王舍城中有一位首罗长者，因受佛陀度化，准备承办一个盛大的斋宴，请佛陀到他家中受供。

首罗长者有一位好友须达多，住在北方的舍卫城，这一次特地从舍卫城赶来为他的七儿子向首罗长者的千金求婚。他看到首罗长者家中的仆人都忙着到处打扫，府上张灯结彩，似乎有什么喜事或是有贵宾要来，他很讶异地问首罗长者：“府上的人忙忙碌碌，喜气洋洋，是不是哪位少爷要完婚？”

“不，是佛陀明天要带领他的弟子到舍下来受供，现在已经到了寒林，所以我们正忙着清扫布置。你来得正好，明天就可以见着这位大觉者了。”

当天晚上，须达多长者躺在**回味着首罗长者的话。他想，救世主佛陀到底是个怎样的伟大人物，好友首罗长者竟如此隆重地接待？心里想着，睡不着，他便悄悄起身，走向寒林，希望能见到佛陀，见不到佛陀，哪怕见见他的弟子也好啊！

走着走着，他忽然看见前面好像有个人独自在月光下散步，他轻轻地走上前去。在皎洁的月光下，对方威仪的神采清晰地映入他的眼帘，他不自觉地走上前去，跪下来恭敬地问：“您就是伟大的佛陀吧？我看到您的相好与众不同。”

“是的，我就是佛陀，你是从外地来的？叫什么名字？”

“我叫须达多，家住舍卫城。因家中略有资产，平时经常救济贫穷、孤独的人，所以人家都喊我‘给孤独’。”须达多说完后，便抬头仰视佛陀。他看见佛陀完美的人格与威仪，远超过他的想象，他还看见佛陀身后放射着耀眼的金光。

佛陀在洁白的月光下为须达多说法：“给孤独，你有纯洁的信仰、踊跃听闻正法的决心，所以我很高兴能为你说法。你家财亿万，喜欢施惠救济穷人，你善用钱财，不为财物所役使，如此高超的德行，实在很难得！你布施，是为了祈求人天福报，但是你要知道人天福报并不是安稳寂静解脱的胜境，如果丢不掉‘我执’，那你的乐就不能长久。

“布施方式有很多种，除了财物布施外，还有心施、精进施、时施、寂静施、无畏施等，这才是庄严德行的法门，才能走上自由光明的解脱大道。”

须达多长者恭敬地回答：“听您的启示，让我对布施有了进一步的了解。过去我只求短暂的人天福报，但现在感觉沉在心头的迷妄乌云已被一阵清风吹得无影无踪。不过我还有一个疑问，我们都崇奉自在天神，认为世间的一切都是自在天神所造，如果说天福是短暂的，那自在天神又如何控制世间呢？”

“给孤独，所谓的自在天神创造了世间的一切都是愚痴的邪说。如果真的有天神可以创造一切的话，那为什么世间到处充满了罪恶，随时会出现各种灾难？如果真的有天神创造世界，就不应该有六道轮转的生死，生了就不该灭，成就了就不应该坏。天神如果能够创造一切，那人们就不必工作，自会有天神赐予饮食、衣服及一切所需。人们有痛苦烦恼的时候，也不应该怨天，因为自在天神能够控制一切。但事实上，人们一遇到烦恼，多半会怨天，自在天神既然能创造一切、控制一切，人们为什么还要怨恨他呢？

“如果真的有自在天神的话，就不应该有劳作，因为劳作就会疲劳，既然疲劳了就不能称之为自在。如果说这是自在天神无心而作，那这样的行为与幼童有何差别？如果说是有心而作，既然心中有事，又怎么能说是自在呢？

“给孤独，我可以告诉你，无论苦与乐，都是众生自己所做的结果，一切都是有因果关系的。诸法都是因缘而生，绝非自在天神所为。”

须达多长者听后，欢欣异常。他对佛陀说：“我现在恍然觉悟了，知道了自己往日的错误，心中很感激也很兴奋，我愿意皈依座前。此外，我还有个请求，我的国家俱萨罗，土地广阔，民情淳朴。国王波斯匿王是师子族的后裔，他宅心仁厚，爱护百姓，深受人民的拥戴。舍卫城离佛陀的祖国也不是很远，我想请佛陀到舍卫城去说法。衣服、饮食、住宿等都由我供养，请求佛陀答应。”

佛陀沉思了一会儿，然后微笑着对须达多长者说：“我本就想到北方去，可现在我的弟子众多，能够找到一个广大的场所容纳这么多人吗？”

“佛陀请放心，我可以在舍卫城建立一所与竹林精舍同样规模的精舍。请求佛陀怜爱我国愚昧的众生，带领您的弟子一同前往。”

“给孤独，你善心大发，广行布施，没有贪欲的执著，你的心能够与真理结合，你可以做人间的模范了。你乐善好施，因为你知道世间无常的火会燃烧你的宝库。广储钱财绝不是正道，能把财物拿来济世利人，才是真正的储宝。布施虽然是助人，但也是为自己。不要过分贪图钱财，过着合理的经济生活，才会生起慈悲恭敬的心，嫉妒和傲慢的邪执才会消除。这就是布施的力、解脱的因。

“你发心建造精舍，这不是金钱布施而是法宝布施。有的人布施是为了五欲之乐，有的人是祈求名利。但是你却为了能让众生得到法乐和解脱而布施精舍，可见你已经没有了愚痴爱执的心。好吧！你赶快回去筹备吧，早日动工兴建，完工后就立刻通知我，我一定会带弟子如约前往。”

须达多长者见佛陀已经答应了，很高兴，便顶礼告退。第二天，他办完私事，马上便返回了舍卫城。须达多长者回到舍卫城后，每天四处勘察，希望能赶快找到一个建造精舍的理想地点。但是，看了好多地方，都不满意，只有只陀太子的一座园林，山清水秀，林密花香，环境幽美寂静，是一个合适的地方。

虽然理想的地点已经找到，但须达多长者却很烦恼。因为这座园林是只陀太子所有的，太子喜欢的东西，怎么会随便让给别人？再说了，太子是未来王位的继承人，再多的钱也未必能打动他的心。

该怎么办？须达多长者想来想去，只好硬着头皮去见太子，希望能说服太子把地方让给他。他对太子说：“太子，我想您一定听说过我们印度已经出现了一位伟大的佛陀吧！他是大觉的智者、真理的明灯，我想邀请他前来我国讲道，好让我国人民能有机会承受他的法益，永离生死苦恼，进入清净快乐的境界。

“佛陀弟子众多，需要一个合适广大的地方。我本打算建立一座甘露的宝殿，以便供养佛陀和他的弟子，但是找遍了舍卫城，始终没发现一处合适的地点。我想冒昧地请求太子，能否把您那座最适合佛陀讲法的园林出让给我，使佛光早日降临我国？如果您愿意的话，请您出个价钱，我一定遵办。”

这位只陀太子听是听过关于佛陀的事迹，但是佛陀到底有多伟大，他还是了解不深，所以对须达多的请求深感为难。如果答应的话，堂堂太子把心爱的东西卖给别人有伤面子；如果拒绝的话，又碍于这位受人尊敬的长者的情面。

太子沉吟了好一会儿，半开玩笑似的对须达多说：“给孤独长者，你一定知道那座园林是我的心爱之物，实在舍不得出让。如果你真有诚心想要买下来的话，除非用黄金铺满整座园林，否则我决不答应。”

用相等面积的黄金交换这座园林，太子的目的是让须达多长者断了这个念头，以免当面拒绝，伤感情。须达多长者当然明白太子的心意，他怕太子会后悔，便立刻一口答应，然后吩咐家人派车到库房里取黄金。

太子见须达多长者来如此诚恳，深受感动。他对须达多长者说：“我的园林土地决定让售给你，园里的所有花草树木请允许我布施给佛陀，表示我的一片心意。”

给孤独长者满心欢喜，回家拿了几件随身衣物便连夜赶往摩竭陀国的竹林精舍，把选地经过向佛陀叙述了一番，并请求佛陀指派弟子到舍卫城去设计精舍及督促工程的进行。

佛陀对给孤独长者的热忱极表欣慰，他慈祥地看着须达多说：“发心的功德是不可思议的，精舍就叫‘只树给孤独园’吧，我叫舍利弗去计划一切。”

只园精舍的工程进行得很顺利，在舍利弗的指导及给孤独的全力支援下，很快便完成了。这座精舍的庄严堂皇远胜过了竹林精舍，住房寝室有几百间，礼堂、讲堂、集会所、休养室、盥洗室、读书阅览室、储藏室、运动场等都很齐备。

同时，给孤独长者诚挚供养佛陀的事迹传遍了全国，人人敬仰，赞佩不已。但是有少数外道却心生嫉妒，他们准备集会商讨，与佛教展开一次辩论会，希望能把佛教扳倒，让给孤独长者醒悟过来。

给孤独长者把外道们的意见据实告诉了舍利弗。舍利弗听后，非常高兴，他知道这正是宣扬佛陀言叙的最好机会，于是便与他们约定了辩论的时间和地点。

激辩的那一天终于到来，台上坐满了外道的发言人，而佛教的主辩者却只有舍利弗一人。

舍利弗原本是外道的领袖，后来因皈依在正觉的佛陀座下，成了佛陀座下智慧第一的弟子。他对世俗的一切学术典籍都有涉猎，精通一切外道的典籍和仪规，他的父亲和祖父都是有名的学者和雄辩家，他秉承优良的传统，也是当时全印度著名的论客。

辩论的结果可想而知，外道输了，他们倒也认输，并且愿意接受真理，都愿意在舍利弗的引导下，皈依佛陀。佛陀知道机缘已到，便带领弟子前来舍卫城，从此北方也有了宣扬佛法的根据地。

坐落在舍卫城的只园精舍，清静幽美，如同人间仙境。园中花木郁葱，流水淙淙，精舍更是建筑得庄严堂皇，宽敞舒适，佛陀和弟子们便在此安住下来。