子龙庙离安仁镇不过三十来里地，很快，安仁镇和镇口的刘湘家老宅就遥遥在望了。刘湘不由得将身子往前倾了倾，满有感情地透过车窗往前看去。熟悉的老家的情景，就像是一幅读透了的风情画，扑面而来。已经是夕阳西下时分，在那星罗棋布，金黄的油菜花田和绿色庄稼地镶嵌有致的田野尽头就是他的家了。远远看去，矗立在场口的家，显得陈旧而孤寂；与屹立在镇子中央那幢修得很洋气的西式小楼，刘文彩的公益协进社以及旁边占地更为广宏，绿荫荫一片，青砖围墙中透出花团锦簇的文彩中学相对照，越发显得寒碜。
刘湘的心中有些不是滋味。向来忙于军务政务，事业心很强，一年半载才能回一趟家的他，这会儿忽觉对不起妻儿老母。也不是他没有尽到或是不想尽到为子为父为夫的责任，实在是因为老母故土难离。这样一来，也就连累妻儿了。他已经想好了，一旦妻将老母善始善终地送去，就立即将妻儿，还有老家多年来忠心耿耿的傅师爷、勤免的小工王二一起接去重庆。到那时，他会加倍地好好待他们……
戛地一声，小轿车停在了家门口。好在这时，本来镇子就小，人就少的安仁，在这个在这夕阳西下时分，安仁镇显得清静而又空旷；他家又孤零零地悬在镇口，没有人注意到他的回来。他家的两扇黑漆斑驳的大门虚掩。一般大户人家，门前都蹲有一对足踏绣球，鼓睛暴眼，塑造得栩栩如生的石狮子，墙壁嵌有红砂石凿成的拴马石。而他家没有这些显示富贵的东西。他们下了车，副官张波按照他的示意，上前一步，“咿呀！”一声推开了厚重而又岁月斑驳的大门。
“哪个？”从很深的院子里传来王二的问话，一口浓郁的乡音。督办笑了笑，挥挥手，让副官和跟在他们身后的弁兵不要吭声，他要给家人一个惊喜。过了照壁，王二已经迎面走来，他在院子中修剪花枝。阶沿上，一间支起的木隔窗里，傅师爷的算盘噼噼啪啪打得如行云流水。
“哎呀，是督办回来了嘛！”看着似乎从天而降，款款而来刘湘，王二先是一愣，随即表现得又惊又喜。傅师爷的算盘声陡然止息，从窗子里探出头来。傅师爷一副老式眼镜滑到了鼻尖上，师爷的眼镜只有了一只镜腿，另一边权且拴了一根细麻绳代替镜腿，细麻绳的一端系在师爷耳朵上，显得很有些滑稽。由此可以看出，家中的节省。
“呀，督办！”看清进来的果然是刘湘，傅师爷霍地站起。因为激动，一时不知所以，颏下一绺山羊胡都在抖动。刘湘笑了笑，挥挥手，示意他们该做啥子还是做啥子。这就将手背在身后，溜溜达达朝里院走去。
有清亮的磬音，如水般从里院漫出来。
里院是家人住的，确切地说，现在是老母和妻儿在住。原先这个大院比现在还要差，是他后来当了军官，手中有了点钱，对大院作了些培修，那时，父亲还在。外面的院子，是下人住的。整个老家的大体规模，没有大的变化，保持着原状。呈品字型的院子中，花繁叶茂，一颗老核桃树还是那个样子，树干盈尺树皮赭黑，树冠茂密，像一把大伞盖住了大半个院子。记得小时调皮，读完书后回家，用小刀刻在树身上的“忠孝节义”几个字都还在，只是随着树身的膨胀，这些字越发变得越发歪歪扭扭的。
阶沿上，一排屋宇排开，当中一间是堂屋，也是母亲老来每天礼佛的地方。里面光线有些黯淡，如水的磬音就是从里面传出来的。刘湘知道老母在堂屋礼佛，听磬音心情激动，这就加快脚步，沿着花径，几步上了阶沿，进了堂屋。
“妈，我回来了！”刘湘进了堂屋，一下跪在老母亲膝前。
“周书，周书，你男人回来了！”已经完全失明，坐在一张垫有蜀绣软垫黑漆太师椅上礼佛的母亲，一听见儿子的声音，激动得浑身发抖，伸出一双枯瘦的手，一边急急地抚摸儿子的头、脸；一边霍地站起身来，叫着媳妇。
“妈，我在这里呢。”与婆婆隔几而坐，不时扬起手中小锤，当、当地敲磬，陪着母亲礼佛的刘周书，一下看着出现在身边的自己的男人；就像被什么蛰了一下，浑身一抖，脸颊突然泛红，眼睛里闪射出喜悦的光芒。
“快，快让你男人坐，泡茶。”婆婆吩咐。
“甫澄，你坐，快坐。”
不知为什么，儿子都读中学了，也算是老夫老妻了的刘周书，猛然见到自己的男人，久违了的男人，显得有点腼腆、惊喜和激动。她站起身来，给男人让坐。其实，旁边有的是坐椅。刘湘看了看眼睛发亮的妻子，会意地笑了笑，坐了下去。刘周书又赶紧去给自己的男人泡了一碗好茶，放在茶几上。这是在守旧的老家。老母在上，夫妻两人不好多说什么。可是他们都从对方向自己闪电般扑来的眼神中，读到了一种从精神到生理的深沉的渴望和慰籍；其中还包括爱意、叩问等等只有两个心灵和谐的夫妻间才有的，只可意会，不可言传的等等情感和细节；在精神上悄悄享受着只有他们才能理解的那一分甜蜜。
“儿呀，你回来咋不先打个电话呢？”母亲问。电话还是稀罕物，可刘湘孝顺，不惜花重金专门给母亲安了一部长途电话，好随时从重庆往家打电话。老母已是风烛残年，双眼已经蒙上了一层阴翳，完全看不见了。满头白发，瘦削的脸上刻满了岁月的年轮和年轻时生活的艰辛。
“我这样回来，不是可以给你们一个惊喜嘛！”儿子抬头看着老母，眼睛有些湿润。
母亲用一双青筋**，皮肤粗燥的劳动人民的大手瘦手，一遍一遍地扶摸着儿子的脸颊：“又瘦了。”母亲心疼地问媳妇：“周书，你看你男人是不是又瘦了？”
“是，妈！”懂事的刘周书说，“瘦是瘦了些，不过精神还好。”说时，用一双水波淩淩的，又大又黑的睛睛看着自己的男人，刘湘也看她。从上看到下，又从下看到上，看得很细很有感情。她比他小八岁，挺拔丰满，淡淡妆，天然样，很受看。看着妻，思想上不由得闪现出一句老家乡下的息后语：“三月间的樱桃――红登了！”她真是红登了。看着她丰满挺拨的身肢，泛红的脸颊，微微起伏的高高的**，他觉得出不仅是他激动，就是她的心也都快要跳出来了；觉得出她炽热的体温，这是多么诱人的青春气息啊！这会儿，望着自己可人的妻，什么军长、督办这些平时他非常在乎、用尽平生力量去攫取的光芒四射的头衔、军衔；什么宏伟的事业、设想、未来光辉灿烂的构架远景等等，统统都随着他在人前的矜持退隐到了一边。他发现，一下子他又变成了一个普通的男人，一个凡夫俗子，心中鼓**起的是久违了的七情六欲。妻就站在老母身边，含情脉脉地看着他，慢慢，一双清亮的大眼睛里竟噙了泪，眼巴巴地看着他。这双眼里含有多少温柔和期待啊！他的身体内部顿时感到一种强烈的冲动和渴望。可是，母亲在面前，他不能不努力克制住自己，一边同母亲不知所云地说着话，恍若进入了梦境。
只要是女人，不管年龄大小，有无文化，城里人还是乡下人，感觉敏锐还是迟钝；也不分国界种族，哪怕上至皇室，下至捡煤渣的穷老太婆，都有一种先天的本能，即：女性的敏感及对同性的排斥抗拒。刘湘双目失明的老母，从心里说，对儿媳是满意维护的，其中甚至还有一分感激。但是，现在儿子就在面前，儿子面对着两个女人――母亲和妻子，母亲这就没有来由地对儿媳从心里产生了一种莫名的妬嫉和怨愤。她虽然看不见，但感觉得出儿子与媳妇之间的缠绵。这就没来由地有些生气，以公婆的身分，居高临下地要儿媳去厨下作些安排，督促家中的厨子将晚饭做得丰盛一些，好一些；还嘱咐儿媳，将儿子带回家来的一个副官和弁兵，也要作妥善安置。刘家是宽厚待人的，哪怕是下人。
母命不敢违。刘周书用她睫毛绒绒的眼睛，再次细细看了看自己的男人，恋恋不舍地去了。
刘周书一走，刘湘心中安静下来，他一边同老母聊天，一边注意打量着佛堂。
佛堂正中供着一尊观世音菩萨像。青烟袅袅中，慈眉善目的观世音菩萨，衣袂飘飘，一手端着净瓶，一手拂着柳枝；眼观鼻，鼻观心，一副救苦救难，普渡众生的样子。
母亲问儿子：“是清明节回来扫墓？”
“是。”
“你还带了一些人吧？”
“是，带了两个师长，我让他们住在子龙庙里。”
“你今晚不回子龙庙去了吧？”
“当然不回子龙庙了，就住在家里。”
“啊！这才像话嘛。”母亲这意味深长的一个啊，尾音拖得很长，“你半年一载难得回来一趟，妻儿老小都不知你长的什么样了。”
“妈！”刘湘心中难受：“所以说，我总劝你们到重庆去，可你老人家总是不肯。”说着，玩笑一句：“山高路不平，好耍不过重庆城。”
“我的日子不多了，我不图那些闹热。”母亲说，“我最近天天晚上梦见你父亲。我是不走了，随便你那重庆有多好。我这一去，你就赶快把周书母子接去，我是把她们母子拖累够了。”
“妈――！”刘湘不由心酸。
“好了，不说了。”老母亲一笑，用看不见的双眼看着儿子，“你今天晚上想吃点啥子？”
“啥都不想吃。”刘湘说，“我就想吃妈你擀的面。”刘湘长得南人北相，喜欢吃面。记得小时候，母亲用头道麦子磨成的面，做出各种各样的面食给他吃。头道麦子磨成的面雪白，带着田野和土地的清香。母亲给他做羊疙瘩、烙软粑子……其中，他最喜欢吃母亲给他擀的臊子面。小小的尺五案板上，只听擀面杖一阵脆响，母亲用手拉出来的面条又细又软，搁上点儿有盐有味的冬菜，加上从院子里春芽树上摘下来的嫩春芽。那时吃肉叫打牙祭，不容易；母亲煎个鸡蛋给他摊在面上，吃起来就是香，能香到牙齿里，香进心里。
“妈是擀不动了，让你媳妇给你擀，她比我擀得好。”母亲总是适时地赞扬周书；婆媳和谐，这让作儿子的感到欣慰。
下午，在文彩中学念书的儿子济殷回来了。刘湘结婚晚，儿子才14岁，穿一身麻格麻格质地的三个口袋的中山式校服，瘦高瘦高的个子，梳分头。因为平素刘湘难得回来，儿子见了父亲有些腼腆，喊了一声爸，就躲到自己的房间里去了。一直到吃晚饭才出来。一家人好不容易聚在一张桌上，吃了一顿刘周书做得很不错的肉臊面。其实，她不仅做了臊子面，还煮了饭，做了好些他爱吃的菜，比如酱肉丝、虎皮海椒，鸡蛋蕃茄汤……刘周书能干，完全没有一点贵妇人家身上的娇贵。家中好些事也都是她在亲手做，王二平时给她打杂。家门背后她还经佑了一个小菜园。在竹篱围成的小菜园里，一片碧绿中拥红簇翠，瓜棚满架。海椒、蕃茄这些小菜都是自家菜种的，从不花钱上街去买。晚上这顿饭，张副官带着弁兵和傅师爷、女佣桂芬、还有小工王二等，是在外屋吃的。
刚吃完饭，族长刘升廷就专门拜望他来了，这就请刘升廷进客厅里坐，刘周书奉茶后退了出去。
族长坐下就说，“你幺爸也回来了，本来他想过来看看你，又想你难得回家一趟，怕打扰你，就没有来。”刘湘暗想，果然，幺爸让他的大哥、族长刘升廷打前站来了。以为刘升廷要提起那批军火的事，不意刘升廷没有说。只是寒暄了一番，说了些无非天气好坏，你胖了我瘦了之类闲话，刘升廷就知趣地起来告辞了。刘湘也不留客，礼数周到地将大爸刘升廷送出大门，分别时，大爸拉着他的手，另一只手在他的手背上紧拍，语重心长地说：“甫澄呀，你和自乾都是我们刘氏一族的大才，千里驹。你们叔侄要好好团结起来，抱成一团，共主川事啊！”
刘湘惟惟诺诺，拱起手来。已然朦胧的夜幕中，只见大爸兼族长望着他，一副眼巴巴的样子。
天黑了，该睡了。
小镇上没有电。刘文彩家倒有个发电机发电，但他不会供电给别人。西厢房里，刘湘坐在太师椅上，看刘周书在给他铺被褥……都是新的，能闻出皂桷水洗后太阳晒干发出的清新味。摇曳的烛光，将跪在**忙着的刘周书勾勒出一个好看的剪影。她高大健壮丰满，足有一米六几的个子，站起来差不多显得有他高。女人显个。纵然两个显得很不般配的男女，男的又高又大，女的又瘦又小；对比起来，就像骆驼和山羊一样。可是，两个人**一睡，也就没有这种殊悬了，何况妻。
刘周书模样相当端正，浓眉大眼，虽然少点文化，但天性不苯，又勤快又贤惠，有见识敢担当。他想，她以后去了重庆，见识多了，再读点书，说不定是个人才。就在他坐在一边想着心思时，她已经把床理好了，坐在床边上，随手将落到眉骨上的一绺怀乌黑的头发往上一撩，眼波闪闪地看看他，脸颊上泛起一阵红潮。
他立刻意会，身上顿时有了强烈的反应。俗话说三十如狼，四十如虎。身体素来强健的刘督办，已经到了如虎的年龄。平时，他的身体之所以少有两性间的反应，是因为一颗心都在军国大事上纠缠，耗了他过多的精力。尤其是年来，他和幺爸之间业已形成的一山不容二虎之势；另处，还有已经在川北通（江）南（江）巴（中）建立了红色根据地，看来要长住下去，而且还要向外发展，声明要“赤化全川”的中国共产党领导的红四方面军徐向前部，对他更是一个相当大的威胁，是他的心病。最近，蒋（介石）委员长多次来电，对他又压又拉，要他迅速出兵**平通南巴红色根据地，“以免赤祸漫延”。说是，倘若此，“中央”将全力支持他统一全川……这些事，林林总总，大大小小，够他操心的了，他哪有时间、心绪想到床第上的事。
但是，这个晚上不同了。这是他的女人！他的女人就坐在**等他。女人默默无言，不时看他，脸色潮红，高耸的胸脯海潮般起伏不已。他当然知道，他的女人也是急不可耐了。
“还不睡吗？”嗔怪中，女人问了他一句，女人那个意思也是很明显的。
“睡！”督办这就站起身来，上前，“噗！”地一声吹熄了铜烛台上的大红蜡烛。
夜幕中，结实宽大的退一步大花**，两条雪白的人影在上下闪动。很快，地震了似的，硕大结实的大花**，地动山摇开起来。