这是一个显得很温馨的晚上，儿子读的是住校。西厢房里，绿色的窗帘低垂，同往常一样，年过不惑的四川军务善后督办兼21军军长刘湘，坐在案前夤夜披阅堆得小山一样高的公文。妻子来后，毕竟是不一样了，办公室一切都井井有条。虽然牛角沱有他的公馆，妻子来后也多次提出，一家人老是住在军部，军部再方便，但总归没有一点家的样子。刘湘答应了，忙过这段时间就回牛角沱的家去。至于为何要忙过这段时间，他没有说，刘周书也没有问。

夜已深，刘周书下厨房亲自给他做宵夜去了。劳动惯了的人，到重庆后，虽然享受到了贵夫人的待遇，但总是闲不住，整天脚不停手不住的。比如给丈夫整理房间这些杂事，本来是该丫头做的她做了。像做宵夜，她更是事必躬亲，其他人做，她总觉得不如她。

这会儿，刘湘被王缵绪从三台29军田颂尧军部发回的一封绝密长信中的内容吸引。田颂尧目前军力仅亚于他和刘文辉，军部设在三台，行营在成都。田颂尧本人常年住成都，军部由副军长孙震（字德操）坐镇。

几年前，田颂尧和刘文辉、邓锡侯等率军进入成都，划分了势力范围，设立了三军办事处。表面上相安无事，而且他们三人一度大吹特吹，说他们保定系如何团结。实际上，这种共处哪能有和平，哪能平安无事？此消彼长，眼见得刘文辉的势力看涨，田颂尧和邓锡侯感受到了很大的威胁。特别是年来，刘文辉仗着势大，对田颂尧和邓锡侯在成都的防区开始实行公开的挤压；对田控制的四川兵工厂更是万分垂涎，不时有21军的部队在那一围团转骚拢、闹事。早晚要大打一仗。这一点，刘、田、邓都心中有数。但邓锡侯不露水面，一是他的力量比田稍逊，二是他最善于在夹缝中游动求得生存，因而，有“水晶猴”之称。刘文辉有“多宝道人”之称。对于邓锡侯这个人，社会上有首打油诗，最是道出了特色――

君侯不愧号水晶，半用和平半用兵。

难得快刀光两面，输也吃糖何况赢。

面对田颂尧同刘文辉日渐紧张，必然要打的局面，邓锡侯就是“半用和平半用兵”。最近，田颂尧专门回三台军部，召开了一个两面三方的重要军事会议，制定出联合对刘文辉进行军事行动方案。刘湘派王缵绪出席，正式代表21军签了字，算是一面。邓锡侯却让手下师长黄隐去出席会议，以黄隐个人名义签字，只能算作一方。

王缵绪是个儒将，文笔不错。在这封绝密长信中，他将会议的气氛、田颂尧手下大将王铭章、曾南夫等师长，及邓锡侯的师长黄隐等在会上的发言，其内容兼及各色人等态度，音容笑貌描绘得很是生动，文字也不长。王缵绪原是杨森手下大将，后来反正的。想到王缵绪，他就想到蜀中有个很值得关注研究的现象：人才，出现得一批一批的，而且相当集中。比如成都的石室中学，是早在西汉时期文翁在蜀兴学时办起的。因文翁在蜀兴学，过后蜀中文风一直很盛，到了民国初年，石室中学一个班上竟出了郭沫若、李劼人、周太玄、魏时征、王光祈等一批俊杰。后来，郭沫若成了有多方面影响的世界级文化人物，留法归来的李劼人成了著名的本土小说家，有“中国左拉”之称。成了大生物学家，具有多方面造诣的周太玄漂洋过海去法国留学时，有感而发，写作发表的“圆天盖着大海，黑水托着孤舟”一诗，竟影响到当时在河南乡下读书的魏巍。后来成了大作家的魏巍曾经说过，是周太玄那首诗，让他第一次领略到了文学的魅力，从而爱上文学，走上了文学之路的。魏时征后来留学德国，成了大数学家。王光祈也留学法国，后来成了大音乐家……

无独有偶，几乎与此同时，在顺庆（现南充）中学，一个班上竟也聚集了广安人杨森、西充人王缵绪和同是蓬安人的二陈：陈月舫、陈抱一。

杨森和王缵绪后来成了军阀，先后主宰过四川的命运。而同时东渡扶桑去日本留学，分别毕业于日本明治大学和早稻田大学的陈抱一、陈月舫回国后，陈抱一作过杨森主川时的财政厅长。陈月舫作过王缵绪主政时的秘书长，是个著名的文人，书法家，沿袭至今的成都熙路，就是他取的名。

读罢王缵绪颇有文彩的三台来信，刘湘陷入沉思。桌上开的是一盏台灯，灯光下看得分明，刘湘的个子足有一米八，长得天庭饱满，地额方圆，一双眼睛虎虎有神，有英雄气。早先年在家，自称会看相的大爸刘升廷就常人前人后地夸他，说甫澄有帝王相，是我刘家千里驹也；对长得矮小瘦弱，一脸老太婆相的六弟刘文辉，作为大哥的刘升廷反而大为不屑。但是，当刘文辉、刘湘叔侄双双称雄巴蜀后，刘升廷对刘文辉的长相又有了新的说法，说这种面相，人间罕见……真是人嘴两张皮，咋说咋有理。事情往往都是这样，胜者为王，败者为寇，人们是以成败论英雄的。刘湘不知在哪本书上看过胡适一句比喻：什么叫真理？什么叫历史？真理和历史犹如一个听话的小姑娘，任凭人打扮的。那么，推而广之，如今巴蜀争霸，也是这样，哪个赢了哪个就有理！

妻子刘周书送夜宵来了。她手中的托盘里盛一碗汤元，一碗手拉面。汤元四个，汤元粉子是她用从老家带来的小石磨上手工磨出来的；手拉面上摊了两个煎得黄赏赏的鸡蛋。

“甫澄，宵夜了。”刘周书将托盘在桌上轻轻一放，挨一挨二地捡出碗来，关切地看丈夫一眼，特别嘱咐一句：“先咸先甜，先吃面，再吃汤元，不然会败胃口。”

“这些小事，以后你就让下人来做嘛。”刘湘感激地看了妻子一眼，从刘周书手中接过筷子，埋头吃面。吃了面，又把四个汤元吃了。四个汤元四色心子：芝蔴、水晶、核桃、附油。

“你做的汤元就是好吃。”刘湘放下了筷子。

“肯定是。”妻子说，“只有我才晓得你爱吃些啥子，晓得你的口味。”

“以后这些事，你叫下人做，如果不放心，就在一边看着他们做嘛，不必亲自动手。”看丈夫说完这句知疼知热的话，又要继续办公，周书心疼，劝：“甫澄，你这样要不得。吃了东西，腰杆马上蜷起，久而久之要遭。走，我陪你出去转一圈。”说着，伸手挽起丈夫。刘湘没有办法，只好站起来跟她出去溜达溜达。刚掀开珠帘，跨出门来，刘湘一抬头，说声不好。顺手猛地将妻子往门里一推，自己往门前阶沿上的一根大红抱柱后一躲。说时迟那时快，只听“噗！”地一声，白光一闪，一道暗器飞来，软绵绵地插在抱柱上。因为力道不够，那刀，没有插进抱柱，咣啷一声滑落下地来。

“有梆客，快来人！”刘周书高声呼唤卫兵。沿袭家乡称谓，所有小偷、土匪、刺客，她都叫梆客。

立刻、尖锐的哨子声，杂沓的脚步声、枪械的磕碰声，迅速涌进了军长平素清幽的小院。

“军长，你没有事吧？”

“夫人没有事吧？”副官张波、还有卫队长朱玉堂急跑上前来，他们一边用身子护住刘湘、刘周书夫妇，一边执枪在手，抬起头来警惕地朝四下梭巡。刘湘用手指指门前那棵枝繁叶茂的大楠木树示意，迅速退回了屋内。张副官和卫队长朱玉堂赶紧指挥弁兵，卫队上房的上房，架枪的架枪，很快织起了一张网。不要说树上的刺客休想逃脱，就是一只鸟也不要想飞走。

就在卫兵、弁兵们从四面八方举起手中的枪，齐齐指向了藏有刺客的大树，只待军长一声命令就齐齐开火，将藏身树上的刺客打得粉身碎骨时，奇怪的是，树上的刺客却自己掉了下来，“啪！”地一声，像只沉重的麻袋，一点没有伤着，瘫在地上。

刘湘在窗内见到这个情况，感到匪夷所思，“不要伤他！”刘湘命令，“将这家伙提起来审。”

大块头卫队长朱玉堂迎声而上，伸手将瘫软在地上的刺客一把提起。借着微朦的天光，可以看清，刺客长得很是精干，一身黑衣服，窄心箭袖，眉重眼深，一看就是个有功夫的人，却病恹恹的，像是几天水米不进的样子。

“甫帅饶命！”刺客跪在地上，磕头如捣蒜，气息很虚。

“算事。”刘湘一步走出去，指着跪在地上的刺客：“你只要老老实实回我的话，我就放过你。我问你，你是谁？是谁派你来杀我的？”刺客这就来了个竹筒倒豆子，让所有的人听了无不骇异。刺客绰号“云里飞”，是个武侠，功夫了得，被刘文辉重金寻来谋杀刘湘。刺客潜进21军军部已经三天，因见军部戒备森严，踌蹰不决。如果下手谋刺刘湘，能否得手姑且不说，可怕的是一旦发现根本出不去。21军军部很大，刘湘住在军部后面一个独院，刘湘的警卫明松内紧。他在21军军部里东躲西藏，已经饿三天了，想这个晚上，再不动手，就完全没有机会了。好不容易，趁黑，卫弁们稍有松懈之时上了树，刚才刘夫人陪着军长出门，觉得这是一个最好的下手机会。可是，一则因为已经饿得头晕眼花，手上无力，二则因为军长身手了得，最后就成了这个样子：束手就擒。

听了刺客这一番话，在场官兵，无不义愤填膺，摩拳擦掌，议论纷纷――

“刘幺爸这样下黑手，我们也派两个刺客过去，以牙还牙，以血还血，把刘文辉也杀了。整烂就整烂，整烂下灌县……”

“不说那么多，也不必打那些下四烂的条，我有我的办法。”刘湘把手一挥，制止了义愤填膺的官兵们闹喳雀似的议论，吩咐卫队长朱玉堂：“把刺客带下去，给他水喝，给他饭吃。待他复原后，再好好问问。”嘱咐：“不要为难刺客，因为这不关他的事……”

卫队长一一答应，然后带着刺客下去了。

一场风波有惊无险。当晚，刘湘一个电话打给刘文辉，一开头就直说：“幺爸，你不是派刺客来重庆，想收我的命吗？现在刺客已被我拿获，你要不要同他说几句话？”

电话中，刘文辉半天开不了腔，想像得出刘文辉的尴尬、震惊。

“甫澄，你，你，你不要误会。”好半天，刘文辉才嗫嗫地说。

“没有什么误会的！”刘湘字字铿锵：“有本事，我们战场上见！”说完，“咔！”地一声放了电话。