年轻意味着更新，意味着新观念向旧传统挑战，意味着对未知事物的向往。在年轻人眼里，改变使人陶醉，并不可怕。

年轻人也是冲动的、不可预测的：既预示了一个美好的将来，又隐藏着撕毁过去的凶兆。年轻人的生活是多彩多姿的、不虔诚但愉快，他们总是那么反叛，有时甚至令人惊骇。年轻人总是带领时尚、音乐、文学、流行文化的潮流，但也带头扔石头、投炸弹、冲过防御路障。

一句话，年轻人是充满活力的——在广大的中国，这种活力汇聚在一起，或成为过分热情的红卫兵，或成为互联网新兴企业的**者，或成为在同一建筑物外热切排队等待签证、希望到哈佛或柏克莱读书的申请者。

在中国，充满迷惘、复杂、不确定性的年轻一代是国家的未来。“世界是你们的。”1957年毛泽东对一群中国学生说，“你们年轻人，充满了活力和生命力，正处于生命中的最佳时期，就像早上八九点钟的太阳。我们把希望寄托在你们身上。”不过，“**”的破坏性毁灭了整整一代人。现在，新一代中国年轻人却不得不面对一种新的革命——市场的反叛，这次革命同时把财富、腐败、机遇带给这个世界上人口最多的国家。

未来25年，中国会是怎么样的呢？成为一个财富增加、自信心增强、开放、有责任感的国家，并成为稳定亚洲的力量？或成为一个自私、停滞、专制、排外的国家？决定权在于现在的年轻一代。历史上，没有哪一个国家能像中国那样，在过去25年里经历这样的改变：从1976年到1999年，人均国民生产总值几乎翻了一番，脱胎于“**”的废墟之中，却没有被破坏的、苍白的景象。一个崭新的经济和社会面貌诞生了这个时期，6.3亿中国人出生，占了该国人口的一半。生活对他们的种种冲击，来得比长江之水还要快。

从某种角度来说，这是中国解放以后成长起来的第一代。在他们父母的年代，人人处于铁饭碗体制中，所在的单位要保证工作、吃饭和住房，在政府的呵护中，人们的独立性仍处于孩提阶段。这种日子一去不复返了。住房、教育、医疗、就业和退休等种种责任被一股脑儿推给了个人，年轻人必须学会生存的基本技能，这些技能他们的父母从未学过。

伴随巨大改变而来的，是同样重大的单纯和天真的迷失，人们认识到，在自由市场体系下，生活是多么艰难。在今天的中国，什么才叫快乐？年轻人没有可学习的典范：父母全都教育他们要尽快、尽可能地赚钱。在中国，精神上是真空的，对绝大多数年轻人来说，宗教是一个遥远的概念，但他们又无法找到替代品。现代中国人的艺术和文学作品，被犬儒主义和到处可见的物质主义所带来的失望扼杀了。

他们没有多少选择。艺术家和思想家也无能为力。

但是，像西方一样，中国年轻人的活力是难以压抑的。上海到处都有非正式的狂欢派对，不到一个月，茂名路上的酒吧又开张了。孩子们退了一步，前进了两步。

这就是当今中国年轻人的不稳定的成长历程。他们知道哪些事情是越轨的，但却不知道该走向哪里，雄心勃勃却没有坐标。他们对未来的探求，过去及将来都不会容易，但对全世界来说，这是一件令人迷惑但危险的事情。