《新闻周刊》的记者的报道表明，南海处于新的危险之中。

“危险地带”，马来西亚的一艘巡逻艇的驾驶台上放着一张航海图，图上标着这几个字。近期，马来西亚放宽了政策，允许观光游览南中国海上的这个未开发的“神秘”小岛——拉央岛（Layang Layang），此岛是南沙群岛的一部分，又称“被吞没的环礁岛”。船上的游客作为商业旅行的第一批游客，好奇心促使他们很想看看这个环礁在什么位置，究竟是个什么样子。船长将手指放在南中国海上，位于马来西亚沙巴西北方向265公里的地方有一片环礁，然后他慢慢地找到了标有“南沙”字样的地方。他说：“这是个危险地带。”因为岛上没有灯塔、浮标来引导航船，而且船要经过53个没有标志的暗礁、浅滩、珊瑚礁和小岛，才可到达拉央岛。“但是危险还不仅仅如此，”船长说，“如果我们错过了该岛，我们下一个到达的岛将是越南占领的一个小岛，他们向所有接近该岛的人开枪。”

从沙巴出发，经过19个小时的海上漂泊，就可以隐约看见拉央岛了。但这并没有消除游客们的疑虑，此岛没有普通景点的魅力，这里没有摇曳的棕榈树，没有粼光闪闪的海滩，海面上升起的太阳映照着还在建造中的小岛。在这个环状珊瑚岛的东南部有一排长500米的岩石，在1983年马来西亚占领这个小岛时，这排岩石几乎被海水淹没着，现在这排岩石被建成了一个军事基地。岛上有可容纳50个士兵的营房，有一个17个房间的招待所，还种着几棵树，树是特别从国内运来的。每每退潮时，小岛露出海面，几百只燕鸥聚集在岛上的鸟巢里，岛上还配有雷达和重武器。在环礁湖里停泊着两艘马来西亚的护卫舰，舰上架有火炮。此岛位于太平洋上，被称为“亚洲地带的下一个火药库”。因为除了马来西亚，还有5个国家对南沙拥有主权。这两艘护卫舰就是用来防止其他5国的舰艇或飞机入侵的。

人们可能不禁会问，为什么有人想要这样贫瘠的环礁，甚至还不惜为此而大打出手呢？答案是——石油。亚洲国家正在慢慢降低对海湾国家石油的依赖，于是它们的目光转移到南沙海域下面的大陆架上，据说那里有大量的石油资源。20世纪，中国、越南、马来西亚、文莱和菲律宾都发表了声明，声称自己拥有南沙群岛的主权。现在需要解决的问题是到底谁拥有这个群岛的主权，及如何分配海下的石油资源。菲律宾的外事助理秘书说：“急需解决的问题是，在发现新的油田之前尽快解决分歧。”

在过去的10年里，曾有许多国家的军方占领过南沙群岛。一直以来，除了住在附近岛屿的渔民和在附近海域巡逻的水手外，任何人不许接近这些岛屿。在上个星期（1991年6月），马来西亚总统马哈蒂尔决定放宽对拉央岛的限制，允许游客观光旅游（此岛是马来西亚声称拥有主权的12个岛屿中的一个）。这使那些对此岛有争议的其他国家大为吃惊。他们认为这是又一个诡计：马来西亚政府试图以此种方式来说明对拉央岛拥有主权。他们担心这会激化早已存在的矛盾。到目前为止，还没有发现任何冲突的迹象。一名中国的官方发言人声称，这是海湾战争后的又一次对石油的争夺战，中国政府也对此作出了反应——派海军到达了这一区域。下个月，国际协商会议将在印度尼西亚举行。上个星期（1991年6月中旬），杨尚昆副主席向大会提交议案，申请要求共同开发这个有争议的地带。（所提出的三个原则：主权归我、搁置争议、共同开发。）

但是要达成多方面的共识是很困难的。国家尊严，宗教和意识形态的差异，为了顾全脸面，以及发展中国家人口众多，并且急需自然资源，这些原因都把问题变得越来越复杂。声称对南沙拥有主权的两个主要国家是中国和越南。许多观察人士认为，此次，两国很可能会让历史重演。这些观察人士还认为，如果这个问题得不到很好的解决，在南中国海休想得到和平。

几个世纪以来，中国和越南一直都称自己对南中国海的主权是有史可查的。中国方面说，早在公元2世纪的汉朝，岛上就已存在中国庙宇和墓穴的残骸，这足以说明在其他探险者到达南沙之前，中国的商人和渔民就已占领了该岛。但是，大陆和台湾都称自己才是中国的合法政府，南中国海的岛屿应归属自己。

到了20世纪30年代，占领南沙的是越南。然后中国为了赶走日本侵略者，又重新占领了南沙。但紧接着，爆发了中国内战，由于忙于内战，中国又放弃了对南沙的占领。许多岛屿因防守不严，而被其他国家占有。从1885年起，法国殖民者开始统治越南，在1893年，正式将南沙并为越南领土的一部分，于6年后，才被日本赶走。

第二次世界大战，日本战败，但无论是在日本交给麦克阿瑟的投降书中，还是在此后的和平条约中，都没有谈及到南沙的归属问题。在1956年，一个菲律宾的探险家提出要探险南沙的一些岛屿，并要求政府保护。副总统卡洛斯强调这次探险是非官方的，但另一方面，无论依据优先占有权，还是就近原则，南沙没有任何理由不归属菲律宾。

这次探险引发了许多其他国家的探险。“许多国家突然意识到，整个南中国海即将处于菲律宾的占领之下。”吉隆坡的战略和国际问题研究中心的汤母扎赫（音）说。1949年，国民党在大陆被中国人民解放军打败，并被赶出了南沙群岛。而到了1956年前后，中国谴责马尼拉的介入，声明南沙群岛属于中国。几个星期内，国民党重新占领了南沙上最大的岛——太平岛。目前台湾仍占领着该岛。此后不久，南越如法炮制，占领了最南端的一个岛，并在岛上插上了越南的国旗。

在此后的3年里，这样的蚕食式占领时有发生。在1983年，联合国颁布了海洋法公约，重新规定了有关海洋权的条款（规定12海里领海线），在此之后，马来西亚占领了一个珊瑚岛礁，并称此岛位于马来西亚的大陆架之内。文莱也以同样的方法，取得了几个岛屿的主权。而且勘探照片表明，在南沙群岛上，出现了越来越多的简易机场和直升机机场；在环礁湖里，也有越来越多的挖泥船在工作，以便容纳更多的海军舰船；而伪装的防御工事也是越来越多了。

越南和中国是两个争议最激烈的国家。越南在1973年，将石油开采权转租给几个外国开发商。中国则一直坚持说拥有南中国海的所有岛屿的主权，并计划着“夺回”被占的岛屿，其中包括南沙群岛，及相邻的中沙群岛。但是越南的军队抢占了中沙群岛，并扯下中国的国旗，摧毁了中国留下的东西。中国海军和空军又很快赶走了越南军队。

在1975年春天，西贡政府沦陷，越南政府撤回了对中国政府的支持，不再承认中国对南沙群岛的主权。新成立的越南政府接管了南越以前在南沙占有的岛屿，并发行了一张地图，上面标有南沙和中沙群岛，俨然把这两个群岛都归作越南的领土。此后不久，中越两家就反目为仇。在1988年3月，中国重新打回南沙群岛，双方爆发了为时28分钟的海上冲突。

到去年为止，这个地区的许多人都害怕中越之间的矛盾会导致南沙的军事化。在香港有一个亚洲问题研究学术中心，在那里召开了一个关于南沙群岛主权问题的研讨会。在会上，来自康涅狄格州布里奇波特大学的卡洛夫教授号召以东南亚联盟不懈的努力来解决这些“世仇”国家的矛盾，结束这种由于历史遗留问题而引发的小争执。

这种争执并没有减弱的迹象，可是每个国家都希望在谈判桌上解决这个问题，而不是通过海战。事实上，许多近期发生的小冲突是由新颁布的海洋法公约引发的。此法于1982年开始起草，已有47个国家同意通过该法，只需再有13个国家通过，即可生效。海洋法公约规定，一个国家的海岸线由此国占有的最远的岛屿算起，而它的领海的范围是由其海岸线向外延伸370公里。于是，与南中国海相邻的国家，强烈要求国际社会解决他们的“领土”争端。

有了这样一种说法，马来西亚打算通过把拉央岛开发成一个旅游景点，接待潜水员和深海渔民。虽然马来西亚政府极力辟谣，但此举明显是想把马来西亚的海岸线扩展到南中国海。“我们只不过是为那些爱冒险者提供便利。”

马来西亚的小伎俩不能骗过与其敌对的国家。菲律宾外事局的法律顾问乔治·科奎尔（音）说：“他们（马来西亚政府）很聪明，”他一边翻着海洋法公约的文本，一边说道，他把手指指向了公约的第121条，上面写道：“如果一块礁石不能独立地支持人类生活或生产，就不能享有它的专属经济区和大陆架。”如果马来西亚政府想宣布对拉央岛拥有主权，那它就必须证明，小岛除了能够供养其水域附近的鱼类以及守卫该岛海岸线的军人以外，还可以供养其他人。

科奎尔没有说的话是，当马尼拉给予其在南沙占领的8个岛屿之一的渔民以更大的投票权时，菲律宾在3年前就采取了相似的手段。菲律宾国际法专家哈蒂·雅洛克说：“举行选举就是政府强调的主权的鲜明证据。”

南沙的地理位置和政治形势使其成为一个麻烦丛生的地区。南中国海是一个半封闭的水域，这片水域里有着星罗棋布的岛屿和众多的群岛半岛；沿海国家的领土要求，不论是多么有说服力，多么正当，都注定要发生冲突。“这里重叠的地区是如此之多，”菲律宾众议院外事委员会主席乔斯·德.万尼西亚说：“以至于唯一符合逻辑的方法就是根据《欧洲北海公约》在南沙实施分治或通过建立共同开发水下资源的5国非军事共管区来解决问题。”德·万尼西亚建议目前将主权问题搁置起来。“我们不能根据各自对这些岛屿拥有的历史权力来提出主权要求，”他说道：“或者我们不能为这些岛屿而开启战端。”

当德·万尼西亚在1976年第一次提出这种观点时，几乎没有引起别人的兴趣。但是，讨论这个提议的会议将在1991年7月召开，这次由印尼外长阿里·阿拉塔斯召集的会议旨在“将潜在的冲突转化为以多边受益为原则的建设性合作形式”。与以前对待有关南沙问题的会议的态度不同的是，中国和越南都同意派出代表。同时，为了共同的利益，中国还破例允许台湾参加会议。由于越南急需国外投资，也想借此改善与富裕邻国的关系，它的外交副部长说，越南愿意暂时搁置争议，合作开发南中国海。

同时，为了未来着想，各国并没有放松加强自己对岛屿主权的声明。对拉央岛来说，就意味着扩大岛上的建筑面积，建起供游客休息的小屋，和供小飞机起落的跑道，这将吸引更多的游客。守卫着拉央岛的军人说，于经济有利的事就于军事也有利。“依照我们总理的说法，旅游可以发挥缓冲的作用”，一个中尉说，“我们的敌人会清楚地知道，如果他们开枪，打死的将不是马来西亚人，而是外国游客。”如果幸运的话，与会者将找到一个比此更有效的解决办法。