佛陀在灵鹫山宣讲《妙法莲华经》时，仅王舍城的听众就有12000名比丘，比丘尼及其眷属6000人，此外还有国王、大臣、学者、平民等，人数很多。

佛陀证得正觉后，不管任何人都能皈依。在他的众多弟子中，形形色色的人都有，但是佛陀慈悲，弟子只要能真心求道，佛陀便不会舍弃他。虽说佛陀不愿舍弃任何人，但中途堕落变志的弟子却也难免，提婆达多就是一个例子。

提婆达多是白饭王的长子，阿难的哥哥，当初七个王子一同出家，他便是其中之一。提婆达多的领导欲望很强，他虽出家但不能从净化身心做起，他沽名钓誉、显异惑众。为此他经常受到佛陀训斥，佛陀曾委婉劝他还俗，他不但不听，还对佛陀怀恨在心。后来他的野心越来越大，甚至想驱走佛陀，由他来领导众弟子。

他要佛陀教他神通，佛陀教育他要先从人格修养上下工夫，神通与德行毫无关联，便拒绝了他的要求。后来他转而向舍利弗、目犍连等请求，同样被拒绝了。提婆达多不死心，最后终于跟阿难学会了神通，他自忖：“佛陀是太子，我也是王子。他有神通，天上人间，来去自如，我为什么不施展一下？”

他已野心毕露，他知道频毗娑罗王是佛陀忠诚的弟子，对他无从下手，只好去**他的太子阿阇世。阿阇世太子被**，果然皈依了提婆达多，还为他在王舍城附近建造了富丽堂皇的僧院。没过多久，提婆达多居然收了五百多名弟子，他大言不惭地说，佛陀已一天天衰老，僧团中有很多地方需要大力改革，否则前途无望，只有他才能继起领导。佛陀的弟子中有许多被他的花言巧语所骗，偷偷潜逃到他的门下，从此他的势力便日渐壮大起来。

提婆达多虽然声势一天天壮大，但是他内心对佛陀的威德还是很畏惧的，于是便生起了杀害佛陀的心。他用金钱收买了几个恶汉，企图行刺佛陀。但是几名恶汉手持利刃欲行刺佛陀时，被佛陀的相好给震慑住了，他们被佛陀的精神力征服，立刻丢下凶刀，闭目合掌跪伏在佛陀座前，并恳切请求皈依佛陀。

尽管如此，提婆达多还不死心，他又寻找机会加害佛陀，佛陀都安然无恙地躲过去了。作为弟弟的阿难为此很惭愧，佛陀则安慰他说：“阿难，暴力或阴谋是伤害不了我的，各人造业各人承当，你不要难过。”

有一次，佛陀和阿难在路上和提婆达多一行相遇，佛陀赶忙闪避到一旁，让提婆达多一行先过去。阿难对此很不满地问佛陀：“他本是佛陀的弟子，应该他先让路才对，佛陀为什么要给他让呢？我真不懂！”

佛陀安慰他说：“阿难，我是不想跟这种邪愚的人见面，并不是怕他。我们最好不要和他在一起，避免与他争论。他现在就像一条恶犬，越惹它就越狂暴，避着它，才会减少麻烦。”

提婆达多对佛陀的宽大容忍，不但不知悔悟，反而更加处心积虑地想要陷害佛陀。他知道，如果频毗娑罗王在位，他的阴谋就无法实现，于是便怂恿阿阇世太子篡位。阿阇世居然听信了他的话，把父王拘禁起来，自己登上了王位，提婆达多则做了国师。虽然有很多人不服，但也无可奈何。

频毗娑罗王被儿子囚禁起来，他因受佛陀度化，并不十分看重王位与权利。频毗娑罗王叫狱卒向太子传话，表示自己愿意放弃王位，只求恢复自由到佛陀座前做一个沙门。但是提婆达多挑拨阿阇世太子说：“如果你的父亲存在一天，你就休想平安地坐上王位，因为所有的百姓都很拥戴他、信赖他，如果你想要做国王，就必须先除掉他。佛陀方面，则由我来下手。”

阿阇世太子听信了他的怂恿，索性一不做二不休，下定决心要把父亲杀了。

提婆达多准备了一头狂象，在佛陀去王舍城托钵乞食的路上，他把大象放出来。大象直奔佛陀而来，阿难见此情况，急忙保护佛陀，躲过了劫难。

阿阇世太子的母亲韦提希找到儿子把其责骂一顿，但是他不但不知羞惭，还恶狠狠地对母亲说了想要杀掉父王，自己统治国家的野心，并表示母亲如不听他命令，就把母亲也一起关起来。

太后没想到自己的儿子竟变得如此没有理性，狂暴忤逆到了步田地，她心如刀绞，泪流满面地请求与丈夫见一面。

太子答应了母亲的要求，但是不准她带东西给频婆娑罗王吃，他要把频毗娑罗王活活饿死。太后为生了如此一个禽兽不如的逆子痛心到了极点，她想着饥饿难忍的丈夫，便回宫用香汤沐浴，做好了与丈夫一起死的准备。

频毗娑罗王因为受佛陀度化，见到悲戚流泪的妻子，反而安慰她：“不必难过，这一切都是因缘注定。回想佛陀的言教，真让人佩服得五体投地，现在我已有所觉悟，我要努力达到无念无想的境界，没有我执，也没有贪爱怨恨。现在正是忏悔过去罪业的机会，我没什么害怕的，你不要牵挂我，能在这种安静、平和的心情下死去，实在是一件幸福的事。

“提婆达多想伤害佛陀，阿阇世企图杀害我，我死后如何得救还不知道。但佛陀不会辜负我们的虔诚与信仰的，佛陀会指示我们的归宿，我们将来会有一个安稳的去处，你放心好了。”

韦提希太后听了这席话，心情平静多了，她含泪说：“你能想得开，我也就安心多了！我真希望佛陀能再为我们说一次法。”

这时，佛陀领着阿难和目犍连果然出现在他们面前。频毗娑罗王和韦提希惊喜地俯伏下去，悲切地对佛陀说：“慈悲的佛陀，不知我们生前到底犯了什么罪，竟生下了如此不孝的逆子？我们现在已经知道这个世界是五浊恶世，恶鬼、畜生充满其中，太多不善相聚一起。还有没有一个清净的世界？在那里听不见恶声，看不到恶人，好多善人都相聚在一起。”

佛陀慈祥地微笑着告诉他们：“我了解你们的心愿，我告诉你们未来一切众生都有一个最后的归宿，在西方有个极乐世界，救主阿弥陀佛现时正在说法。修学要成就净业，当修学三顺：第一是孝养父母、奉事师长、慈心不杀、修十善业。第二是受持三皈、具足众戒、不犯威仪、身心清净。第三是发菩提心、深信因果、读诵大乘、劝进行者。你们如果照我所说的具备信、愿、行三个条件，那未来就能获得更大的幸福和快乐。”佛陀说完后，领着目犍连和阿难默默点头告退。不久，频毗娑罗王就平和地去世了。

提婆达多见除去了一个心腹大患，自己便去和佛陀摊牌了。他让佛陀隐退，佛陀没有理他，他便威胁佛陀，佛陀依然平静如常。

佛陀原本规定他的僧团中，身体衰弱或有病的人可以吃鱼吃肉，以此为弱点，提婆达多向外发出了五法宣言：

第一，穿衲衣。第二，每日一食。第三，不吃荤腥。第四，不受招待。第五，安住草庵。他以此向佛陀进行挑衅。对此佛陀丝毫不感意外，以极为平和的语气回道：“你的想法很好，你自己要率先遵守奉行，而不是强制大家都这么做。僧团中有身体羸弱的人，你不接受别人的好意，就想着用这种阴谋破坏僧团，把非常时期的做法说成是常行法，你是何居心？”

提婆达多的心腹弟子俱迦利在一旁插话，说佛陀嫉妒自己的弟子，他应该把僧团交给提婆达多领导。

佛陀徐徐回答：“愚痴的人！我怎会有嫉妒之心？你们蓄意诽谤佛陀和僧团，果报到时，还是你们自己承受，我很怜悯你们。我允许穿粗布衲衣，但是在家信众的供养，衣衫穿得庄严一点，并不是什么罪恶。我也行乞食法，但是我允许在家信众的请求供养，这样可以让他们多种些福田。日食一餐，我同意，但有身体衰弱、需要调养的人，每天吃两三顿饭，只要不是过分贪求食欲，并不能说是非法。修行者露地住宿，我赞成。但是为了方便僧团的集体生活，居住精舍讲堂，也是很自然的事。我曾说过，不能吃见到杀、听到杀、为己杀的三种不净肉，但在不得已的情况下，可以吃三净肉。

“以上几点本不是什么大问题，是你们想得太严重了。如果做不到你们所说的五点就进不了涅槃，这是错误的观念，这反而会妨碍你们的进修。”

提婆达多的奸计没有得逞，他满怀瞋怒地带领他的弟子离去了。后来有人传说他失踪了，也有人说因为他犯了五逆（佛家语，即害父、害母、害阿罗汉、害破僧、出佛身血称之五逆）重罪，招到的果报是身堕地狱。地狱之苦，绵绵无尽，提婆达多也算是自作自受！