对于台北的政治精英来说，情景又是郁闷地相似：又一个以前的好友——这一次是韩国——收拾了其大使馆的行李物品，同中华民国断绝了正式的外交关系。对于李登辉的政府来说，7月份西非的尼日尔政府另辟蹊径，同这个亚洲的岛屿建立外交关系，但这并不能弥补韩国带来的损失。并非偶然的是，今天在台北设有大使馆的国家的名单念起来就像台湾对外慷慨援助的光荣榜一样：瑙鲁、图瓦卢、马拉维、伯里兹。像日本、英国和美国这样的主要贸易伙伴同台湾官员都保持着相当的距离。

但是，表面现象是具有欺骗性的。正当北京政府在外交代表的数量上占了上风，台湾作为世界上第13大“贸易国”的实力——拥有880亿美元外汇储备——使得它在其他舞台上成为一支越来越重要的国际力量。除了正式外交以外的任何层次，台湾实际上是在赢得优势。一位在台北的西方外交分析家说：“他们本可能会输掉这场斗争，但是台湾人实际上是在取得进展。”

尽管北京强烈反对，台湾还是在最近几年中成功地获得了加入诸如亚洲发展银行、亚太经合委员会以及太平洋经济合作大会等重要的地区性团体。更重要的是，台湾加入关贸总协定的进展顺利。关贸总协定是一个拥有107名成员的自由贸易俱乐部。尽管台湾可能会等到与中国同时入关，但是有着人均国内生产总值将近1万美元的台湾将以发达地区的身份加入，而人口众多的大陆（人均国民生产总值为325美元）将与其他发展中国家为伍。

台湾也已经利用其稳定增长的财富来促使工业化国家重新考虑对其保持距离的态度。去年，台湾行政院长郝柏村透露了一桩价值3000亿美元、为期6年的基础设施发展计划。这个计划可以为外国公司提供超出700亿美元的合同。但是，暗含在参与这项计划之中的代价就是，隐晦地提升双边关系，欧洲和北美的各国政府注意到了其商业团体要求政府表现出更大的灵活性的呼声。法国派出了一个内阁级别的部长让·诺艾尔连同一行10人的代表团于1月份抵达台湾，进行官方贸易会谈。今年9月，来自加拿大的一个资深部长将在20多年来第一次应邀到台湾讨论商贸问题。一位驻台北的西方外交官说：“我敢打赌一旦美国大选结束，我们就将在这里看到内阁成员。而且北京也没有能力阻止这种事情的发生。”

美国也可能在准备一改以前1O年中不向台湾出售战斗机的禁令，台湾老化的F-5E和F-104战斗机的失事频率实在令人担忧。据说，布什政府正在暗中考虑一宗180架F-16战斗机的采购合同，由于中国购买了诸如苏-27截击机等俄罗斯飞机，可能会给这次对台军售提供口实。但是，这一价值90亿美元的交易能够保住得克萨斯州通用动力公司的6000份工作，而得州在美国总统大选中又是关键一环。与此同时，法国已经明确宣布，它将不顾北京的抗议，向台湾运送其先进的幻影-2000战斗机。

台北正在扩展的、非官方的联系可能也会受到影响。国民党政府正在增加的金融影响力应该使台湾能够同北京从实力地位出发进行谈判。台湾“外长”称：“在后冷战时代，经济比政治或军事同盟更为重要。”

无疑大陆同台北进行某种谈判宜早不宜迟。台湾商人和旅游者已经在过去的5年之中大量地涌入大陆。据统计，台湾海峡的双边贸易已超过80亿美元，而台湾对大陆的直接投资也达到30亿美元。现在台湾岛内强大的商业政治说客正在要求台湾同中华人民共和国实现海空直航，而不是像现在一样绕道香港。

国民党官员在公开场合对这些压力采取了强硬立场，坚持直航式的联系只有在北京放弃使用武力作为统一手段并结束其在外交上孤立台湾的政策，才有实现的可能。但是，实际上台北的政策变得越来越具有灵活性。现在，台湾的国航得到允许可以继续同中国共产党国有航空公司合作向来往于两地间的旅客出售机票，尽管直航仍然遭到禁止。这种灵活性连同台湾的经济实力将最终意味着，台湾同大陆觉得联系会变得越来越紧密，不论海峡两岸的称谓如何都不会对此产生影响。