漫步在上海的林荫大道上，不时可以看到衣着整齐的年轻人，拿着手机，自如地用英语和中文通话。即使是工作日的晚上，他们也挤在西式酒吧和迪斯科舞厅里。他们在互联网新兴公司或西方企业里工作，雄心勃勃，充满自信。他们是这一代的典范——中国正在冒起的中产阶级，年龄为18到35岁——是国家的未来。

在中国，这类人有数万之多，尽管绝大部分并不如上海镀金一族那么富有。可以肯定的是，他们比父母一辈更实际，受的教育更高，更见多识广。与红色一代的前辈相比，他们的理想更远大，自信心更强，只是由于缺乏信仰，略为容易被误导。他们是完全不同的一代——不仅因为摆在他们面前的机遇不同，还因为他们的思维和行为方式不同。在那些革命性的转变中，互联网的作用不可小觑。

网络的大量使用，赋予了这代人一种特殊而有力的工具。中国约有2000万互联网使用者，其中80%属于这一年龄段。他们绝大多数从网上浏览信息，用电子邮件与国内外朋友联系，使他们与世界各地年轻人的距离更加紧密。他们的父母只能通过传统的媒体了解新闻，而当今的互联网使用者却可以阅读到不出现在官方媒体上的报道。这样一来，他们更能了解国内外事件的真相。

特别的是，这些孩子十分喜爱用留言板、聊天室、即时信息和个人主页等方式来表达自己。这种现象不容忽视。与西方朋友不同，许多中国人不愿意在会议室或公众论坛里表达自己的真实想法，因为他们担心讲错话，或令自己当众出丑。但用互联网，即使最腼腆的人也能表达他们的想法——而且听众要多得多。

互联网能鼓励民主和自由的思维方式，对这一代来说是最重要且有价值的工具。它使员工们不管身处波士顿、北京、上海，还是广州，都可以超越时间和地域，自由地讨论问题。传真太没有个性了，电话会议对害羞的中国人来说又太开放，所以电子邮件成为最佳的中介，让知识进行坦白而有趣的交流。

这种自信，已经在中国年轻人当中激起了一阵巨大的创业浪潮。雅虎的杨致远突然比摇滚巨星更耀眼，搜狐的张朝阳和网易的丁磊一夜之间成为封面人物，风头比好莱坞明星还劲。他们是这一代的佼佼者。中国都市年轻人不再满足于在名声卓著的跨国企业里任职，转而成为创业者——今年之内，他们在中国大陆已经创立了约1.5万个互联网新兴企业。

这些企业的创始人，越来越多是到西方念书然后回国的大陆人。与那些一直留在国内的人一起，他们用必不可少的技术和专业管理技巧，共同改革着中国的商业文化。这一代企业家们有着更全球化的视野，一旦中国加入世贸组织，这种视野就非常有用。他们不惧怕失败，也不轻易放弃。

这种无畏的活力和崭新的思想势必重塑中国。目前，电子商务在大陆还是一个玩笑，但几年之内，中国很可能完善国内电子支付系统、分销和后勤系统。中国已经有5100万移动电话用户，随着无线技术的提高，很快就会拥有全球最庞大的无线互联网用户。另外，到2003年，这一代的购买力将增长两倍到三倍。宽带技术的发展、中国加入WTO，再加上可支配收入的增加，中国将成为世界最大的旅游、金融、教育、媒体和娱乐网上市场之一。

同样重要的是，互联网改变了中国孩子们的关系。以前，婚姻介绍人撮合年轻人，家庭对未来的一对具有巨大的影响力。现在，在很多城市，互联网提供同一服务，但方式不再专横。我的两位同事在聊天室碰上了，后来结了婚，一个住在中国，一个住在波士顿，但他们可以采用电子邮件来超越地理距离。中国是一个博大的国家，对年轻人来，所有超越距离的工具都是有价值的。这些工具最终把他们凝聚在一起，成为新的一代——当然，有时候，爱情对个别人也有这样的作用。