佛陀初期传道时便收了两位弟子，一位名叫舍利弗，一位名叫目犍连。后来，他们都辅佐佛陀用正法教化世间，其功劳永远被后人效法和景仰。

舍利弗本名叫优波室沙，目犍连叫拘律陀。他们俩都极为聪明，并且好学。刚开始他们拜当时学术界的权威删阇耶为师，后来感觉所学不能满足，便离开了师父。他们两人还各有100名弟子，他们的这些弟子很崇拜他们，认为无论学问和道德，世上无人能比得过自己的师父。所以舍利弗和目犍连也骄傲地认为这个世界上再没有比自己更聪明的人了。

一天，舍利弗独自在街上走，看到佛陀的弟子阿舍婆誓在王舍城中出入。他风度威仪静肃，一眼看去就不是一位普通的修道者。

舍利弗怀着一颗好奇心，走上前很有礼貌地问道：“请问这位修道者，你住在哪里？谁是你的老师？他曾教导过你们什么道理？”

阿舍婆誓谦逊地回答：“我住在竹林精舍，是释迦族出生的佛陀的弟子，他是一位无比智慧的人天导师。我出家不久，根器不深，还不能完全领受老师的教诲，无法宣说老师的甚深微妙的法理。我只能凭我浅智所学的，大略说个一二。我的老师常告诉我们‘诸法因缘生，诸法因缘灭’，还说‘诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐’，这些都是老师经常向我们开示的话。”

聪明的舍利弗仅听了这两句简单的法语，心中豁然开朗，无比欢喜。舍利弗心中理解了法语的意思，心中暗想：“这因缘启示我‘无我’的智慧，能帮我消除细微的烦恼。佛陀真是伟大啊！原来自己多年来的苦修毫无益处，简直在浪费时日。今天阿舍婆誓的几句话如同真理之光，照射着我，融解了我胸中的冰块。”

世上竟有如此智慧高超的大觉者，所以他请求阿舍婆誓寻找机缘，想要拜见佛陀。

舍利弗告别了阿舍婆誓，径直去了老友目犍连那里。目犍连见舍利弗一副欢喜得意、神采飞扬的样子，忍不住先道：“今天你怎么如此得意，难道得到了什么法宝吗？”

“目犍连，我知道有一个伟大的智者，足可以做我们的老师。”

“哦？舍利弗，你是不是听了别人一面之词，太小看自己了。世上真有这样的人?”

“目犍连，的确有这样的人，他就是佛陀，这是千真万确的事。”

于是，舍利弗便把遇见阿舍婆誓和他们之间的对话，一一向目犍连述说了一遍。第二天舍利弗和目犍连便率领各自的弟子，一起去竹林精舍拜见佛陀。

佛陀见到他们很高兴，觉得到现在，才算真正有了完全能够领悟自己真理的人。

自从舍利弗和目犍连带领弟子皈依佛陀后，一时间，有很多人都纷纷跟随佛陀出家学道。佛陀的感化力太强了，以至于很多人因为害怕自己的子弟出家，都指责佛陀扰乱他们的家庭，让他们断绝宗嗣。

弟子们把从外面听来的这些话，据实告诉了佛陀。佛陀表情安详地说：“你们不要把这些话挂念在心上，如果以后再听到这样的话，你们可以告诉他们：‘佛陀指导人们了解人生的真理，不仅教导人怎么做人，更教导怎么做一个完美的人。但是学佛不一定要出家，在家奉行佛陀之法也是一样的。’那些批评和责难，不久便会平息了。”

社会上的人听到佛陀弟子们的这番话，便幡然醒悟，不再非难了。

一天，佛陀走出竹林精舍，登上灵鹫山，在豚崛洞入定。舍利弗的舅父长爪梵志就住在附近，他听说佛陀莅临灵鹫山，便专程前来拜访。他本是异教中一位很具名望的仙人，听说外甥舍利弗改宗，早就想见见佛陀。

他见到佛陀便开口说：“我还没有认识一切。”

“没有认识一切，就已经认识了一切。”佛陀微笑着回答，“肯定一切就是否定一切，肯定某个事物就是否定某个事物。肯定一切，就容易被贪欲所拘；否定一切，虽能远离贪欲，但太固执于这个否定，也是一种执著。真正的真理的认识是舍弃一切的肯定与一切的否定。”

长爪梵志听到佛陀说出如此简洁的至理名言，深感自己的不足。敬佩之余，他当场便表示要做佛陀的弟子。佛陀度了长爪梵志，便又回到了竹林精舍中为众比丘说法。

当时，有位富豪名叫大沸伽，他住在离王舍城不远的摩诃沙罗陀村，他家财万贯，聪明博学，是婆罗门中最杰出的人物。他经常来竹林精舍听佛陀说法，佛陀的德慧渐渐地打动了他的心，他也想跟着佛陀出家。

一天，他在回家途中，经过王舍城的多子塔附近，看到佛陀正静坐在一棵枝叶繁茂的大树下。他被佛陀吸引，不由得走近去合掌顶礼，很诚恳地对佛陀说，希望佛陀接受他的皈依，收他做弟子。

佛陀知道大沸伽信念坚决，便慈祥地回答：“大沸伽，你真是我的弟子，我真是你的老师，如果不是证得了正觉，是受不起你这样一位弟子的，跟我过来吧。”佛陀徐徐站起身来，往竹林精舍走去。大沸伽紧随其后，心中激动，眼泪夺眶而出。

佛陀回头对大沸伽说：“我早就知道你会在今天得度，未来佛法的流传很需要你，好好努力精进吧！”

佛陀度化了大沸伽后，为王舍城的佛法传播打下了很好的基础。此时又成立了霞莺精舍，佛陀的智慧已在各方远播了。