难道在与美国技术公司不断发展的贸易往来中最大的赢家是中国军队？

1999年2月罗拉尔公司在四川省进行的708通信卫星的发射是一次灾难。原本应该把这颗美国卫星送入太空的中国造长征火箭在起飞后22秒就坠落在一座小山上，并发生大爆炸。燃烧着的火箭燃料和3吨重的卫星碎片像下雨一样落在附近的一个村庄。

罗拉尔公司时运不济的发射可能也导致其他方面的间接损失。在坠毁发生后，一个罗拉尔公司高级官员领头，由西方航空专家组成的委员会对此进行调查。这个委员会对事故具体原因得出了一个初步的报告，涉及长征火箭设计不足之处和改进的方法，并向中国方面呈交了这个报告。一个联邦调查结论说，这份技术反馈可能帮助中国提高其火箭和导弹计划的精确度。国防部发现罗拉尔公司和休斯公司（委员会中的另一个卫星公司）因为提供了未经批准的防务服务，而“严重违反了出口控制”。国务院要求司法部考虑犯罪起诉的问题。

罗拉尔公司爆炸的这颗卫星原本是向拉丁美洲地区转播电视节目用的，但是这个事件显示出无害的商业活动和军事援助之间的界限是多么模糊。克里斯托弗·考克斯参议员在今年6月严厉地警告说中国正在诱使它的美国商业伙伴向其提供与军事有关的技术，在国会中也有越来越大的压力要求对这种泄露事件进行清查。但是技术行业和一些外部的观察家却说这种冒险被过分地夸大了，而正在考虑中的一些更加严格的规定将会没有什么效果，甚至会起到相反的作用。

随着冷战的结束，向中国出售战略产品的限制也开始放松。中国庞大而且没有被占领的市场大门一开，企业蜂拥而入。光是在商业卫星生意上面，中国进口的卫星和发射装备从1994年的价值400万上升到去年价值1亿6800万。对中国“双重用途”产品——可用于军事非军事产品——的出售一直以来都存在着安全问题。威斯康星核武器控制计划的一份报告显示，从1988年到1998年，“战略装备在美国商业部的祝福之下大量而且源源不断地流向中国。”在合法卖给中国的物品中包括名义上给中国科学院使用的计算机，但是它们都可以用在核武器引爆计划中。

但是，另一些人说这种潜在的危害被夸大了。《考克斯报告》是一份充满“最坏情况的假象”，休斯公司的发言人理查德·杜黑这么说。他说，休斯公司被批评与中国分享的信息“肯定不是那种关系到敏感的国家安全的类型。”罗拉尔公司的主席向股东们坚称他的公司没有帮助中国发现它们火箭设计上的纰漏，只是评估了一下中国人自己做出的分析而已。“为什么我们要求中国人就我们卖给他们的公开装备打电话，而不愿意为他们自己秘密造的装备打电话，这有很多理由。”商业部副部长比尔·雷奇说。

还有一个问题，就是反对技术分享的规定是否有效。技术界肯定会争辩说这些规定会毫无效果。现行的法律要求晶片生产商在向受高度出口控制的国家（像中国和苏联）出售强劲的微处理芯片时必须要提出申请。但是英特尔公司争论说，要想不让卖给友好国家的芯片最终不流入不那么友好的国家，这简直是不可能的。“我们每个月生产数以百万计的微处理芯片，并把它们运给全球几千名分销商，他们可不会阻止把芯片卖给中国，”英特尔公司的发言人比尔·卡尔德说，“这儿有联系不畅的问题。”

尽管有现在的不利情况，但是没有人真正期望会有实质性的变化。实际上，技术业的支持者们争论说，如果对这种情况进行处理，那么就会把中国人赶向欧洲或是日本的供应商，而他们会向中国军方提供更多的信息。“没有哪个国家像美国那样对技术转让有那么严格。”休斯公司的杜黑说，“如果你想让盖子一直留着，那么就去和美国公司打交道。”