佛陀已80高龄，但仍在不辞辛苦地往来于各地教化。一次他离开王舍城，渡过恒河进入越只国，经过了很多的市镇与村庄。佛陀知道以应身住世度化的因缘，终究有完结的时候，因此在越只国说法的次数很多，希望把教法多多教给大家。佛陀转道前往毗舍离国时，又先在巴连弗城说法。佛陀对信众们说：“你们信奉我的教法，首先要皈依三宝（佛、法、僧）。然后严守五戒：不乱杀、不乱取、不乱**、不乱说、不乱吃。受戒的人有五种功德：一是所求皆能如愿，二是所有净财益发增加，三是处处受人尊敬，四是美誉传播四方，五是死后得升天上。守此五戒的人如果能再加多培植福德因缘和念佛，便能去往生不退转的西方极乐世界。如果不念佛又再犯戒，会有五种损害：一是求财不如愿，二是得到的财也容易散失，三是到处被人轻视，四是恶名远播，五是死后坠入地狱。”

当时，阿阇世王和越只国间有些嫌隙，几乎要引发战争，但受佛陀的精神感召而消灭了这一场争端。

佛陀又让阿难把巴连弗城的比丘、比丘尼，以及皈依的信徒再次集合，佛陀要用住世的余力教示弟子。佛陀对大家说：“我现在要和你们说七不退转法，你们要牢牢记住。那就是：第一，常讲正义的话。第二，上下和爱，彼此尊重。第三，奉法做事，不可违背法制。第四，尊敬学识渊博和努力弘法的比丘。第五，信仰要坚定，要有尊孝之心。第六，面对名利，要先人后己，不必积储财宝。第七，修学涅槃正道，不可顺从欲情。

“另外，还要记住七法：一、凡事要求少，做得多。二、态度沉静，少言，说话仁慈，不出恶语。三、不贪睡，不懒惰；常行仁慈之事，不祸害众生。四、为众生做事，不要以利己为先。五、不要夸奖自我、诋毁他人，对人要有悲悯之心。六、不和恶人相处，多近善友。七、求法、守法、弘法，不忘真理运动。

“各位弟子如果能奉行此七不退转法，千万年后佛陀的教法一定会与日月同光，普救世人。”

一批离车族人听说佛陀住世不久，即将进入涅槃，特地赶来，请求佛陀为他们开示。

佛陀带阿难等来到了遮婆罗塔，对聚集在那里的众多比丘说：“今天有机缘和大家在一起，我非常高兴。我自从成道证得正觉以来，爱护比丘及一切弟子，教化大众，赐福大众，把欢喜布施给人，慈悲对待一切众生。我应身的年龄老了，如同一辆终将损坏的旧车，即使保养修理，也不是根本的方法。我告诉大家，三个月后，我将在拘尸那迦的跋提河边的娑罗双树间依着法性进入涅槃，获得无上的安稳。你们不必伤心，天地万物，有生以来便是无常之相，谁都逃不出这个定律。有合便有离，有生就有死，肉体是不可能永久长存的，佛陀的应身也不能违背这个自然规则。我当然也不能违背法性，如果大家不按我的指示而行，即便我能活千万年，也没有什么用。如果大家能切实执行我的教法，等于我一直活在大家心中，我的法身慧命会与你们及未来的众生共在一起。”

随后，佛陀又起程经过波婆城的阇头园，在那里接受了金银匠淳陀供养的旃檀茸（一种菌类）。

传说佛陀吃了淳陀供养的旃檀茸后，感觉有点不舒服，因为这种食物不易消化。但是佛陀没有停留，仍然一路前行。途中阿难曾请示佛陀涅槃后的葬法问题，佛陀把转轮圣王的葬法告诉了他：“先用香汤洗体，然后用新棉花包里，在这上面再加五百毛毡，放入金棺，棺内浇上麻油。最后把金棺放入铁椁里，外用旃檀的香廓围绕，上面堆放名香，四周放置鲜花……然后用三昧真火荼昆，你们收拾舍利（佛语，又称舍利子，是佛身荼昆后结成的珠状物体，光亮坚固），在十字路口建立塔寺，供路人思慕、信仰。”

不久后，佛陀进入了拘尸那迦城。他吩咐阿难在娑罗双树间放座设床，头朝北面向西。因为教法将向北方弘传，未来会在西方兴盛。

阿难知道佛陀将在今夜进入涅槃，他伤心之余和大家商量，认为应该请示有关未来正法久住的问题。大家都推阿难向佛陀请示：“我们有四个问题，请佛陀指示：一、佛陀涅槃后，我们依谁为师？二、依什么安住？三、如何制伏恶人？四、佛陀住世时，佛陀的言教，大家容易相信，佛陀涅槃后，该如何取信于人？”

佛陀慈祥地说道：“这四点确实很重要，如果舍利弗和目犍连还在的话，就不会像你们这样，大沸伽此刻正在途中，我涅槃前，他来不及赶到。现在我就答复这四个问题：第一，我涅槃后，你们依波罗提木叉为师。第二，应依四念处（佛语，身念处、受念处、心念处、法念处）安住。第三，对恶人要以沉默处置。第四，经典如何让人起信，要在所有的经典之前，加上‘如是我闻’。

“阿难，你们要常常思慕佛陀的生处、悟处、说法处、涅槃处。你们身、口、意都要常常行慈。你们要认识法性，如果佛陀以应身住世的话，这都是无常之相，只有进入涅槃，你们依法而行，就如同佛陀常住世间，你们不要悲伤，赶快去给我敷座设床。”

有位名叫须跋陀罗的外道，当时已经一百多岁，是外道中很有学识道德的长者，然而一直没机会听闻正法，所以始终没有开悟。他听说佛陀要在这里涅槃，心想，慧灯即将熄灭，法船将要沉没，一定要借此机会向佛陀请教，以解胸中疑团。他到达了婆罗双树间，阿难等人以为他是来与佛陀辩论的，准备上前阻止，他恳切地表示，佛世难遇，正法难闻，他是因为心中有个疑团，才特地赶来请教佛陀的。

佛陀对阿难说：“这个人名叫须跋陀罗，他是我最后的弟子，你把他带过来，让我来为他解除心中的疑惑。”

阿难把这位年高的外道领到佛陀面前，他满心喜悦地向佛陀顶礼后，请示道：“佛陀，世间所有的沙门、婆罗门人、六师外道，都认为自己是一切智人。除此之外，其他的宗教都是邪宗邪教，自己所行的才是解脱大道，别人都是走入歧途。他们总是相互批评、非难。我想请问佛陀到底该如何区分正邪？标准是什么？究竟该如何才能得到解脱？”

佛陀微笑着回答：“须跋陀罗，我很高兴为你解答。世上任何的修行者，如果认识不到诸法无常、诸法无我、涅槃寂静的三法印，那就认识不了诸法的根本。如果不修学八圣道，那就不是真正的修道者，自然也就不能获得自在和解脱。只有佛陀的法中才有八圣道，也只有佛陀的教法中才有真正的解脱之门。看看外道的教法，他们不依照三法印，没有八正道，当然得不到解脱。他们所谓的解脱，只是妄语。

“须跋陀罗！我降生在80年前的四月初八，受教育时也曾经被六师外道所迷惑，我19岁那年的十二月初八出家，35岁那年的二月初八在菩提树下成道，今天是80岁的二月十五，我午夜时将在此涅槃，我涅槃后，会把正法留在人间，信仰的人一定能获得解脱，要记住佛陀才是一切智慧之源。”须跋陀罗听了佛陀的真理说教，心中的迷雾顿时消失，当时便证得了阿罗汉果（依照佛的教导修习四圣谛，脱离生死轮回达到涅槃的圣者）。他恭敬顶礼，做了佛陀住世的最后一名弟子，并且在佛陀身旁先入了涅槃。在场的人都深受感动。

佛陀以吉祥卧（佛教的一种修行姿势，意即朝右侧卧躺）的姿势躺在婆罗双树间的**，这时，风停林静，鸟兽不再鸣叫，百花也凋萎了，四周安静，格外寂寞萧条。佛陀心如止水，静静地向诸弟子作最后的教示：

诸比丘弟子，我涅槃后，你们要尊波罗提木叉为师，善为受持，不要遗忘。戒便是指导你们的大师，你们持戒，如同穷人得宝，是黑暗中的明灯。这与我住世时，没什么区别。

你们要弘扬正法，继续自利利人和救人救世的真理运动，不要贪图财利，做买卖、置家产。你们修道利人，自会有人供养，不必为生活担心。要奉行正法，不要占卜念咒、卖仙药。不要贪图权贵，阳奉阴违，要洁身自爱，端正身心，正念求度，不可显异惑众。

你们要节制六根，不要让六根追逐六尘，以免放纵堕落，一定要知道六根之害，殃及累世，千万要慎重！眼、耳、鼻、舌、身、意的六根都是以心为主，大家必须要制心，心思比毒蛇猛兽都要可怕。放纵心意，就像是狂象无钩、猿猴得树，会抛弃一切善事。你们一定要精进修道，把心放在安静的境界里。

接受他人的饮食供养，就当做服药，好坏都不要增减，不要起贪瞋之心，因为饮食只是滋养色身、解除饥渴所需之物。

你们如果遇到恶人的加害，不要起瞋恨之念，也不要口出恶言。要知道起了瞋恚之心，会妨碍修道，破诸善法。忍的美德，不是持戒与苦行能比的，如果不能用欢喜之心忍受恶骂，就不能成为有道的智者。

你们不能有骄慢心、妄语心、欺诳心、悭吝心。心宣端正，质直为本。

你们知道，多欲的人，苦恼也多；少欲的人，才能住在安稳的世界里。想要脱离苦恼，就要知足，知足才是幸福安乐之道。

诸位比丘弟子，在生死大海中，你们要乘坐智慧的法船，渡过愚痴爱执的浊流，点起智慧的火炬，通过世间。你们要常常使用闻、思、修的智慧，才能进入到三摩地（佛家说法，意思是正定，就是让心在一个境界不散乱的意思）。你们要牢牢记住我说的法，不要遗忘。我就是一个医生，我知道你们的病，告诉了你们药，吃不吃药，错就不在医生了。我的善导就是要让大家从善，听过了，不执行，错不在导。

我说过的四圣谛、十二因缘，都是宇宙的人生真理。我将进入涅槃，你们还有什么疑问，赶快提出来。

夜色已深，万籁俱寂，大家连呼吸都不敢出声，静静地听佛陀最后的法语。佛陀问他们有无疑问，他们都沉默无语，大家对佛陀的真理，没有丝毫疑惑。