湖州闲散，但并非真的无事。

“吏治以仁义为本，教化为急”，苏轼这样想，也这样实施。

来湖州的路上，苏轼便遇上春夏间的梅雨季节。

从前苏轼祈雨，如今他要祈晴。

雨水连月不止，湖州人生活备受困扰。

苏轼于是冒雨前往黄龙洞，隆重祭祀黄龙，祈望天晴。

黄龙洞在离城十八里的卞山顶。“石壁峭立，岩窦阴沉，莫穷其底。旁有龙王祠祥应宫，郡有水旱祷焉。”

黄龙洞极深。曾有人缘径而下，经过二十五丈方到达洞的底部。黄龙洞底的石头是彩色的，往南有一小洞，洞口被泥土封住了。倾听之下，仿佛有巨大的吼声。

湖州民间传说此地有龙潜伏，并直通太湖，名为龙宫。深入而奇巧的山洞不少，但像黄龙洞这样陡峭笔直，而又如此奇丽的则十分罕见。

苏轼不避攀高援下之艰险，亲自登上卞山，俯视黄龙洞。

他要为民祈晴：

寄语洞中龙，睡味岂不佳？雨师少弭节，雷师亦停挝。积水得反壑，稻苗出泥沙。农夫免菜色，龙亦饱豚豭。看君拥黄袖，高卧放晚衙。

读苏轼此诗，仿佛回到远古，听到伊耆氏时代的先民们祝祷：土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽！

这种虔诚和风味一如从前。

苏轼在湖州时间很短，所有政绩中最值一提的当属治理太湖水患。

北宋以漕运为纲，“转运使”代替“都水营田使”。因治水治田相分割，管理制度废弛，致太湖流域水利失去整体规划和统一治理，湖、嘉、苏、常等数州低地洪涝弥漫。

苏轼来湖州，吸取范仲淹任苏州知州时治水的经验，提议先治吴江西岸茭葑芦苇之积，则水东泻而无壅滞之患，几州都能受益，并率民在湖州城南筑堤。

治患与爱民，这始终是苏轼思想中最重要的为政思路。

湖州政情虽不似徐州那样令人焦灼，但变法之下，焉有完卵？

百姓的生活仍然艰苦。

湖州道中，苏轼看到渔民们忙碌劳累却所获无几：“岂知白挺闹如雨，搅水觅鱼嗟已疏。”（《画鱼歌》）

而和贾收诗所作《吴中田妇叹》则借农妇之口描述农家困苦，读之令人落泪：

今年粳稻熟苦迟，庶见霜风来几时。霜风来时雨如泻，杷头出菌镰生衣。眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥。茅苫一月垅上宿，天晴获稻随车归。汗流肩赪载入市，价贱乞与如糠秕。卖牛纳税拆屋炊，虑浅不及明年饥。官今要钱不要米，西北万里招羌儿。龚黄满朝人更苦，不如却作河伯妇。

稻米晚熟偏逢大雨，收成不好而价钱又像糠秕般低；官府不要米只要钱，钱荒米贱，为缴纳赋税，农人不得已把仅有的耕牛卖掉，甚至拆掉房屋和炊灶。

米贱伤农，新法弊端于此暴露无遗。

苏轼忧时伤生。

伤心以至于诗文，本自然而然之事。

然而，苏轼的命运即将由这些诗文开始发生转变。

我们已经知道，在湖州，一场大祸即将临头，苏轼即将因一份《湖州谢上表》而有性命之虞。