我想我做得非常灵巧，把真实与虚构复杂地交织在一起。”

他让大卫以第一人称出现，他在叙述生平时，碰到自己记忆中破损的地方就用虚构的故事来将它填满。《大卫·科波菲尔》一直是狄更斯最喜爱的一部作品。几年以后，他写道：“我无法用平静的心情接近这本书，当我写它时，它已百分之百地占据我的心。”

《大卫·科波菲尔》从1849年5月开始连载，一经问世，马上受到读者们的普遍欢迎。1850年10月，狄更斯写信给福斯特说：

我还有三页就完成了。奇怪的是，我现在的心境一半是忧，一半是喜。哦!亲爱的福斯特，假如我说出今晚大卫给我的感觉，我势必要辗转难眠，我好像正把部分的自我送进那个虚构的世界里。

这一年的早些时候，狄更斯指导的一份周刊发行了。这份周刊以报道时事为主，也有一些关于娱乐、感想和幽默的文章。

与当时其他杂志不同的是，这份杂志对各种科技知识都有大众化的解说，此外还有历史人物的传记、对新旧书籍及艺术作品的介绍、探险计划和组织的相关报道等。自始至终，狄更斯努力使它“明朗化”，并带着栩栩如生的趣味。

这份杂志销量很好，吸引了各阶层的人士。创刊号据说就卖了10万份。

狄更斯依然把他的闲暇时间放在慈善义演上，他和朋友们曾组织了一个文学艺术协会，以保障那些有才华的作家和艺术家免于贫困。

他们计划在女王御前举行演出，可就在这时，狄更斯家里出现了变故。首先，是新生的婴儿身染重病，不治身亡；接着凯瑟琳精神崩溃，被送往医院治疗；与此同时，老狄更斯在一次手术失败后，离开人世。

狄更斯强打精神筹备女王御前的首演，演出很成功，后来还进行了巡回演出。狄更斯在这段时间里，也非常勤勉地主持着他的杂志的日常工作，他为孩子们写了一些关于英国历史的浅显文章，就刊登在这份杂志上。

繁重的工作以及接踵而来的噩耗，使得狄更斯的身体健康大打折扣，他幼年时期的老毛病时常发作，并且还增加了一些其他的疾病。