刘湘老母在大邑县安仁镇老家溘然而逝。痛不欲生的他当即就要赶回老家，亲手为老母料理后事，当即被他的两个智囊人物、手下师长张斯可、王缵绪劝住了。

“甫帅，要不得。”王缵绪说一口川北西充话，有些危言耸听：“现在刘自乾巴不得你回去。你这一回去，落入他的地盘，他肯定挽死挽活地缠住你。非要你把他的那批军火还给他不可，而且还要立马兑现。如其不然，恐怕就有凶险了！”

“刘自乾现在眼睛都气红了，啥子事情都是做得出来的。”张斯可也这样说：“甫帅如果回去，你不把他的军火还他，他肯定不得要你走的。”……

刘湘冷静下来想想，事情确乎如此，于是，改变了主意。他让张斯可替他回了趟安仁老家，全权处理完后事，再把妻儿给他带回重庆。张斯可不虚此行，事情办得让刘湘满意。可是，刘自乾却借为祭悼刘湘的母亲，赶到重庆来了，时间上也作了精心安排，来时正是上午办公时间，他把刘湘堵在了办公室。

两叔侄见面了，都显得非常沉痛。刘文辉的左臂上佩戴着一圈黑纱，两个人见面时，都没有说话，刘文辉快步走上前来，两手握住刘湘的手架势摇。

“甫澄，节哀。想开些，你已经尽孝了，人都是要到这一步的。”刘文辉说时，似乎不忍卒看侄子的哀痛，头调在一边，说话的声音也显得很是沉痛。

“幺爸，这边请！”刘湘把刘文辉让进了他的书房。

刘湘办公的地方雅致而别致，是偌大的军部后面的一个小独院。月亮门，雕砖墙。小院里瓜棚满架，花草芳菲，满目葱翠，雀鸟啁啾，平时就贴身副官张波一人跟在他身边，很是幽静。不仅远离尘嚣，恍然一看，简直就觉不出一丝军营气息。

刘湘请幺爸落坐在沙发上。刘湘的办公室显得又大气又简洁。进门靠左，迎窗摆一张硕大锃亮的办公桌，桌上堆满了小山一样待处的公文，桌上摆有一部红色载波电话。屋子正中，一排真皮沙发摆成品字形，围着一张从法国进口的玻晶茶几。沙发之旁，靠壁是一溜顶齐屋顶的中式书柜，书柜里的书摆满了，以军事类书为多。其中又尤以线装书的中国古代《孙武》类兵书为多。与正门相对，迎面有一扇落地玻窗，窗户开着，素绿色的蜀绣暗花窗帘低垂，在轻风的吹拂下，飘得像只彩蝶。屋内光线很好，靠办公桌的墙壁上，挂一幅硕大的几乎占了整个墙壁的军用地图。只不过这幅军用大地图，现在是用黑布遮住的。刘文辉完全可以想像出，刘湘站在军用地图前运筹帷幄的样子。刘文辉特别注意到，门前阶沿下，庭院中有一株树身盈尺，枝繁叶茂，高擎云天的大楠木树，看来很有些年轮了。楠木树遮住了午前的阳光，投下了一地阴凉。

刘湘与刘文辉隔几坐在沙发上时，一个清秀弁兵进来送了茶点，还专门给刘幺爸送上一只擦拭得精光锃亮的白铜水烟袋；还打来热洗脸帕请刘幺爸揩脸。刘湘道了幺爸一路辛苦；刘文辉再次说着老话套话，要侄子节哀，先是从弁兵手上接过送上的洗脸帕，擦了脸、喝口茶；再接过水烟袋，咕嘟咕嘟抽了三袋水烟。不知为何，他抽水烟时，绿眉绿眼地把门前那株枝繁叶茂的大楠木树紧盯，看得很细，像是在着意勘探什么。待刘文辉把白铜水烟袋还给弁兵，弁兵出去后，他这就看着刘湘，做出一副不屈不挠的样子，胸一挺。“甫澄！”他打明叫响地说，“无事不登三宝殿。我这次上重庆来做啥子，不说你都是晓得的。一是专程上来祭祀我二嫂（刘湘的母亲）；二是说我那批被王方舟扣留的军火事。”他没有提起刘湘在刘升廷面前胡诌一气的什么“万国公约”，刘湘当然也不提，稳起。

“我就是说要当面向幺爸解释那批军火的事。”刘湘的样子显得很诚恳，看起来比刘文辉还急：“这些天，我不晓得给王方舟打了多少电话，他却抠起，不理我的。”

“这就怪了！”刘文辉笑了一下，笑得很有些难看，嘴歪了一下：“都晓得甫澄你治军得法，令行禁止。这一点上，我们都不如你。王方舟不过是你手下的一个师长，你手下七、八个师长。他算老几，他敢不听你的命令？”

刘湘叹了口气，“幺爸你是晓得的，我上军校时，王方舟当过我的老师。虽说他现在是我手下的一个师长，但，古人云：‘天地君亲师’。俗话说，一日为师，终生如父。他有事无事，总是爱在我面前抠起架子，我也不好意思把他做个啥子。况且他现在又在万县，离我远，‘将在外，君有命臣所不受’，我是把他没法。况且！”刘湘说到这里，又是一个况且。

“况且啥子？”“况且事情也不是幺爸你所说的那样单纯，那批货里混有当局严禁的东西，得搞清楚了才行。”

“甫澄，你总说我那批货里混有东西，究竟混有啥东西？你说清楚！”刘文辉这就来个打破砂锅，问到底。以他的精明，岂有看不出这是刘湘在存心打假叉，刘文辉内心非常愤怒，但又不好发作。人在屋檐下，焉得不低头，他竭力忍着气，与刘湘周旋。“听说混有大烟，哎，还有啥东西喃？”刘湘用手敲了敲脑袋，作回忆思索状。“你是听哪个说的？”“王方舟。”“那我们就当面打电话问王方舟嘛！”刘文辉将了刘湘一军。

“要得嘛！”刘湘这就走上前去，坐到桌后，拿起载波电话：“喂，喂，是王方舟嘛，王老师嘛？”刘湘一边说话，一边看着正红眉毛绿眼睛盯着他的刘文辉：“我幺爸从成都来了，就坐在这。我幺爸那批货究竟是咋回事情？”

电话中王方舟好像在解释什么，刘湘马起脸，皱起眉头：“那些事情以后再说！”语气是命令式的，“现在你先把我幺爸那批东西放过来，给他！”也许王陵基还在说什么，刘湘显得生气，大声武气地说，“那这个样子，要不，我让我幺爸来同你说？”刘文辉已经站了起来，刘湘却又在电话中啊、啊了一阵，放了电话。直起身来，对幺爸解释：“王方舟说，他来不及同幺爸你说话了。因为那边的共产党闹腾得厉害，下河坝那些搬运工今天又在大规模罢工，是共产党在里面煽动，人群闸断了半条街，看来要出大事，他得赶快带兵前去弹压、处理。反正幺爸你又不忙着走，明天吧，明天你把电话直接打给王方舟。”说着提起一只粗大的红铅笔，在一张公文纸上写下王方舟的电话号码，走过来递给了刘文辉。

刘文辉接过写有电话号码的纸条，秋风黑脸地站起身来告辞。

“那怎么行，那怎么行！”刘湘做出一分讶然的样子，抬腕看了看表，“已经是吃午饭的时间了，幺爸你到侄儿这里来了，无论如何忙，也得在我这里吃一顿便饭再走。我该请幺爸到牛角沱家里去的，只是周书刚来，家里乱七八糟的，啥子都还没有捡顺，又赶上老母仙逝。”说时，眼圈又红了，“不过，我们这附近有家名叫‘活神仙’的酒楼，倒还是不错的。要不，我要张副官叫弁兵去端几个菜回来，我们两叔侄醉一台，再好好摆摆龙门阵。”说时连声呼叫张副官，却又站起身来。

“甫帅，有事吗？”副官张波跑步而来，隔帘站在门外，等候吩咐。

“你让弁兵去‘活神仙’端几个菜回来……”可刘湘话未说完，刘文辉已经拂袖而去了。

刘文辉当天住在城内他的21军驻渝办事处。

这个晚上，约九点钟左右，观音桥一带已是人迹寥寥，路灯稀疏。范绍增将军很阔气的公馆，这时被漆黑粘稠的夜幕裹紧，全然不见了白天的威势。恍然看去，像是一头漆黑的巨兽，在朝什么地方神秘地潜行。

这时，一部推屎爬（屎克郎）状的小车，辗过夜幕，轻轻停在了范公馆门前。灯光晕黄的门楣下，立刻上来一个持枪卫兵问询。黑影憧憧中，汽车上下来了一个长得獐头鼠目的小个子便装男人，附在卫兵耳边轻轻嘀咕了几句。持枪卫兵立刻后退几步，转过身去，对门前站岗的另一卫兵附耳轻声说了几句什么，然后赶紧跑进门打电话去了。随即，范府出来一个副官，对随后下车，身着长袍马褂，也是小个子，却是仪态矜持的中年男人表示了欢迎，然后手一比，延请贵宾入内。于是，先前从轿车上下来的那个小个子男人，亦步亦趋地跟在后一步下车的小个子中年男人身后，在范府副官陪同下，相跟着进了门。

这是刘文辉带着他的贴身副官李金安，夜访范绍增将军来了。确切地说，是挖刘湘的“墙脚”来了，这是刘文辉的贯伎，也是他多年来，操练运用得炉火纯青的一着高招。蜀中军阀，如与他同处一城的田颂尧、邓锡侯吃够了他这一手的苦头。比如，溥渊如是田颂尧29军的宪兵司令，这一角的重要性是不说自明的。田让溥当宪兵司令，也决不是随随便便的。但刘文辉坚信“人为财死，鸟为食亡”这一人性弱点，仗着手中钱多，对溥渊如加以收买。结果，溥渊如不仅自己倒了过去，连宪兵司令部的两团人马也一起拉了过去，让田颂尧一时惊慌失措，不知所以，一愁莫展。又比如，彭诚孚、邓国璋都是邓锡侯的手下干将，跟了邓多年，可谓铁杆，却也被刘文辉的钱弹打中，把部队拉了过去。二人被刘文辉委以24军官职，让两部改旗换职，这实在是欺人太甚。但邓锡侯却因实力与刘差距太大，对刘文辉敢怒而不敢言，更不要说动手报复了。邓锡侯也曾希望委曲求全以自保，亲自上门找刘文辉恳谈，表示愿意说服田颂尧，抬刘文辉为四川保定系之绝对领袖人物，只求他不要再仗着钱多，挖28军的墙角，收买分化他的部队。可是，刘文辉却置之不理，嗤之以鼻，让邓晋康蒙羞而去。刘文辉这一手，令川内诸多军阀防不胜防，闻之头痛。

范绍增，是刘湘的一个师长，川省大竹县人，绰号范哈儿，哈儿也可写作傻儿。其实范绍增一点也不傻，傻的是他的表象，人其实相当精明。他的生平有些传奇性，小时贪玩好耍，洋相出尽；却不意一棵歪歪树以后长大成了才。他是绿林出身，以后投奔了刘湘，打仗有一套，身上又有些绿林气、江湖气，是个“话说对了，牛肉都可以做刀头”的人。他的这些作为，在部队里最受欢迎。因此，三十来岁，就已经在刘湘麾下作到了主力师师长位置，这在刘湘的部队里是个例外。其他，不要说师长，就是旅长、团长也大都是科班出身；在刘湘的部队里，要作到旅长师长，殊为不易。

刘文辉夜访范绍缯，访了两三个小时。深夜时分，是范绍增亲自送刘文辉出来的，他抱拳作揖，将刘文辉送上车，一直看着小轿车消逝在暗夜里，这才转身回去。这对范绍增，是绝无仅有的。看得出来，他们谈得很愉快，范绍增心中很高兴。送刘文辉出来时，一路上，嘻哈连天。这嘻哈连天，绝无半点虚与委蛇，就像是一串串欢乐的浪花，难以抑制，自自然然地从心底涌流出来的。

然而，这种欢乐，在第二天范绍增去军部时，就像易涨易缩的山间水，倏忽间全然退去了，一脸霉得起冬瓜灰。范哈儿这是主动找刘湘自首去了。