三门峡位于崤山的怀抱之中，河中立有砥柱，水流湍急。舟船无法过去，只能改走陆路，靠牛车走崎岖的山路。洛阳附近的洛口仓粮食堆积如山，只不过运不到长安。这是唐初的情景。
用车辆或者牲口把粮食驮运到陕州（今三门峡市陕县），通过陆路绕过三门峡，再重新入黄河，入渭河，将粮食运往长安。
陕州至东渭桥，航程虽短，但渭水多沙，隋代开广通渠三百余里，至唐已经不能航运，所以东渭桥的米须用牛车运往长安。
后来朝廷在三门峡东西各置粮仓，凿三门北山十八里为陆运以避滩险，缩短了洛阳、陕州（今河南三门峡）间的陆运路程，基本解决了关中缺粮问题。
过了洛阳，需要换乘马车。李商隐的身体越来越差，不能骑马，于是差役为他雇了一辆马车，一路颠簸，向长安而去。
29．大中九年
大中九年（855年），李商隐44岁。十一月，柳仲郢在镇，美绩流闻，征为吏部侍郎。十一月，柳仲郢结束了五年的东川节度使生涯，内调为吏部侍郎。吏部负责管理六品以上官员。
李商隐准备随柳仲郢回京。他一直想回中央政府工作，不只是在梓州这几年，而是漫长的二十年幕府生涯，可是总也没有这个机会，如今机会终于要来了。
临行前，李商隐告别同僚，作了《梓州罢吟寄同舍》：“不拣花朝与雪朝，五年从事霍嫖姚。君缘接座交珠履，我为分行近翠翘。楚雨含情皆有托，漳滨卧病竟无憀。长吟远下燕台去，惟有衣香染未销。”
李商隐说，不管是花开还是下雪的日子，我们一起跟随幕主已经五年之久。跟随柳仲郢的这五年，相比较起来，是自己二十年幕府生涯中最漫长的一段。我现在离开梓州就要远行了，衣服上依然染着余香还没有消散。
确实，这几年，李商隐长时间卧病，又戒了酒，一心向佛，很少参加同僚的宴会。李商隐深知那些年轻的幕僚们虽然当面夸他才华横溢、诗词写得好，可是背地里都在嘲笑他人近晚年依旧一事无成。他一生困顿，始终未施展其才华，未遂其志，尝尽人间冷落、世事艰虞的况味，所以他的诗往往指向世事人生的无情与虚幻。
他在《病中闻河东公乐营置酒口占寄上》说，欣闻府主视察途中为游赏而置酒张乐，同时也是看望乐营的歌舞伎。李商隐在诗中想象，一定是风吹帽斜，观者满路，相逢道狭，阻碍行车：“风长应侧帽，路隘岂容车。”而自己依然是“可怜漳浦卧，愁绪独如麻”。
《饮席代官妓赠两从事》：“新人桥上著春衫，旧主江边侧帽檐。愿得化为红绶带，许教双凤一时衔。”新人、旧主：泛指官妓的新识、旧交，亦即两从事。东晋时宫官着乌纱幍，隋唐贵者多服乌纱帽，后来乌纱渐成闲居的常服。
这几年，幕主柳仲郢对他很好。柳仲郢同宰相李德裕、牛僧孺关系都很好。柳仲郢遇事不存党派偏见，就事论事，秉持公正。所以他与李商隐惺惺相惜。他对李商隐看重，恐怕不仅仅是文采，还看中李商隐的人品。
柳仲郢的父亲柳公绰藏书甚多，经、史、子、集皆有三本。最好的华丽的一本藏在书库；一本书作为平常经常阅读之用；一本书供后生子弟学习使用。都用书柜橱格分开，不相参错。藏书之处原在长安，后迁至洛阳，经过柳仲郢父子两代努力，柳家藏书达万卷以上。
柳仲郢少年时勤读经史，尤对《史记》《汉书》以及魏、晋、南北朝史做过深入研究。柳仲郢曾经亲自抄写了《六经》，司马迁、班固、范晔著的史书都各抄写了一部，魏、晋和南北朝的史书各抄写了两部，又像这样抄的其他书共三十篇，取书名为《柳氏自备》。又抄录《瑜伽》《大智度论》等佛、仙、道等经书甚多，都用精美端正的小楷字抄写，没有用行书。所著《尚书二十四司箴》一书得到韩愈的赏识，从此出名。
柳公绰理家甚严，子弟克禀诫训，言家法者，世称柳氏。在朝廷中，没有贺喜吊唁之事，不去宰相家。柳仲郢每逢自己住在内书斋，系上单色带子，衣服用具简单朴素。
父子两代人担任过九任节度使，五次任京兆尹，两次任河南尹，都不向朝廷报告认为是吉祥的传闻和事物，也不让人出家当和尚。对撤除贪官污吏很急切，救济势单力弱的人。每逢旱涝灾害，一定贷款给穷人，免除欠的赋税，乡间没有欠赋税的家庭。
柳仲郢长大后擅长写文章。《旧唐书》说他手笔敏捷，尤长于歌篇，其文思体势，如崇岩峭壁，万仞崛起，当时文士从而效之，无能仿佛者。
牛僧孺出任武昌军节度使时，柳仲郢在府中任从事，表现出众。牛僧孺赞叹说，不是积久而成的习惯和受名家教育，哪能达到这样的成就？
而柳仲郢真正受到重用则是在李德裕执政期间。武宗请道士修建望仙台，柳仲郢多次直言诤谏，谆谆劝告。御史崔元藻因复查吴湘的案子犯了罪，柳仲郢恳切地为他辩护。李德裕不认为讨嫌，反而上奏武宗任命柳仲郢为京兆尹。任命下达之后，柳仲郢前去拜谢李德裕说，我一定会像在牛僧孺幕府时那样去努力，以报答你的厚德。李德裕也不介意。
柳仲郢出任京兆尹后，政令严明，以法治市。为了管理好东市和西市两大市场，颁布了市场规约，设置了标准计量器具，以监督那些短斤少两、坑害顾客的不法商贩。有一北司官吏在市场仗势欺人，买粟违犯了条约，他立即下令打杀。他从市场经过，有一神策军小将纵马横冲直撞，他令手下人当众杖杀。当时的神策军仗势横行，地方官无人敢管，柳仲郢杀一儆百，使京城秩序从此安定，无人敢违犯条令，受到百姓称赞。
李德裕被罢相后，柳仲郢被调出京城任郑州刺史。郑州是滑州的属郡，时任滑州节度使周墀欣赏柳仲郢的政绩。等到周墀回朝任宰相，就推荐柳仲郢任河南尹，后回京任户部侍郎。周墀罢相后，柳仲郢降职任秘书监。后又出任河南尹，改用宽厚仁德来处理政务。
柳仲郢任东川节度使，有个属吏边某贿赂朝中权僻，前几任节度使无法奈何，柳仲郢因事将其诛杀，内部肃然。大吏边章简利用权势贪婪无度，前任主帅制服不了他，仲郢借事杀死了他，下级官吏都整肃起来。
他们返途经过绵州绵谷县（今四川广元）北九十九里筹笔驿，这里是蜀相诸葛亮出师驻军筹划的地方，后主刘禅出降乘坐驿站专用车辆也经过这里。千年后，他来此地，见到猿鸟经过似乎还在畏惧诸葛丞相的严明号令，风云仿佛犹自受到军中法令约束保护蜀军壁垒，信手写下了《筹笔驿》：
猿鸟犹疑畏简书，风云常为护储胥。
徒令上将挥神笔，终见降王走传车。
管乐有才真不忝，关张无命欲何如？
他年锦里经祠庙，梁父吟成恨有余。
或可译为：
猿鸟还在惊畏丞相严明军法，
风云依旧守护军垒藩篱栏栅。
诸葛亮徒然地挥笔运筹谋划，
刘阿斗乘坐着驿车投降魏家。
孔明真不愧有管仲乐毅才华，
可惜关羽张飞已死没有办法。
往年经过锦城去敬谒武侯祠，
吟诵起梁父吟不禁满眼泪花！
最终，诗人将着力点放在一个“恨”字上，表面是写诸葛亮，实际是在写此时的自己。
二十年前经过的圣女祠，出现在眼前。上次经过是二十年前，文宗开成二年（837年）冬，他扶令狐楚灵柩从兴元回长安，途经这里。
而如今，圣女依然在这里，他也像圣女一样离开朝廷太久了。他就像这位幽居独处、沦谪未归的圣女。
道家传说，九嶷仙女萼绿华，年纪二十上下，青衣，颜色绝整。晋穆帝升平三年，萼绿华降于羊权家，自此往来，一月六次，后来带着羊权隐影化形而去。江边弃婴杜兰香，被渔父收养，长到十来岁，灵颜姝莹，忽有青童从天上下来，把她带走。杜兰香行前告诉渔父：“她仙女也，有过，谪人间，今去矣。”萼绿华和杜兰香都返回了天界，而圣女遭贬谪，一直没有回到上清天界。
道家称天上掌管神仙名册的仙官为领仙玉郎，掌管仙人的档案，掌管登第入仕。遥想从前，职掌仙籍的玉郎曾经与圣女相会，帮助她登上仙界。那时的圣女在天宫采取紫芝，过着悠闲自在的仙界生活。当年是令狐绹郎中这个“玉郎”相助，他才中了进士。
现在柳仲郢奉调为吏部侍郎，执掌官吏铨选，不知他是不是他的“玉郎”？他的期待和希望像梦一样飘忽、渺茫、恍惚。
神仙的到来会使旗子充满灵风，而现在寺庙的旗平静，没有神仙来访。萼绿华和杜兰香来去自由，自己本应该是天上的星宿，在东川时，崔珏就开玩笑说他是天上的文曲星，却不知为何被贬谪到这人间，哪里才是属于自己的世界呢？他写下了《重过圣女祠》：
白石岩扉碧藓滋，上清沦谪得归迟。
一春梦雨常飘瓦，尽日灵风不满旗。
萼绿华来无定所，杜兰香去未移时。
玉郎会此通仙籍，忆向天阶问紫芝。
或可译为：
圣女祠前的白石门扉长满了碧绿苔藓，
上清洞府谪降圣女已经长久沦落尘间。
丝丝春雨飘洒屋瓦迷蒙飘忽如梦似幻，
习习灵风吹拂檐角始终不能把旗吹展。
萼绿华自由自在地说来就来居无定所，
杜兰香有青童接驾说走就走立时归返。
玉郎仙官与圣女相会帮助她登上仙界，
当年一起天宫阶下采摘仙草自在悠闲。
《水经注》说：“故道水合广香川水，又西南入秦冈山，尚婆水注之。山高入云，悬崖之侧，列壁之上，有神像若图，指状妇人之容，其形上赤下白，世名之曰圣女神。”
十八年前的开成二年，他在《圣女祠》一诗中，就发出过“何年归碧落？此路向皇都”。“得归迟”透出多少信息：早就想回朝，幕府不过是手段，朝廷才是本意。十八年过去了，沦谪的圣女依旧困守故地，而诗人自己也仍然过着天涯漂泊的幕从生活。
玉郎，是传说中掌管神仙名册的仙官。通仙籍，即取得登仙的资格。当年她登临仙界时，就是玉郎援引的，她对这位仙官怀着怎样的感激与眷恋啊，可那毕竟已成过去。
因柳仲郢未谢，改任兵部侍郎，这使李商隐的抱负又落了空。吏部管三品以下、六品以上官员。李商隐正属吏部管理，柳仲郢也有此意，所以带他回京，准备授官。
李商隐工作暂无着落，在家赋闲。此时，韩瞻已出任凤州（今陕西凤县）刺史兼本州镇遏使。有一次，李商隐患了眼疾，多方医治不愈，痛苦难耐，后求助智玄大师授《天眼偈》三章，他依教奉行，昼夜礼诵，虔诚不殆，不久疾愈如初。
春末，他回济源经过太原交城，怀念卢弘止，写下了《过故府武威公交城旧庄感事》：“信陵亭馆接郊畿，幽象遥通晋水祠。日落高门喧燕雀，风飘大树撼熊罴。新蒲似笔思投日，芳草如茵忆吐时。山下只今黄绢字，泪痕犹堕六州儿。”
秋暮独游曲江。他中进士后在这里参加曲江宴，在这里认识王晏悦。如今物是人非，他写下了《暮秋独游曲江》：
荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。
深知身在情长在，怅望江头江水声。
两句中有四字重复，让我们仿佛又看见了“巴山夜雨”那种回环往复、似直而纡的情韵：荷叶生时春恨已种下，荷叶干枯秋恨也生成。深深知道身在情也在，眺望江边流水呜咽声。
他似乎在怅望水声，而不是在听水声，听觉、视觉、感觉完全打通，这也是佛家的眼耳鼻舌身意的打通。从大中七年（853年）之后，他的诗风改变了。他的诗里有了佛家的因素，加入这个因素之后，也就提升了诗的品质和内涵。
他又到乐游原上，想当初，这些柳枝曾经随着东风如舞女翩翩，乐游苑上让人销魂的春天，为什么要挨迟到萧瑟深秋，已经身披夕照又满耳鸣蝉：
曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。
如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉。
这是柳枝之柳，柳仲郢之柳，更是他自己。
30．南衙北司之争
南衙北司之争，也就是宦官与朝官之间的斗争。唐代长安城，宫城在北面，皇城在南面。宦官机构在宫城，所以习惯上用北司指代宦官。三省六部的官署位于皇城南部，称为南衙，指代朝官。
宦官干政是晚唐最明显的特征，比藩镇割据和牛李党争危害更甚。从李商隐出生年代的唐宪宗，直到唐朝灭亡，十个皇帝除了最后一个是军阀朱全忠所立，其余九个都是宦官所立。
宦官制度起源于先秦。唐初太宗定制，宦官不得登三品，宦官人数不得超过一百人。这种制度在玄宗以前未曾改变。宦官只用来侍候皇族和管理宫室事务，不得干预政事。
到玄宗时，高力士得宠，出现了由宦官组成的内朝，设置了正三品的内侍官职，级别与正三品的宰相等同。天宝年间，宦官人数激增至三千，五品以上的达一千多人。玄宗纵情声色，怠于政事，内有宦官高力士当权，杨贵妃专宠；外有李林甫、杨国忠乱政，朝纲紊乱，政治腐败，于是宦官的权力日重，开始揽权用事。
玄宗最宠信的宦官有杨思勖和高力士。杨思勖因助玄宗夺权有功，被任为左监门卫将军，后加骠骑大将军（从一品），封虢国公，从而打破了唐初定制。
高力士办事精明，知书识字，深得武则天赏识。在武则天以后的宫廷斗争中，因协助玄宗平定太平公主之乱，夺得皇位而被玄宗宠信，视为心腹，任右监门将军事，主管内侍省，官至骠骑大将军，封渤海郡公。唐末宦官专权用事，遂由此开其端。
安史乱天下，玄宗避难成都，宦官李辅国扈从太子李亨奔灵武，并拥立太子称帝，是为肃宗。肃宗即位后，感激李辅国拥立之功，任他为少府、殿中二监，封郕国公。后升任兵部尚书。
德宗时宦官权力有增无减。早年德宗依靠宦官侍从平定淮西节度使李希烈的叛乱后，重新组建卫戍京城的神策军，规定由宦官统率。自此以后，宦官始终控制着神策军的兵权，而且还控制了将相的任免权。
德宗死后顺宗继位，引用文官王叔文、王伾裁决宫中大事，王叔文、王伾引进柳宗元、刘禹锡、韩泰、陈谏、韩晔、凌准、程异、韦执谊等官员，着手改革，企图削夺宦官权力。
王叔文、柳宗元、刘禹锡等推行了一系列革新措施，史称“永贞革新”。这些措施直接触犯了宦官、藩镇和官僚集团的利益，他们联合起来反击，迫使顺宗李诵退位。贬王叔文为渝州司户（次年被杀），王伾为开州司马，柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马，韩泰为虔州司马，陈谏为台州司马，韩晔为饶州司马，凌准为连州司马，程异为郴州司马，韦执谊为崖州司马，史称“二王八司马”事件。“二王八司马事件”，是中唐著名的事件，与此接踵而至的便是绵亘达四十年之久的牛李党争。
柳宗元病逝于柳州，时年47岁。好友刘禹锡整理其遗稿，编成《柳先生文集》，韩愈作《柳子厚墓志铭》。
李商隐对柳宗元表示了极大的同情，也对宦官弄权表示极大的愤慨。大中二年（848年）从桂林北返，自湘水入洞庭时，李商隐看到木兰川在浔阳江中，多木兰树。昔吴王阖闾植木兰于此，用构宫殿也。七里洲中，有鲁班刻木兰为舟，舟至今在洲中。他想起柳宗元的《酬曹侍御过象县见寄》：
破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。
春风无限潇湘意，欲采花不自由。
或可译为：
破额山下碧玉般的江水在奔流，
诗人在遥远的江岸停下木兰舟。
春风吹拂送来无限美好的情意，
多想采花相赠无奈不得自由。
李商隐于是作了一首《木兰花》：
洞庭波冷晓侵云，日日征帆送远人。
几度木兰舟上望，不知元是此花身。
或可译为：
清晨冰冷洞庭湖水寒意直逼层云，
江上往来船只络绎不绝送别行人。
几番登上木兰树造的船眺望远方，
终日漂泊不知船本是木兰树自身。
元和十五年（820年），李商隐9岁。那年，从正月初一开始，宪宗因服用金丹，身体不适，停止朝会。正月二十七日，宪宗驾崩于大明宫的中和殿，享年43岁。因为是暴死，坊间传言他是被宦官陈弘志所杀。
国不可一日无君。当年闰正月，右神策军中尉梁守谦与宦官王守澄等拥立太子李恒即位，是为穆宗。李恒即位的第二年改元长庆元年（821年）。
穆宗刚刚为宪宗服丧期满，就开始游乐打猎，喜好歌舞和女色，对臣下赏赐毫无节制。九月，穆宗计划在重阳节举行盛大宴会，拾遗李珏等上奏说：“陛下继位不到一年，年号尚未更改，先帝的陵墓也还是新的。现在，邻国前来吊丧的使者才刚刚离开他们的都城出发上路，朝廷赴各国告丧的使者还没有回来禀告。解除丧期的各种禁令，都是为了百姓不受限制；至于陛下在后宫举行宴乐，恐怕不妥。”穆宗不听。
穆宗想到华清宫去游玩，宰相率领中书、门下两省的供奉官到延英门，三次上表劝阻，请求面见穆宗，穆宗不听。谏官都拜伏在延英门下，一直到傍晚才退回。第二天天尚未明，穆宗从地道出城，到华清宫去游玩，到黄昏时才回宫。
“甘露事变”后，北司完全凌驾于南衙之上，宦官牢牢地掌握军政大权，视文宗如同傀儡。自此，朝廷大权全归北司，宰相只是奉命行文书。
武宗时期，李德裕对宦官采取了不卑不亢的态度。李德裕任淮南节度使时，任监军的宦官杨钦义奉诏回京，李待他如同平常并无特别的礼遇，临行前设宴赠礼相送，以显同僚情谊。杨钦义行至半路奉旨返回，退还礼物，李德裕拒不接受，显得不以炎凉世态来对待宦官。不久，杨钦义被任为枢密使，李德裕能当上宰相，杨钦义在其中的作用自不待言。
宦官王践言曾担任西川监军，与西川节度使李德裕结下了深厚的友谊。王践言回京出任知枢密，谈到逮捕悉怛谋交给吐蕃处置，是关闭了吐蕃投降的门路。李德裕因此得以回京出任兵部尚书。
李德裕当上宰相后，对宦官颇有裁抑。他革除了德宗以来监军任意指挥军事的陋习，禁止监军干预军政和限制监军卫队的人数，使前线将领得以施展所长，为战争的胜利打下了基础。
李德裕对于神策军在京城长安的横暴不法也予以严厉打击。他任命薛元赏为京兆尹，整治京城治安。薛元赏不避权贵，严法惩治禁军，神策军气焰为之收敛。
李德裕在回鹘之战和平定泽潞的战役中，与朝中大宦官杨钦义、刘行深约定，命监军不得干预军政。李德裕能够取得数次军事战争的胜利，与收回监军之指挥权有直接关联。
宦官仇士良在李德裕的多方抑制之下，感到权势衰落，不同往昔之骄横，便向武宗请求闲职以养病。武宗诏准，仇士良由神策军中尉转左卫上将军兼内侍监。
31．七国三边
七国三边未到忧，十三身袭富平侯。
不收金弹抛林外，却惜银床在井头。
彩树转灯珠错落，绣檀回枕玉雕锼。
当关不报侵晨客，新得佳人字莫愁。
或可译为：
张放十三岁就世袭了富平侯的高官显爵，
他根本顾不上忧愁七国叛乱和边患未消。
只求玩得尽兴随意将贵重金弹抛在林间，
倒偏偏把井上辘轳架看得如同良玉珍宝。
华丽的灯柱环绕着层层蜡烛似明珠辉映，
檀木的枕头回环镂空像精致莹润的玉雕。
王府守门人再不给清早来访的客人通报，
因为富平少侯拥着美女莫愁正欢度良宵。
这首诗是李商隐有感于敬宗的年少无知、荒**无度而作的《富平少侯》。
长庆四年（824年），穆宗服方士金石药病逝，享年30岁。太子李湛即位，是为敬宗，时年16岁。敬宗年幼，不恤国事。他豪奢放纵，宴游无度，尤其喜爱纂组雕镂，又好深夜捕捉狐狸。这不禁使他想起西汉景帝时，张安世封富平侯，他的孙子张放13岁继承爵位，史称富平少侯。《汉书》记载，汉成帝微服私行，带着私奴出入郊野，每自称富平侯家人。
敬宗当惜不惜，滥加赏赐，对贵重的东西毫不在乎，而对应当赐予的东西却极为吝惜。这又使他想起《西京杂记》所记，“韩嫣好弹，常以金为丸，所失者日有十余，长安为之语曰：‘苦饥寒，逐金丸。’儿童每闻嫣出弹，辄随之，望丸之所落，辄拾焉”。
敬宗喜爱女色，经常让宫女穿上写着靡丽诗篇的轻薄丝衣跳舞。听说浙东上贡飞鸾、轻凤两个舞女后，敬宗雕琢玉芙蓉为歌舞台，飞鸾、轻凤每歌舞一曲，如鸾凤之音，百鸟翔集。歌罢，敬宗下令把她们藏到金屋宝帐里面，尽日纵情。宫中都传说：“宝帐香重重，一双红芙蓉。”
敬宗荒僻日甚，疏远贤能，每月坐朝不过两三次，每次太阳很高了，百官还在紫宸门外排队等候，有时年老多病的大臣甚至晕厥过去。
当时正值藩镇叛乱、边患不断，情形仿佛汉景帝时七个同姓诸侯国吴、楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川联合发动叛乱。而吐蕃、党项等也时常侵扰中原，正如同战国时期燕、赵、秦三国的边境与匈奴接壤。可是年少的敬宗全然不知道理会这些。
有一次，敬宗准备游览骊山，很多大臣劝谏他不要前去。敬宗犹豫不决。拾遗张权舆伏紫宸殿下，叩头谏说：“昔周幽王幸骊山，为犬戎所杀；秦始皇葬骊山，国亡；玄宗皇帝宫骊山，而禄山乱；先皇帝幸骊山，而享年不长。”敬宗说：“骊山真像你说的那么凶邪吗，我偏要前去验证一下。”过了几天，敬宗从骊山回来，告诉随行者说：“叩头者之言，安足信哉！”
敬宗生活奢侈，曾向浙西下诏命令当地进献二十具盝子，共计花费一万三千两银子和一百三十两金子。当时李德裕在任，制作了两具盝子进献后，上疏要敬宗免除了其他额外负担。敬宗在位的三年时间中，一共给浙西下过四次诏书要求推举当地的佛、道高人，但是李德裕一人都没有推荐。
敬宗还爱好手抟击球，游戏无度。各地都争着献给他力士，陪侍游戏，昼夜不离身边。敬宗性子偏激，力士偶尔出言不逊，就会受到发配流放或籍没的处分。宦官偶有小的过错，也会遭到捶挞。因此，力士和宦官对敬宗都既怨恨又恐惧。
这年十二月，敬宗夜猎还宫，与宦官刘克明及击球军将苏佐明等二十八人饮酒。敬宗酒酣，入室更衣，殿上灯烛忽然灭了。等到点燃灯烛看时，敬宗已被弑身亡，年仅19岁。刘克明等矫称敬宗旨意，让绛王李悟暂时负责军国大事。
宦官、枢密使王守澄等迎江王李涵入宫，发神策军斩刘克明等，绛王李悟也被乱兵所杀。李涵即位后改名李昂，是为文宗。
李商隐自幼熟读史书，敬宗的遭遇使他联想起东昏侯萧宝卷。东昏侯为宠爱的潘妃修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，四周都用黄金、碧玉作装饰。《南史》说：“庄严寺有九子铃，外国寺佛面有光相，禅灵寺塔诸宝珥，皆剥取以施潘妃殿饰。”“又凿金为莲花以贴地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲花也。’”
《西京杂记》记载，“赵飞燕女弟居昭阳殿，中庭彤朱，而殿上丹漆，砌皆铜沓，黄金涂，白玉阶，壁带往往为黄金，含蓝田璧，明珠、翠羽饰之。上设九金龙，皆衔九子金铃，五色流苏。带以绿文紫绶，金银花镊。每好风日，幡旄光影，照耀一殿，铃镊之声，惊动左右”。
东昏侯凌晨寅时入睡，下午申时才起床。后来，雍州刺史萧衍（后梁武帝）率兵攻入京城，北齐叛臣内应，打开宫门，引兵入殿。当晚东昏侯正在含德殿吹笙作乐，才刚睡下，兵至，被斩首，年仅19岁，许多事情跟敬宗相仿。
李商隐有感敬宗遭遇，借用东昏侯的故事作了一首《齐宫词》：
永寿兵来夜不扃，金莲无复印中庭。
梁台歌管三更罢，犹自风摇九子铃。
或可译为：
深夜宫门不锁永寿殿里冲进敌兵，
再也见不到潘妃的金莲起舞中庭。
梁宫新主依旧寻欢作乐直到三更，
凉风习习传送齐宫遗物九子铃声。
九子铃是用金玉制成挂在宫殿、寺塔四角的檐铃。在诗中，他以九子铃为线索，用见证北齐因荒**亡国的九子铃，继续悬挂在梁台宫殿上因风飘摇，再次见证了梁宫的宫廷荒**生活，一微物贯穿两代亡国之君。只是他把东昏侯被杀的地点，由含德殿改到永寿殿，与潘妃金莲印中庭相应，以使人物、场景更加集中。
敬宗的遭遇，使李商隐想起北齐的故事。在太原幕府公务之余，他经常游览太原古迹，联想到历史上的事情，感慨北齐的灭亡。
北齐后主高纬荒**无度，宠爱穆皇后的随从女婢小怜。小怜聪明灵巧，善弹琵琶，精于歌舞，被封为淑妃。后主对小怜宠爱倍加，坐时同席，出则乘同匹马，但愿两人生死在一处。
《北齐书》记载，武平七年（576年），北周在晋州大败齐师。次年，周师攻破晋阳（今山西太原），向齐都邺城进军。齐后主出逃被俘，北齐遂灭。他写下了一首《北齐》：
一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤。
小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。
或可译为：
君主为美色所迷多半会家破国亡，
不用到宫殿长满荆棘才开始悲伤。
小怜洁白如玉身体横躺**之夜，
已传出战报说北周军队进占晋阳。
《北史》还记载，周军攻打晋州平阳城时，齐后主正和小怜在三堆狩猎。信使不断飞骑前来，报告情况紧急。但是大臣阻拦不让报告，说后主正玩得开心，不可因边境骚扰而打扰。直到日暮，信使来报说平阳城已经陷落，这才报告后主。后主正要回京，小怜建议再猎一围，于是又留下来继续打猎。数月后，北周占领了北齐京城晋阳。他又写下了第二首《北齐》：
巧笑知堪敌万机，倾城最在著戎衣。
晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围。
或可译为：
哪知甜笑足以抵过君王日理万机，
淑妃身穿戎装后主眼里最是美丽。
晋阳已被敌国攻陷远远抛在脑后，
不顾自己将成猎物还要更杀一围。
李贺最早将小怜引入诗歌题材。小怜进御与周师攻陷晋阳，相隔尚有时日，这是他剪辑之功。所陷者系晋州平阳，非晋阳，也系他对时间、地点剪辑之功。他喜欢把古人罗致笔下，自由驱使，不问时代先后，不问地域远近，只要意义相关，都可以在诗中同时出现。艺术创作不限于真实，源于生活高于生活。
敬宗的遭遇，还使李商隐联想起隋炀帝。
南朝北朝，宋齐梁陈，以至于隋，总是一个朝代终结另外一个朝代，但终结之后的命运何其仿佛。
大约从敬宗开始，大唐的江河日下已经是不可避免了。正如诗友杜牧《阿房宫赋》所言：“秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
32．文宗即位
文宗即位后，深知穆宗、敬宗两朝之弊，励精求治，去奢从俭。他一次安排三千多名宫女出宫，又裁减了教坊、翰林、总监等一千二百多人。以前敬宗索取的组绣、雕镂等物，也都不再收取了。敬宗时期，每月上朝不过一两次。文宗恢复旧制，每逢单日必定上朝，与宰相群臣研究讨论政事，每次研究很长时间才结束。如果赶上辍朝、放朝，都放在双日。这时，朝野上下翕然相贺，都以为天下太平可期。
当初李商隐正在玉阳山学道，就是因为听说这些消息，决意出山：“岂意闻周铎，翻然慕舜韶。”（《送从翁从东川弘农尚书幕》）他结束学道生活，离开玉阳山回到郑州，开始求仕。
刘蕡早就指出宦官的祸害，杜牧也指出藩镇的危害，李商隐认为贞观之治靠的是贤明的人，而玄宗任用奸人李林甫，酿成祸端。文宗任用李训、郑注，也使人民受难。这么重大的政治事件，当时的文人骚客竟寂无反响。
当“甘露事变”之后，昭义节度使刘从谏上表请问王涯等罪名，并扬言誓死清君侧。刘从谏握有重兵，昭义镇辖泽、潞等州，靠近京城，处于上游有利位置。此时泾原节度使王茂元与鄜坊节度使萧弘皆勒兵备非常。
刘从谏上疏请王涯罪名，本意在警诫仇士良，不要进而为废立之事，并无兴兵赴阙、剪除宦官之意，只是坐视危局，始终没有真正发兵。据《旧唐书》，刘从谏所在潞州在京师东北一千四百八十五里，至东都六百六十五里。而泾州在京师西北四百九十三里，坊州在京师东北三百四十七里。王茂元他们才是真正的既可以警卫京师，也可以扼控京师的军事力量。李商隐实际是在对泾原节度使王茂元喊话。
刘从谏上表声讨宦官，正如东汉凉州牧窦融得知光武帝打算征讨西北军阀隗嚣，便整顿兵马，上疏请示出师伐嚣日期。又如东晋陶侃任荆州刺史时，逢苏峻叛乱，京城建康危险，遂领兵直抵石头城下斩苏峻。在国家危急存亡之秋，一方雄藩理应与君主共分忧。而朝廷不能正宦官之罪，正如鹰隼之不能顺秋令以击燕雀。
可是，刘从谏三次上表，多早晚才能发兵？李商隐忧心如焚，作了《重有感》：“玉帐牙旗得上游，安危须共主君忧。窦融表已来关右，陶侃军宜次石头。岂有蛟龙愁失水，更无鹰隼与高秋。昼号夜哭兼幽显，早晚星关雪涕收？”
而仇士良有所畏惧，南衙才得以多少行使一些职权。
时过不久，文宗又奏起王涯生前制定的《云昭乐》，在宫中开起寿宴来。文宗又与宰相论诗之工拙，郑覃说：“诗之工者，无若三百篇，皆国人作之以刺美时政，王者采之以观风俗耳，不闻王者为诗也。后代辞人之诗，华而不实，无补于事。陈后主、隋炀帝皆工于诗，不免亡国，陛下何取焉！”
开成元年（836年），李商隐25岁。三月初三上巳节，文宗在曲江宴请百官。令狐楚因为刚刚经过事变，不应赏赐欢宴，称病不去。
三月，令狐楚奏请收埋王涯等尸骨：“王涯等既伏辜，其家夷灭，遗骸弃捐。请官为收瘗，以顺阳和之气。”文宗惨然久之，命京兆收葬涯等十一人于城西。仇士良暗中使人挖开坟墓，将王涯等尸骨弃于渭水。
四月，朝廷以山南西道节度使李固言为门下侍郎、同平章事，贬令狐楚为兴元（今陕西汉中）尹，充山南西道节度使。
开成五年（840年）正月，文宗病重，密令宰相李钰、杨嗣复等人拥立太子成美监国。掌控禁军的仇士良、鱼弘志趁文宗病危，火速废除太子，立文宗的弟弟李炎为皇太弟，暂时代理国政。文宗驾崩，时年33岁。
文宗在位十四年，有雄心壮志，可惜被家奴所制。文宗要求看宫廷实录中关于自己的记载，但史官拒绝了他的要求。文宗力图挽回王朝江河日下的颓势，却没有任何建树。两次谋诛宦官，均告失败。小而言之在于未用得力辅臣，大而言之是王朝运祚已去，回天无力。李商隐隐约感到本朝已经运终数尽，即令勤俭图治，也无法解除危机。世上非无青海马，因为运数已终，所以不逢。文宗生时，他颇多批评。文宗既殁，李商隐颇致哀婉之情，作了《咏史二首》之一：
历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。
何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。
运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。
几人曾预南熏曲，终古苍梧哭翠华。
或可译为：
纵观历史上那些繁荣昌盛国家，
成功源于勤俭而衰败起于奢华。
为什么非得要琥珀才能作枕头，
何必说镶有珍珠的才是好坐车？
想要远行却没有遇见千里之马，
力单势孤真难以拔动蜀山猛蛇。
有几个人亲耳听过舜帝南风歌，
长久地对着翠绿华盖哭泣嗟呀。
这首诗用了几个典故，其中琥珀枕意思有二：一是南朝宋武帝在北征时得到一个非常名贵的琥珀枕，听说琥珀可以治疗金疮，就命令将琥珀枕捣碎了给士兵敷用。二是汉成帝皇后赵飞燕把琥珀作为枕头，因为琥珀可释放出迷人的松香气息，具有安神定性的功效。
《史记》记载，齐威王会见魏王，魏王夸耀说他的国土虽小，却有硕大珍珠装饰车驾，用直径一寸的大明珠，照车前后各十二乘者十枚。齐威王说：“寡人之所以为宝与王异。吾臣有檀子者，使守南城，则楚人不敢为寇东取，泗上十二诸侯皆来朝。吾臣有盼子者，使守高唐，则赵人不敢东渔于河。吾臣有黔夫者，使守徐州，则燕人祭北门，赵人祭西门，徙而从者七千余家。吾臣有种首者，使备盗贼，则道路不拾遗。将以照千里，岂特十二乘哉！”
《北史》记载：“青海周回千余里，海内有小山，每冬冰合后，以良牝马置此山，至来春收之，马皆有孕，所生得驹，号为‘龙种’，必多骏异。吐谷浑尝得波斯草（母）马，放入海。因生骢驹，能日行千里，世传‘青海骢’者也。”
南薰曲就是舜唱的《南风歌》，一唱而天下太平。现在再没人听到舜的《南风歌》了，国家如此衰败，不复当年尧舜之风了。李商隐开成二年（837年）登第之时，当其时受知之人俱在，不几年俱星散了。几人曾经听过文宗所颁布的雅乐，参与过文宗赐题的考试？
当年，太宗重用文臣房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、褚遂良，武将李勣、李靖、李宗道、薛万彻等人，出现了贞观之治。而玄宗先是用贤人，出现开元盛世，后来用佞人，出现了安史之乱。
宪宗曾询问宰相：“玄宗朝政治，先治而后乱，是什么原因？”崔群回答说：“玄宗任用姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋、韩休、张九龄为宰相，则天下大治；任用宇文融、李林甫、杨国忠为宰相，则朝政紊乱。所以，用人得失，关系重大。人们都认为天宝十四年安禄山叛乱是天下大乱的开端，我却认为开元二十四年罢黜张九龄相位，任用李林甫主持朝政是治乱的分界线。”
仇士良以左卫上将军、内侍监的职位退休时，他的党羽送他返回家中，仇士良教给他们保持权力和恩宠的秘诀，说：“对于天子，不能让他有闲暇的时间，应当经常变换花样，供他游戏玩乐，以便沉湎于骄奢侈靡的生活之中，无暇顾及朝政，这样，我们才可以得志。千万不要让他读书，亲近读书人。如果天子喜爱读书，明白了以前各个朝代兴亡更替的经验教训，心里知道惧怕丧失政权，就会励精图治，那么我们就会被斥责疏远。”他的党羽都下拜感谢，然后离去。
李商隐一直认为贤人是国家兴盛的根本。如果知人善任，唯才是举，那么，政治势必清明，国势必定强大。反之，如果亲小人，远贤明，那么政治势必腐败，国势必将衰废。文宗用错人，宣宗用了庸人，李商隐看得太清楚，终究不能不为大唐的日薄西山感叹。
33．哭刘蕡
自从元和末年以后，宦官日益骄横跋扈，皇帝废立都由他们掌握，权威远在皇帝之上，百官敢怒而不敢言。文宗亲自主持科举考试，贤良方正科考生刘蕡猛烈抨击宦官专权的罪行，大意是：忠正贤良的大臣得不到朝廷的信用，而宦官小人却窃取了废立皇帝的大权，使敬宗皇帝惨遭杀害，不能堂堂正正地终了一生，而陛下又被宦官所拥立即位，也不能堂堂正正地开始亲政。
他又说：“我并非不知道自己毫无顾忌地抨击宦官后，必然遭受他们的打击报复，即使皇上采纳我的意见，我也难免被迫害致死。只是由于痛感国家面临危机，百姓身处水深火热，因此，岂能眼看着这些丑恶的现象，为了谋取陛下的一官半职，而不闻不问呢？”
刘蕡力陈宦官专权的弊病，要求文宗屏退宦官，信任朝官，把政权交给宰相、兵权交给将帅。刘的策文得到了不少朝士和考官的赞赏，但因为畏惧宦官不敢录取。刘蕡虽然落第，但却代表了朝官反击宦官的先声。
李商隐在兴元幕府结识刘蕡。令狐楚在开成元年为兴元尹，表刘蕡幕府。开成四年，牛僧孺为襄阳刺史时，表刘蕡幕府。会昌二年（842年），牛僧孺留守东都，刘蕡贬江州司户。李商隐在奉使江陵归途中遇见时任澧州司户参军刘蕡，当时正是春雪满黄陵。秋天，刘蕡客死于楚地。
刘蕡往日直言极谏，志在中兴，李商隐深为痛惜伤悼。李商隐与刘蕡不存在党派上的分歧与矛盾，而在扶皇运、致中兴、反宦官等方面一致。对唐王朝命运的强烈的政治责任感与正义感，超越了党派集团的私利。
李商隐作了《赠刘司户蕡》：“江风扬浪动云根，重碇危樯白日昏。已断燕鸿初起势，更惊骚客后归魂。汉廷急诏谁先入，楚路高歌自欲翻。万里相逢欢复泣，凤巢西隔九重门。”
大意是，宦官专恣，犹如江风吹浪，危舟独系，他们两人不忘君门，希望刘蕡像贾谊一样被尽快召回京城。当时，刘蕡正寄希望于旧日座主、现任江州刺史杨嗣复入朝辅政。刘蕡自会昌元年（841年）被贬，至此已首尾八年。而杨嗣复自会昌六年八月任江州刺史，至大中二年二月一直在江州。
杨嗣复是东汉太尉杨震之后，穆宗时户部尚书杨于陵次子，与杨虞卿为族兄弟。八岁能文，二十岁登博学宏词科，累迁中书舍人，由户部侍郎擢尚书右丞，封爵弘农伯。李德裕辅政，被黜为湖南观察使。会昌元年三月被贬潮州。
杨嗣复主持过两期“朝考”，选拔了很多栋梁之材。李商隐之“此人不堪”，就是拜杨嗣复所赐。但是李商隐对此并没有怨恨。杨嗣复与牛僧孺、李宗闵出自同门，志趣相近，私交很深。李宗闵、牛僧孺先后当宰相，交相推荐杨嗣复，然而杨嗣复不愿意超越他父亲之上，只担任礼部侍郎等官职，不肯做中书门下平章事。
李宗闵第一次罢相时，正担任尚书左丞的杨嗣复也被遣放到四川，做剑南东川节度使。后来杨嗣复回到朝廷，被提拔到宰相的位置。李宗闵再次罢相后，杨嗣复为他辩护和重新提拔，于是不可避免地深陷牛李党争。
武宗贬杨嗣复为吏部尚书、湖南观察使，随后贬谪为潮州刺史。宣宗即位，升杨嗣复任江州刺史，又以吏部尚书内召，不料杨嗣复道经岳州时突然因病去世。刘蕡回到京师的愿望彻底破灭，而今刘蕡也走了。
李商隐对刘蕡客死他乡有着深切的痛入骨髓的感受。他们俩都痛恨宦官干政。他对宦官势力十分痛恨，称他们为“凶徒”。在《重有感》里，他急切地呼吁刘从谏兴师问罪。他为什么对刘蕡如此悲愤？他自己也是如此。
李商隐想起《楚辞》：“宋玉怜哀屈原忠而斥弃愁山泽，魂魄放，顾命将落，故作招魂，欲以复其精神，延其年寿。”又想起《礼记》所载，孔子曰：“师，吾哭诸寝；朋友，吾哭诸寝门之外。”一连写了四首诗哭吊。他为什么痛哭刘蕡？那是在哭自己。
其中一首《哭刘蕡》：
上帝深宫闭九阍，巫咸不下问衔冤。
黄陵别后春涛隔，湓浦书来秋雨翻。
只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂？
平生风义兼师友，不敢同君哭寝门。
或可译为：
天帝高处在九重深宫紧闭天门，
更不派神巫到下界来询问冤情。
去年春天别后一直被江水阻隔，
如今等来的竟是客死浔阳噩讯。
我只能像潘岳一样作哀诔之文，
却无法使你起死回生为你招魂。
你平生高风亮节于他亦师亦友，
我不敢与你同列寝外哭悼亡灵。
34．武宗灭佛
武宗灭佛是中国佛教史上一个大事件，发生在武宗会昌五年（845年）。
早年，韩愈就曾直谏辟佛。在李商隐7岁的时候，宪宗诏令太监杜英奇带领僧人赴法门寺迎奉佛骨。自法门寺至长安城二百余里，州县府衙、村镇寺院，处处张灯结彩，数十万人跪而拜迎。
佛骨迎接到京城后，宪宗让佛骨在宫禁中停留了三天，于是遍送各寺。上自王公，下至士子与庶民，人人瞻仰供奉，施舍钱财，唯恐不能赶上。有人将全部家产充当布施，也有人在上肢与头顶上点燃香火供养佛骨。
韩愈当时任刑部侍郎，向宪宗呈上了《论佛骨表》。他论述了黄帝、尧、舜、禹及周穆王等历史上的强盛时代，说当时佛法未入中国，这种强盛非因事佛而致。到汉明帝时，始有佛法，明帝在位十八年。其后乱王相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈以下，事佛渐谨，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃得更祸。由此观之，佛不足事。
韩愈甚至说，佛本身久已故去，剩下来的枯朽的骸骨，怎么宜于将它请进宫殿！请求陛下将此佛骨交付给有关部门，将它丢到水里火里消灭掉，永远断绝此事的本源，切断天下的疑问，杜绝后世的迷惑。如果佛有灵性，能够制造祸福，一切灾殃与罪责，都加在我的身上好了。
韩愈的犯颜直谏，使得宪宗怒不可遏，要将韩愈斩首示众。宰相裴度、崔群忠等极力讲情，宪宗才将韩愈贬为潮州刺史。韩愈写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年？云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
宪宗、穆宗、敬宗、文宗均敬佛，武宗崇道抑佛。道士赵归真等人力劝武宗废佛。武宗认为两晋和宋、齐、梁、陈物力凋敝、风俗狡诈，都是由崇佛引起的。武宗认定崇佛必定穷国：“两京城阙，僧徒日广，佛寺日崇。劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰。且一夫不田，有受其饥者；一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼，不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。寺宇招提，莫知纪极，皆云构藻饰，僭拟宫居。”
武宗崇信道教，道士赵归真很受宠信。李德裕进谏道：“赵归真是敬宗朝的罪人，陛下不应该亲近这种人！”武宗不以为然。李德裕再谏道：“小人趋利，就像飞蛾扑火。听说近十多天来，赵归真的府门前，车马拥挤，不少人看他得陛下的宠爱，争相去和他交结。希望陛下深加戒备。”可惜武宗未能听取。
武宗下令，先拆毁山野之间的寺庙，上都长安和东都洛阳的左、右两街各留佛寺两所，每个寺院留僧侣三十人；天下各镇凡节度使、观察使的治所以及同州、华州、商州、汝州各留一所佛寺。他将佛寺分为三等：上等可留僧侣二十人，中等可留僧侣十人，下等可留僧侣五人。其余僧侣尼姑以及摩尼教、袄教僧人也一并勒令还俗。佛寺的财产、田产全部没收入官府，寺庙的建筑材料用以修缮公家的官舍和驿站的房屋，佛教铜像、钟磬等器物熔化后用以铸造钱币。
当时，天下一共拆除佛寺、庙宇、兰若、招提四万余所，僧尼二十六万余人还俗，没收寺院所拥有的良田数千万顷。
李德裕对武宗灭佛非常支持。早在敬宗时期，李德裕在浙西观察使任内，就对佛教的发展加以限制。当时，徐州节度使王智兴为了聚敛财富，以敬宗生日为由，于泗州（今江苏盱眙）置僧尼戒坛，以取厚利。江淮以南的人，很多都北渡淮河，落发为僧。李德裕上《王智兴度僧尼状》，弹劾王智兴。他说，每日至少有百人渡河，估计江淮以南将会有六十万壮丁不在户册。李德裕上疏后此事被罢。武宗废佛后，从寺院收缴的巨额财富迅速解决了军费短缺问题，为平定泽潞叛乱立下了大功。李德裕认为武宗灭佛是国家大业，解决了唐高祖欲解决而未能解决的大问题。
武宗迷信神仙，急切想要成仙，灭佛以后，多次催促赵归真炼制仙丹妙药。赵归真开出了一个用药清单：李子衣十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤。
武宗由于服用所谓的仙丹妙药，自会昌五年（845年）秋天开始患病。会昌六年（846年）的新年朝会，由于武宗病重没有举行。宰相李德裕等请求觐见，也没有得到允许。
会昌六年（846年）三月二十三日，武宗驾崩。他的妃子王才人殉节自缢而死。当初，武宗想立王才人为皇后。李德裕认为王才人出身寒族，而且没有生儿子，恐怕不合天下人的愿望，因而上言劝阻。武宗放弃了这一想法。
秦始皇想找到长生不老的灵丹妙药，未能如愿。汉武帝建集灵台，以金铜仙人承露盘接贮云表之露，传说将此露和玉屑服之，可得仙道。武宗力辟佛教，却笃信神仙之说，他学习汉武帝，于会昌五年筑望仙台于南郊。李商隐写下了《汉宫词》：“青雀西飞竟未回，君王长在集灵台。侍臣最有相如渴，不赐金茎露一杯。”
《神仙传》记载，西王母所居的仙境瑶池，位于昆仑山上的虚无缥缈间。上有阆风苑，苑中有玉楼，高达十二层，瑰丽壮观。楼在翠水之右，瑶池在翠水之左。
西周穆王，又称穆天子，传说曾与西王母觞于瑶池之上。王母为穆王谣曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”穆王答曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”王母又问：“将子无死，尚复能来。”穆王答以：“将子无死，尚复能来。不来则死。”
传说穆王有八匹骏马，可日行三万里。《穆天子传》记载，天子之骏，赤骥、盗骊、白义、踰轮、山子、渠黄、华骝、绿耳。晋《拾遗记》记载，穆王有绝地、翻羽、奔宵、起影、逾辉、超光、腾雾、挟翼等八匹名驹，号为“八骏”。
当周穆王经过黄竹山的时候，天上下起了大雪，路上都是冻死的人。周穆王作了《黄竹歌》哀悼：“日中大寒，北风雨雪，有冻人。天子作诗三章以哀民。”（《穆天子传》）
本朝皇帝多迷信神仙，太宗因服药致暴疾不救，宪宗服金丹而暴崩，穆宗信道士饵金石而死，敬宗被道士所迷惑遣人采药，武宗又因服丹药妄求长生而丧命。李商隐借西王母希望穆王复来、穆王也许诺复来而终究没有归来这个故事，写下了《瑶池》：
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来？
或可译为：
西王母把雕镂彩饰窗户推开，
山下传来黄竹歌声动地悲哀。
八匹神马一天飞驰三万里路，
周穆王为何事没有如约前来？
35．宣宗辟佛
会昌六年（846年）三月，武宗病重，口不能言，因服食丹药驾崩。宦官、左神策军护军中尉马元贽立武宗的叔叔李忱为皇帝，是为宣宗。
宣宗是宪宗的第十三个儿子。宪宗暴毙时，李忱才10岁。皇位先是由其同父异母的三哥、穆宗李恒继承。四年后，李恒驾崩，接下来的二十多年，李恒的三个儿子相继称帝，分别为敬宗、文宗、武宗。
李忱是叔父辈，按惯例他是不能继承皇位的。据史书记载，李忱自幼沉默寡言，性格木讷，整天傻乎乎的。宦官为了控制皇权，破例拥立他当皇帝。宣宗的父亲宪宗是被宦官杀害的，他即位后，对宪宗的死因进行追查，先后惩处杀掉一批谋害宪宗的宦官。他还严禁朝官与宦官交往。
宪宗死后，穆、敬、文、武两代四朝统治天下二十多年，基本确立了穆宗一房为李唐皇室正脉的地位。宣宗是穆宗的异母弟，虽然是宪宗之子，但到武宗之后，显然已属于皇室庶支。
宣宗为了树立自己统治的正统性，尽反武宗之政的做法。所以即位伊始，宣宗罢免李党党魁李德裕，调牛僧孺、李宗闵、杨嗣复等牛党要人回朝廷。李党陡然失势，牛党全面复辟。
五月初五，宣宗宣告大赦天下，长安两街除以前留下的两座佛教寺庙外，再各增置八座寺庙，准许僧侣、尼姑出家。
闰三月，唐宣宗颁下诏敕：“在会昌五年毁佛时所拆毁的寺庙，如果僧人有能力修缮或营造的，听任他自己居处，官府不得禁止。”这时，唐宣宗和白敏中等君主、宰相，都竭力反对会昌年间唐武宗和李德裕的政策，所以僧侣、尼姑的弊端全部恢复了原样。
大中三年（849年）闰三月，宣宗宣布恢复佛教：“其灵山胜境、天下州府，应会昌五年四月所废寺宇，有宿旧名僧，复能修创，一任住持，所司不得禁止。”
大中五年（851年），宣宗因党项连年侵扰，追念李德裕边功及置备边库的筹策，诏许李德裕归葬。
大中八年（854年），宣宗认为甘露之变，唯有李训、郑注应当处死，其余王涯、贾餗等人无罪，颁布诏书昭雪他们的冤枉。
本年二月，令狐绹进中书舍人，袭彭阳男。五月，迁御史中丞。九月，充翰林学士承旨，寻权知兵部侍郎知制诰。还为翰林承旨。曾经夜对禁中，蜡烛燃尽，宣宗用自己的乘舆、金莲华炬送还，院吏望见，以为宣宗来了。等到见了令狐绹，都大吃一惊。随后令狐绹更是同中书门下平章事，官职超过令狐楚。
二月庚子（初十），唐宣宗任知制诰令狐绹为翰林学士。唐宣宗曾经以唐太宗所撰写的《金镜》授予令狐绹，让他读给自己听，书中有“在大乱之世也不应该委任不肖之徒为官，在大治之世也不应该不委忠贤之士掌政”，唐宣宗听到这句时止住令狐绹，说：“凡是要求致太平的，应当以这句话为首要的信条。”又将《贞观政要》书写于屏风之上，经常严肃地拱手细读其中的警句。唐宣宗想知道朝廷百官的名字和数额，令狐绹说：“六品以下的官，官位卑下而数目很多，都由尚书省吏部注册授职；五品以上的官，则由中书门下政事堂节制授理，他们各有名籍，叫作具员。”唐宣宗于是命令宰相撰写《具员御览》五卷，宰相撰修完后奏上，唐宣宗将其经常放置于桌上，以备查考。
二月，宣宗皇帝问宰相，立太子。唐宣宗颁布诏令，命令各州刺史不得外调到他处做官，必须先到京师长安朝见皇帝，由皇帝当面考察其能否胜任政务，然后再委任官职。令狐绹曾经将其故旧迁任邻州刺史，未到京师就顺路赶到任所上任。唐宣宗见到这位刺史所上的谢恩表文，就其不到京师朝见皇帝一事询问令狐绹，令狐绹回答说：“因为所迁州治任所较近，所以不来长安，以省去迎送的礼节。”唐宣宗说：“朕以天下各州刺史大多用非其人，成为百姓的蠹害，所以想一一召见，当面询问他们上任后的施政方略，以知道他们的优劣，便于对他们进行升降黜陟。然而，我的诏令既已颁发，你却废弃搁置不用，看来宰相有权也真是可畏！”当时天气还很寒冷，令狐绹竟吓得汗流浃背，连几层衣服都湿透了。
令狐绹是宣宗朝第一号人物，但在宣宗面前也不得半点秉权用事。令狐绹曾对人说：“我虽然十年持政柄，但每次奏对，即便是严冬腊月，仍然汗流浃背。”
除了令狐楚之子令狐绹，白居易堂弟白敏中、裴度之子裴肃、杜黄裳之子杜胜、牛僧孺之子牛丛都得到重用。史书说：“上追感元和（宪宗年号）旧事，但闻是宪宗朝卿相子孙，必加擢用。”
宣宗曾与翰林学士韦澳讨论如何对付宦官，韦澳提不出什么好的建议，只好建议用“以宦官制宦官”的老办法。宣宗无奈，说这是下策，恐怕难以奏效。后来，宣宗又和宰相令狐绹议论如何诛杀宦官，令狐绹主张慢慢来：“但有罪勿舍，有阙勿补，自然渐耗，至于尽矣。”不幸的是，令狐绹的密奏被宦官看到，导致宦官和朝臣的关系势同水火。
宣宗又重用魏征五世孙魏谟。他认为，有了名相子孙的点缀，自己就能取得先辈那样显赫的功绩。宣宗常说：“魏谟绰有祖风，名公子孙，我心重之。”但是魏谟以言论切直，为令狐绹所忌，出为剑南西川节度使。
大中十年（856年）正月，宰相裴休请宣宗早立皇储，宣宗大怒说：“若建太子，则朕遂为闲人。”周墀升任宰相后，曾向韦澳讨教，如何把宰相做好。韦澳对他说：“愿相公无权。”
《新唐书》说，“唐亡，诸盗皆生于大中之朝”。王夫之也说，唐亡的病症在宣宗时已经都埋下了，只是在等待病发而已。宣宗一朝，恰是大唐的回光返照。夕阳无限好，只是近黄昏。
大中十三年（859年）八月，宣宗因服长生药中毒驾崩。临死前，他颁布最后一道旨意，将夔王李滋托付给了枢密使王归长、马公儒，和宣徽南院使王居方，让这三个宦官拥立其为皇帝。但很快，担任左神策护军中尉的宦官王宗实，依靠手中掌握的宫廷禁军，率军迎接郓王李温，拥立其为皇帝，是为唐懿宗。之后王宗实又以伪造圣旨的罪名，将王归长、马公儒、王居方三人处死。
宣宗之后的懿宗和僖宗，完全被宦官控制。到昭宗时，昭宗与宰相崔胤合谋打击宦官。但宦官勾结方镇，发动政变，囚禁昭宗。崔胤为挽救危局，也联结方镇，与禁军将领孙德昭、周承等诛杀王仲先、刘季述等宦官，复立昭宗。恢复有功的禁军将领极力反对让禁军隶属南衙，复位后的昭宗只好仍旧让宦官掌握禁军。
宰相崔胤见宦官仍掌兵权，而自己无一兵一卒，就联结宣武节度使朱全忠为外援，宦官也勾结凤翔节度使李茂贞相抗衡。结果朱全忠打败李茂贞，诛杀宦官一千多，只留下数十个小黄门在宫中做杂役。同时又下令诛杀在各道任监军的宦官，把兵权交给宰相掌管。至此，宦官差不多被杀光了，持续二百年之久的宦官之祸终于结束，但唐王朝也随之灭亡。
自桂林返京师经过长沙时，李商隐想到同乡贾谊的故事。当年，贾谊字字恳切地上书指斥汉王朝的种种弊病，引来了权贵的切齿痛恨，被贬长沙。不过，汉文帝后来还是将其召回长安。在未央宫前殿的正室，汉文帝刚从祭祀典礼上回来，遂就鬼神之事向贾谊讨教。汉文帝席地而坐，双膝跪下，臀部靠在脚跟上，听得非常投入，以至于不知不觉地向前靠。君臣畅谈，夜半方罢，汉文帝对贾谊的才华钦佩无比，甚至发出感叹：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。”他抓住夜半虚前席这一情节，托古讽今，借前朝旧事寓现实感慨。贾谊身上正有他自己不遇的影子，遇与不遇不在个人的穷达与荣辱，而在于自己的政治主张是否被采用，是否能够造福天下苍生。他写下了《贾生》：
宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
或可译为：
汉文帝访求贤才诏见放逐之臣，
贾谊的才能丰姿真是无可比伦。
可惜深夜里移动座席屈膝靠近，
不关心百姓死活而是关心鬼神。
36．学仙玉阳
“学仙玉阳东”（《李肱所遗画松诗书两纸得四十韵》），是李商隐在同年李肱的画上题诗中的一句。
在敬宗主政这段时期，李商隐因为身体孱弱，又追随社会崇尚道教风气，到玉阳山清都观学道，“兼之早岁，志在玄门”“载念弱龄，恭闻隐语”（《上河东公启》）。
王屋山是道书所谓十大洞天之首。玉阳山是王屋山的支脉，在济源西三十里，有东、西二山，“玉山高与阆风齐，玉水清流不贮泥”（《玉山》）。山间玉溪潺湲，他的号“玉溪生”就是在那里取的。
他在《李肱所遗画松诗书两纸得四十韵》中自述道：“忆昔谢四骑，学仙玉阳东。”玉阳东何所指？河南道教名山王屋山有支脉曰玉阳山，东西二峰并峙。“玉阳东”即玉阳山之东峰，初为唐睿宗之女玉真公主修道之所。济源，济水之源，源在王屋。
道教是土生土长的宗教，西汉前期道家曾为朝廷推崇。李商隐说汉文帝“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”。汉末以降朝纲不举，礼崩乐坏，儒学独尊的光环逐渐黯淡，给各种非主流思想的产生和传播提供机会。道家思想卷土重来，在实践层面产生了道教，在思想层面则表现为玄学成为官学。隋唐时道教备受重视。隋文帝开国年号“开皇”即借用道教名词。唐朝尊老子为祖先，奉道教为国教。李商隐曾作《东还》：“自有仙才自不知，十年长梦采华芝。秋风动地黄云暮，归去嵩阳寻旧师。”
山上养着许多仙鹤，道书上说，仙家以鹤传书，白云传信。山上还养有许多大鸟，如《山海经》所载：“西南三百里，曰女床之山”，“有鸟焉，其状如翟而五彩文，名曰鸾鸟”。
本朝尊奉道教。高祖李渊以老子为始祖，又将道教列入科考范围，女子入道也成为风气。李白学仙之际，因睿宗的女儿玉真公主推荐而入朝为翰林。宫中也曾一次出宫女四百八十人学道。他后来写过《和韩录事送宫人入道》：“星使追还不自由，双童捧上绿琼。九枝灯下朝金殿，三素云中侍玉楼。凤女颠狂成久别，月娥孀独好同游。当时若爱韩公子，埋骨成灰恨未休。”