对中国人来说，海湾战争所展示的是21世纪的武器装备和战法，它以最生动、鲜活的方式反衬出了规模庞大的中国军队的落后。灵巧炸弹、灵活的指挥与控制以及天衣无缝的高技术战争，震动了中国的领导层。由此，他们发动了一场旨在提高中国人民解放军现代化水平的运动，中国军方挂在嘴边的新词变成了“现代高技术条件下的局部战争”。

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这些因素表明，中国军队现代化的规划旨在发展其设定的作战能力，尤其是：1.应付未来极不确定的可能来自美国、日本、东南亚诸国和印度的常规和非常规的军事态势；2.保持强大的威慑力量遏制分裂思想不断增长且经济力量雄厚的台湾；3.提高中国军事和外交水平以控制和进入其周边的被北京称为拥有主权的战略要地，如在南中国海的诸岛屿；4.防守一旦发生冲突短距离可进入的海防航道；5.加强其控制国内社会动乱和因宗族纠纷而使边境不稳定的能力。

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