任凭眷恋如是，苏东坡必须奉旨还朝了。

在高太后的圣眷之下，苏东坡升任礼部郎中。

哲宗元祐元年（1086），苏东坡居京师，自起居舍人升为翰林学士，知制诰。

是年王安石、司马光相继去世。

北宋中后期，朝廷斗争激烈，回到朝廷的苏东坡深受太皇太后倚重，然而政局对他并不友好。

苏东坡的确反对变法，但对司马光尽废新法的做法也有所保留。

于是苏东坡遭到新旧两党攻击，多次遭人诬陷。

他深感“群小侧目，必无安理”，而自己又不能“随世俯仰，改其常度”。

故多次上奏高太皇太后，“亲嫌求避”，离开朝廷。

次年，苏东坡四上札乞外任，不许。

元祐三年（1088），苏东坡又连上札乞郡，仍不许。

元祐四年（1089），苏东坡连章请郡。

三月，苏东坡以龙图阁学士充两浙西路兵马钤辖知杭州军事，七月到达杭州任所。

在杭州，苏东坡疏浚西湖，建堤桥，整治太湖泛滥。

元祐六年（1091）三月，苏东坡被召入京，任翰林学士，知制诰，兼侍读。

元祐六年（1091）八月，苏东坡以龙图阁学士知制诰兼侍读出知颍州。次年二月离任。

颍州，地处由淮河入颍河的漕运咽喉部位，是南方各省通往京都汴梁的必经之地，又是京都门户。

贤相名臣晏殊、欧阳修、苏颂、陆游祖父陆佃等先后知守颍州，与颍州和颍州西湖留下了不解之缘。

尤其欧阳修“爱其民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和，于时慨然已有终焉之意也”。

苏东坡“得颍州，极慰所欲”。

颍州曾是苏东坡的梦想。

早在二十年前的熙宁四年（1071），苏东坡首次请求外放之地就是颍州，但却辗转批为杭州通判，甚为遗憾。

那年他的恩师欧阳修刚刚致仕归颍。

故苏东坡这次“易职宠行”可谓如愿以偿。

苏东坡到任后第一首诗便开门见山表达了来颍的喜悦：

我性喜临水，得颍意甚奇。到官十日来，九日河之湄。（《泛颍》）

然而，苏东坡到任颍州时，适逢颍州天灾人祸齐发：夏季大水，秋季大旱，冬季大雪。

仕途坎坷的苏东坡没有想到，久怀念想的颍州也同自己一样多灾多难。

但他更没想到的，是饥饿的危机竟席卷到知州衙门，连他这位一州之尊也挨饿，只能做梦解饥。

梦饮本来空，真饱竟亦虚。尚有赤脚婢，能烹赪尾鱼。心知皆梦耳，慎勿歌归欤。（《到颍未几，公帑已竭，斋厨索然，戏作》）

官府如此，民困可知。

到十一二月间，农民仅以榆树皮、马齿苋度日。

有些地方甚至“横尸布路”。

苏东坡遍访灾民，找各处城门守卒谈话。

经过调查，苏东坡掌握了灾情发生、发展的形势，并得知“庐、濠、寿等州皆饥”。

与颍州相邻的淮南西路，年成纵然稍好，但淮西提刑司张榜禁止粮食过淮北。

苏东坡因此判断：颍州当南北通道，附近流民来年很可能扶老携幼纷集境内。如果遣走，情理难容。若倒毙路旁，恐怕将有瘟疫发生。

情势非常严重。

外地流民加之本地灾民，嗷嗷待哺。

更可怕的是，若救济不力，饿民穷则思变，铤而走险，“弱者既转沟壑，则强者必聚为寇盗。”

颍州面临灾难。

苏东坡“日夜计虑，势不可缓”。

于是连续三个月上四个奏状，紧急请求朝廷赈饥。

同时，苏东坡通过不同渠道，竭力储备粮食。

一切能想到能做到的，苏东坡竭尽全力。

苏东坡在颍州任职仅半年。

这短暂的六个月里，苏东坡大兴水利：阻止八丈沟的开挖，整治境内沟渠，疏浚颍州西湖。

元祐六年五六月份，惠民河泛滥，陈州大水成灾。

都水监官员胡宗愈、崔公度，开封府界提刑罗适，陈州知州李承之等主张开挖八丈沟，即从陈州境内开挖一条354里长的新沟，使其夺颍入淮，以泄陈州之水。

苏东坡上任时，开挖工程已于六处分段动工。

假若苏东坡是庸官，便不会提出异议，何况工程已经朝廷许可。

但苏东坡不是庸官。

整整两个月，五十六岁的苏东坡一直奔波在水利工地上。

他实地测评和考察，凭借系统的水文资料确定，淮河泛涨时，八丈沟入淮口的水位高于八丈沟上游水位八尺五寸。

苏东坡感到震惊：未来涨潮淮水势必倒灌。

工程不能治水，反致水患。

苏东坡上章朝廷，以无可辩驳的事实，论证八丈沟不可开。

其论证有力，处处以国计民生为重，哲宗因此依允，迫使八丈沟工程暂停。

这至少免除了十八万夫役和三十七万贯石钱米。

颍州属京西北路。

元祐六年（1091）九月，苏东坡曾与京西北路转运判官朱逊之到颍州实地考察，商议开挖八丈沟之事。

当时正值颍州**盛开。**朵朵，满城金黄，如同苏东坡那不灭的为民请命之心。

之后苏东坡开始整顿颍州境内的水利。

颍州城外清河，源于西湖，中经焦坡，注入淮河。

二十年前欧阳修知颍州，清河尚可“直到焦坡不下船”，元祐年间已经壅塞。

苏东坡于是上马清河水利工程。

告竣后，除通航外，还使颍州西南部地表径流，水大可泄，水小可蓄，可灌溉上游六十里沿岸农田。

现在，苏东坡要开始整治他最爱的西湖了。

苏东坡自称“西湖之长”。

天下三十六西湖中最著名的三大西湖——杭州、颍州及惠州均经苏东坡治理开发，并因苏东坡而闻名。

颍州西湖是苏东坡最早接触的西湖。

熙宁四年（1071）六月，苏东坡通判杭州，七月携全家到陈州与苏辙道别，时苏辙也因反对新法除河南推官。

九月初，苏东坡离陈前行，苏辙送兄长至颍州，一同看望致仕后的恩师欧阳修。

他们同欧阳修共游颍州西湖，面对美丽的西湖月色饮酒纵谈，流连二十余日。

朅来湖上饮美酒，醉后剧谈犹激烈。（《陪欧阳公宴西湖》）

与敬爱的恩师、与亲密的手足的那一场游览，何等快意而温暖。

二十年后，元祐六年（1091）九月，苏东坡与颍州教授赵景贶、颍州节度判官厅公事陈履常、欧阳修之子欧阳棐和欧阳辩泛舟西湖。

当时“白露下众草，碧空卷微云。孤光为谁来，似为我与君。水天浮四座，河汉落酒樽。使我冰雪肠，不受曲蘖醺。尚恨琴有弦，出鱼乱湖纹。哀弹奏旧曲，妙耳非昔闻。良时失俯仰，此见宁朝昏。悬知一生中，道眼无由浑”。（《九月十五日观月听西湖示坐客》）

当他与友人在西湖美丽的水波中**漾，听到耳边传来歌妓悠然的歌声，分明还唱着恩师欧阳修当年的词作：

佳人犹唱醉翁词，四十三年如电抹。

与余同是识翁人，惟有西湖波底月。

苏东坡不禁忧喜参半、深感光阴荏苒、物是人非。

苏东坡爱西湖，所以戮力整治。

遗憾的是，未等西湖修好，苏东坡便又再度离开，赴扬州任了。

元祐七年（1092）三月，当春风再度吹起，苏东坡得知西湖整修工程完毕，欢欣异常：

大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。（《轼在颍州，与赵徳麟同治西湖，未成，改扬州。三月十六日，湖成，徳麟有诗见怀，次其韵》）

颍州西湖又再度在苏东坡心里涟漪阵阵、波光粼粼了。