在今年1月份身体虚弱的邓小平打破了数月以来的退隐状态，进行南巡。邓在女儿邓楠双臂的搀扶之下走来，邓楠负责向旁观者解释邓的言辞。

邓现在已经87岁高龄，中国又一次的过渡正在进行。今年晚些时候召开的中共14大很可能会决定中国的未来，这是5年来第一次召开的类似会议。

同时，美国的官员对北京局势的发展没有确定的看法，他们缺乏一个有连续性的亚洲战略并且渴望在美国11月举行大选之前防止出现争议。这些官员正在危险的中美关系上如履薄冰。“在继续严肃的政策之前，需要大量人员穿梭于两国之间。”一位布什政府的专家指出，“他们在等待，我也在等待。”

就在等待延续的同时，刺激性的事情成倍地发生。在3月中旬，中国进行了百万吨级的核爆炸，这是中国迄今为止进行的最大规模试验。国务院发言人理查德·包策深表遗憾，他说，中国“没有显示出其他核大国所保持的克制态度”。这种谈话也是毫无分量的，美国政府并没有采取进一步的措施。

实际上，布什政府已经反复地向北京的强硬派显露出另外一面。去年11月份，詹姆斯·贝克国务卿同李鹏总理讨论导弹扩散、人权和非法贸易的会晤结果变得十分糟糕。后来又进行了其他会谈。但在3月份，当美国国会在延长中国最惠国待遇问题上附加条件的时候，布什行使了否决权。而北京拒绝了两位十分重要的美国参议员的来访，这两位想到西藏去看一看。